— А что, он пытался? — сразу посуровел Крис.

— Но ведь и ты тоже...

— Это совсем другое! — заявил Крис непреклонно. — Мне следовало поколотить его, когда у меня была такая возможность, — как только я вошел в ночной клуб, я сразу увидел вас.

— Бедный Деймон! Ему повезло, что ты отказался от своего намерения.

— Да, я предпочел притвориться, что не заметил тебя, хотя мне было очень трудно сделать это. Ты была с другим мужчиной — и бог знает, как женщина с твоими данными намеревалась провести субботний вечер! В конце концов я не выдержал: вскочил со стула и бросился за тобой, как только увидел, что ты выходишь из зала.

— Так, значит, та встреча в фойе была неслучайной? — удивленно воскликнула Ида.

— Я пошел за тобой с мыслью... впрочем, никакой мысли у меня не было. Я только знал, что мне нужно побыть с тобой хоть недолго.

— Но мне показалось, что ты был... не слишком рад нашей встрече.

Крис сухо улыбнулся.

— Я чувствовал себя как последний идиот! Все происходило совсем не так, как должно было: ты слишком глубоко затронула меня. Ведь я решил вычеркнуть тебя из своей жизни, я не виделся с тобой две недели — но все равно продолжал думать о тебе!

— Серьезно?

— О, разрушительница сердец, ты сомневаешься? Естественно, со своеобычным высокомерием, я считал, что скоро все пройдет, однако этого не случилось.

— О! — счастливо вздохнула Ида.

— А когда я увидел тебя уходящей из клуба с Хоулом, и он при этом по-хозяйски обнимал тебя за плечи, я ощутил прямо-таки первобытные эмоции. Я готов был убить его! Не слишком много радости я испытал и в следующий раз, когда увидел тебя. Черт побери! Теперь ты была с каким-то серьезным типом, сложенным, как первоклассный атлет.

— О, это Питер, бывший муж моей подруги, и он совершенно безобиден. Никак не может пережить развод, и я предоставляю ему возможность иногда поплакаться мне в жилетку, — ответила Ида на его немой вопрос и, не удержавшись, пожаловалась: — Ты ушел, даже не поговорив со мной!

— Ты тоже была немногословной, — заметил он.

— А что я могла сказать?! — воскликнула Ида и, к его удовольствию, созналась: — Я тогда просто позеленела от ревности! Ведь, насколько я помню, ты тоже был там не один...

— О, моя сладкая, иди сюда! — Крис крепко прижал ее к себе и опять поцеловал. — Как я мог даже на миг предположить, что смогу справиться с чувствами, которые испытывал к тебе?! Ведь из-за тебя я не спал ночами...

— Ты тоже? — смущенно улыбнулась она.

— Любовь моя, я потерял так много времени! — вздохнул он. — Должен признать, что, хотя и не считаю себя простаком, я не так быстро, как ты, понял то, что происходит со мной.

— Но все-таки понял — и это мне нравится, — заявила она.

— А мне нравится твоя честность. — Крис тепло улыбнулся своей необыкновенной, только ей одной предназначенной улыбкой. — О, если бы я мог быть таким же честным с собой!

— А разве ты не был честным? — с тревогой спросила Ида.

Он покачал головой.

— Это случилось две недели назад, в среду. Я понял, что должен что-то сделать, иначе просто сойду с ума. Я подумал тогда, что, может быть, напрасно лишал себя радости видеть тебя, может быть, если я... Прости меня, дорогая, но я решил, что если затащу тебя в постель, то, возможно, смогу не думать о тебе все время!

— И тогда ты позвонил...

— Да, я позвонил. Сдался и позвонил — и что? Обнаружил, что тебе это вовсе не интересно! Что ты встречалась с другим мужчиной...

— Ну... я наврала тебе, — призналась Ида.

— Что ты сказала?! Неужели ты специально разозлила меня? О, понимаю: я осмелился подумать, что ты сидишь у телефона и ждешь моего звонка.

— Оказывается, ты меня хорошо знаешь.

— Признаться, я собираюсь узнать тебя еще лучше, — пообещал он. — Но тогда я ничего не понял. Я бросил трубку в припадке ревности, поверив, что ты была с другим мужчиной. Я опять не мог спать! В минуты просветления я говорил себе, что все-таки немного тебя знаю, что ты не могла отдаться такому человеку, как Хоул, но...

