— Не боюсь, — с вызовом ответила Эйлин, дерзко глядя ему в глаза. — И не потому, что я такая уж бесстрашная. Просто человек, находящийся в вашем состоянии, едва ли способен причинить зло.

Неожиданно мужчина громко рассмеялся. Его смех оказался приятным и странно волнующим.

— Черт побери, а вы правы! И пожалуй, единственное, что остается делать «человеку в моем состоянии», так это смириться с участью беспомощного дитяти и покорно следовать вашим указаниям во всем. Ведите меня, куда хотите!

До квартиры Эйлин они добрались довольно быстро. Усадив вконец обессилевшего после короткого путешествия гостя на тумбочку в коридоре, девушка бросила рюкзак в угол, разулась, прошла в ванную и включила горячую воду. Затем вернулась обратно в коридор и решительно принялась стаскивать с мужчины ботинки. Надо было немедленно заняться им, пока пыль и грязь не проникла слишком глубоко в ссадины. Их всегда учили, что первая помощь должна быть своевременной. А иначе какая же она первая?

Впавший было в забытье, незнакомец удивленно воззрился на нее.

— Что вы делаете?

— Снимаю с вас ботинки, — коротко ответила Эйлин.

Однако такой ответ он счел явно недостаточным.

— Я и сам вижу, черт подери! Но объясните зачем? Я и сам в состоянии разуться.

Между тем, закончив с ботинками, Эйлин встала и сверху вниз взглянула на гостя.

— Сомневаюсь, чтобы вы были в состоянии пошевелить хоть пальцем. А потому умолкните и не мешайте мне. Перво-наперво вам необходимо принять ванну. Затем мы займемся вашими боевыми ранениями. Помните, вы обещали слушаться меня во всем.

Мужчина со странным выражением в глазах взглянул на нее.

— Вы что, собираетесь раздеть меня и искупать?

Только сейчас, при тусклом свете коридорной лампочки, Эйлин наконец разглядела его. Незнакомцу на вид было лет тридцать. Высокая мускулистая фигура, короткие черные волосы, правильные мужественные черты лица, твердо очерченный рот. А глаза, ярко-синие даже при столь скудном свете, почти бездонные глаза… В таких глазах запросто можно утонуть и не пожалеть об этом.

Поспешно отвернувшись, Эйлин с нарочитой грубоватостью произнесла:

— А вы предлагаете уложить вас в постель прямо в грязной одежде и с кровоточащими ссадинами? Если не боитесь заражения крови, то ради бога. Счет за простыни я вышлю позднее.

Такой ответ явно пришелся мужчине по вкусу. Он улыбнулся.

— Вы рассуждаете как заправская медсестра, которую мужской наготой не испугаешь.

И опять Эйлин внутренне поразилась его проницательности. Удивленно она произнесла:

— А знаете, вы почти угадали. Я работаю в местной больнице. И на голых мужиков, простите, нагляделась досыта.

Мужчина хмыкнул.

— Я бы не отказался побыть в числе ваших больных…

— Вот и побудете, — оборвала его Эйлин, боясь, как бы разговор не принял двусмысленный характер. — Поверьте, в этом нет ничего приятного. Особенно когда я вплотную займусь вашими ранами.

— Согласен потерпеть, раз перед этим мне доведется не только побывать в вашей ванной, но и в ваших нежных руках. Когда сестра милосердия так красива, как вы, пациенты забывают о боли.

Эйлин на миг презрительно поджала губы.

— Если вы позволяете себе подобные реплики, находясь в полубесчувственном состоянии, то как же ведете себя с женщинами, когда абсолютно здоровы?

Однако он ничуть не смутился.

— Поверьте, весьма и весьма почтительно. Только экстремальные условия нашего знакомства да звон в голове, мешающий ясно мыслить и четко излагать, заставляют меня прямо говорить то, что я думаю. Впрочем, если я вас чем-либо обидел, извините.

Его кротость заставила Эйлин сменить гнев на милость.

— Ничего. Сейчас не самое подходящее время для споров. Уверена, больше всего на свете вам сейчас хочется лечь и уснуть.

— Если, конечно, смогу, — усмехнулся мужчина. — Такое впечатление, будто по мне бульдозер проехал.

— Ничего, до свадьбы заживет, — рассеянно проговорила Эйлин. Интересно, а женат ли этот человек, холост ли, разведен, есть ли у него дети? Господи, да они же до сих пор даже не познакомились! Стремясь исправить допущенную оплошность, она произнесла: — Кстати, меня зовут Эйлин. Эйлин Броккен. А вас?

— Леопольд Нортон. Но предпочитаю просто Лео. Увы, моим родителям почему-то показалось столь длинное и претенциозное имя удачным. Я же, насколько позволяют обстоятельства, исправляю их ошибку.

Эйлин тоже решила, что имя Леопольд совсем ему не подходит. Зато Лео звучало так красиво и энергично!

— Хорошо, Лео, буду звать вас так, как вам больше нравится.

— В таком случае давайте сразу перейдем на «ты». Раз уж нам предстоит столь близкое знакомство…

— Хорошо, Лео, — поспешно перебила Эйлин, чувствуя, что краснеет. Она поймала себя на том, что относится к Лео не так, как должна относиться к очередному пациенту, нуждающемуся в ее помощи. — Мы будем и дальше болтать или же займемся делом?

— По правде говоря, болтать мне несравненно легче, нежели двигаться. Но если ты настаиваешь…

— Не настаиваю, а требую. Будет лучше, если грязную одежду ты оставишь здесь. — Лео попытался снять пиджак. Но, увидев его перекосившееся от боли лицо, Эйлин быстро схватила мужчину за руки. — Только не надо самодеятельности! Я сама сделаю все, что нужно. Твоя задача — подняться и минутку спокойно постоять. Справишься?

— Наверное. По крайней мере, это не самое сложное задание из тех, которые мне приходилось выполнять.

Придерживаясь за стену, Лео поднялся. Стараясь не глядеть на мускулистое тело, Эйлин проворно стянула с мужчины пиджак, затем рубашку, носки и брюки. Когда же дело дошло до «боксеров», она вдруг нерешительно отдернула руки и выпрямилась.

— Обопрись на меня и шагай, Пора в ванную.

Однако Лео не тронулся с места. Его испытующий взгляд поверг Эйлин в еще большее смущение.

— А как же самая интимная деталь моего туалета? Или ты предлагаешь мне мыться прямо в трусах?

— Я лишь не хочу, чтобы ты простудил свое… достоинство по пути, — поборов стеснение, заметила Эйлин. — В квартире страшные сквозняки.

Лео хмыкнул, но ничего не ответил. Те несколько десятков шагов, что отделяли их от ванной, молодые люди проделали в молчании.

Проверяя температуру воды и доставая свежее полотенце, Эйлин не без робости думала о том моменте, когда, наконец, ей придется увидеть Лео полностью обнаженным. А ведь с начала их знакомства еще не прошло и часа! Как же стремительно развиваются их отношения…

Думай о нем, как об очередном больном, а не как о мужчине, приказала себе Эйлин. Собрав решимость в кулак, она наконец повернулась к Лео и, стараясь смотреть в сторону, стянула с великолепных мускулистых бедер злосчастные «боксеры». Отбросив их подальше в сторону, быстро выпрямилась и, сосредоточив взгляд на уровне мужской груди, помогла Лео сесть в ванну.

— А ты прекрасно справилась, — неожиданно произнес он. Не понимая, всерьез он или иронизирует, Эйлин наконец осмелилась взглянуть ему в лицо, но в ярко-синих глазах не было и намека на шутку. — Держу пари, даже ни разу не взглянула на мое пресловутое достоинство.

— Есть в мире вещи и поинтереснее, — буркнула она в ответ, намылив мочалку и аккуратно смывая грязь с атласной кожи мужчины, на которой как-то дико и нелепо смотрелись ссадины и кровоподтеки. — Слава богу, не все девушки только и знают, что думать о сексе.

Как-то странно взглянув на нее, Лео вдруг расхохотался.

— Не может быть, ты до сих пор девственница? Но ведь тебе, должно быть, давно исполнилось двадцать… Дьявол, поосторожнее!

Эйлин нажала на мочалку сильнее, чем требовалось, и с удовлетворением отметила, как усмешка сменилась на мужском лице гримасой боли.

— Прости, я не хотела, — беспечно произнесла она.

Однако ее нарочито невинный тон не ввел Лео в заблуждение. Посерьезнев, он сказал:

— Пожалуйста, не надо мстить моему телу за мои слова. Сама видишь, ему сегодня и без того досталось.