— Я уже говорила тебе, что Деймон — нормальный парень, когда узнаешь его получше, — вставила Ида лукаво.

— Я не желаю узнавать его получше!

— Извини. — Она поняла, что тоже не горела бы желанием выслушивать похвалы всем этим брюнеткам и блондинкам Криса. — Разумеется, он не такой хороший, как ты, — попыталась она исправить положение...

— Подлиза!

— Продолжай, — улыбнулась она.

— Итак, я совершенно сходил по тебе с ума и пару дней спустя, несмотря на то, что мой стол был завален работой, отправился искать тебя.

— Пятница... — попыталась вспомнить Ида. — Точно! Ты пришел в мой офис! Но сказал, что проезжал мимо...

— Э... я солгал, — признался он.

— О, Крис, я так люблю тебя!

Он опять поцеловал ее — на этот раз страстно.

— Тогда о твоей любви было трудно догадаться, ты ее никогда не показывала, — пробормотал он.

— Это было довольно затруднительно: ведь тогда мы опять поссорились...

— Ты спровоцировала меня! Ведь ты прекрасно знала: то, что было между нами, было только между нами, но зачем-то приплела свою фирму. Твои предположения были просто недостойны такой умной женщины! И хотя тогда я еще не хотел признавать, что люблю тебя, я знал: наши отношения выше подобного рода подозрений. Поэтому просто не мог простить тебе...

— Крис, извини! — не выдержала она. — Я была тогда уязвлена, испугана, хотела, чтобы ты ушел... Не могла смириться с тем, что значу для тебя не больше, чем очередная победа на любовном фронте.

Крис нежно привлек ее к себе.

— Так никогда не было, — выдохнул он. — Тебе стало бы лучше, если бы я сказал, что ни одна женщина не возбуждала во мне так много противоречивых чувств, как ты?

— О да! — широко улыбнулась Ида.

— И все же я не осознавал очевидных вещей. Я был ужасным упрямцем, Ида! Я не предполагал, что после еще одной бессонной ночи пойму, что не смогу жить дальше, если немедленно не увижу тебя!

— И ты зашел ко мне домой и увидел мою мать?

— Совершенно верно. Первый удар ожидал меня, когда тебя не оказалось дома. Второй же заключался в том, что ты уехала неизвестно куда и с кем, и меня съедала ревность. По счастью, твоя мать предположила, что ты могла остановиться в коттедже бабушки. И хотя я подозревал, что ты вряд ли встретишь меня с распростертыми объятиями, я не мог не помчаться в Рикерби. — Длинные чуткие пальцы Криса неожиданно коснулись ее волос. — Ты не против? — спросил он, начиная вынимать заколки и освобождать блестящие золотые пряди из пучка на затылке.

— Ничуть, — прошептала Ида, чувствуя, как в ней волнами поднимается желание.

— Ты открыла дверь и была, как всегда, неотразимой. Поверишь ли, если я скажу, что, застав тебя там одну, я совсем забыл о намерении немедленно уложить тебя в постель, чтобы избавиться от наваждения? Я знал только, что мне хорошо с тобой...

— О, Крис. — Ида облегченно вздохнула и добавила мечтательно: — Ты починил запор на окне.

— Да. А потом... Ты, наверное, прекрасно помнишь, что было потом. Мы с тобой оказались вдвоем, все барьеры были преодолены, мое сердце бешено стучало, от самоконтроля не осталось ничего — только желание быть с тобой. И вот тогда, доверчиво глядя на меня небесно-голубыми глазами, ты сказала, что еще не была ни с одним мужчиной... Ты не представляешь, как подействовали на меня эти слова! Я впервые по-настоящему подумал о тебе, а не о себе. Я спросил себя, хочу ли я воспользоваться твоим доверием на несколько недель или, может быть, месяцев. И понял, что потерял бы тогда последнее уважение к себе.

— И поэтому... ты ушел?

— Я должен был — разве ты не понимаешь? Ах, Ида, в моей голове царила такая сумятица, я никак не мог разобраться в своих мыслях и чувствах.

— Но... позже ты мог все обдумать.

— О, мне это удалось, но не сразу! — воскликнул Крис. — А всю дорогу до дома я только боролся с собой, чтобы не повернуть назад. Я знал, что не должен делать этого, пока не найду ответы на некоторые вопросы. Например, на такой: ведь я с самого начала хотел видеть тебя в своей постели, так почему же, когда ты наконец оказалась там, я не посмел воспользоваться твоим доверием?