Нда. Амбиций у Охрима было - больше, чем его самого. Это я в первый же день нашего знакомства понял. А уж когда он начал обучать меня "элементарным" (по его понятиям) магическим навыкам, я только убедился в собственной правоте. Властитель хотел от меня всего и сразу. И объяснять ему, что это нереально, было бесполезно. "Я должен выиграть у Карстена"! - под таким лозунгом проходили все наши тренировки. И как я не угробился - понятия не имею. Да, кстати, что показалось мне забавным - во всех книгах маги читают разные заклятья. Так вот. Фигня все это. На самом деле магия строится на импульсах и рефлексах. Нужно только накопить соответствующий энергетический потенциал, уметь концентрироваться на своих желаниях и точно знать, что ты хочешь. Проще всего оказалась боевая магия. Ну, для меня во всяком случае. В зависимости от того, кто оказался твоим врагом, нужно было определиться - чем ты его хочешь ударить - огнем, водой или воздухом. И насколько сильно. Лечебная магия далась мне тоже довольно легко. Для того, чтобы эффективно ей пользоваться, необходимо было знать анатомию и особенности разных рас к восприятию зелий. А выучить это было намного проще, чем, скажем, освоить защитную магию. Вот она-то давалась мне с трудом. Я увлекался боем и постоянно забывал ставить щиты. А ведь в дальнейшем я должен буду прикрывать не только себя, но и Мэртокса с Вейрером. А они, разумеется, во время боя на месте стоять не будут.

   Впрочем... это было еще полбеды. Гораздо хуже обстояло дело с другими дисциплинами, которые преподавал Охрим. И если защитная магия не давалась мне только из-за неумения сконцентрироваться, то создание артефактов не давалось мне вообще. Ни в каком виде. А что делать? Ну не технарь я, не технарь, а данная наука требовала знаний высшей математики и физики. И откуда я возьму эти знания? В школе меня эти предметы совершенно не интересовали, а потому я элементарно тупил на самых простых вопросах. Охрим, конечно, пытался исправить ситуацию, но... дохлый номер. Так же, как и с любовной магией. Это был еще один предмет, в котором я оказался полным бездарем. Скорее всего потому, что абсолютно не понимал - на кой демон она может понадобиться. Хотя под нажимом Мэртокса и Вейрера рецепт отворотного зелья мне пришлось вызубрить назубок, и теперь я мог приготовить его даже с закрытыми глазами. Правда, меньше фанаток у грифона и эльфа от этого не становилось.

   Надо сказать, что от восторженных девиц страдали мы все. Я, к счастью, в меньшей мере, поскольку отважных дам, готовых наплевать на то, что я нежить, было не так много. А тяжелее всех приходилось Вейреру. Ну вы представляете реакцию женского населения на единственного в этом мире эльфа? Положение дел немного изменилось, когда Охрим настоятельно велел мне замаскироваться. Типа, не все так лояльно относятся к нежити, как семейство лэрда. Можно подумать я сам не знаю! Да на меня периодически какие-нибудь фанатики нападали, и если бы не Вейрер с Мэртоксом, точно давно угробили бы. И не посмотрели бы на то, что я уже мертв. Так что пришлось с Охримом согласиться и заняться собственной внешностью. Хотя бы избавить кожу от синюшного оттенка. Правда, все, чего я добился - это неестественная бледность, из-за которой я, как мне кажется, стал походить на вампира. Впрочем, если верить Охриму, я и есть нечто вроде этого. И я, и вампиры, и зомби, и даже некроманты по классификации Тьмы относились к одному семейству нежити. Впрочем, думать еще и об этом у меня просто не было времени, поскольку Охрим объявил, что готов, наконец, перебросить нас в иной мир, и, в связи с этим, Вейрер гонял меня и Мэртокса до умопомрачения. Казалось, в последние дни, он пытался вколотить в нас все знания и умения, какие только мог. Так что все, на что хватало моих сил - так это добраться до кровати и рухнуть без задних ног. Хотя... не думаю, что Мэртоксу было лучше.

   Охрим нервно постукивал пальцами по столу и, кусая губы, вглядывался в зеркало. Может быть, он зря ввязался в эту игру? Зачем ему нужен второй мир? Одного мало? Не такой уж он опытный Властитель, чтобы уследить за двумя мирами сразу. Однако авантюризм, любовь к интригам, а так же неистребимое тщеславие шептали совершенно другое. Высокие ставки, интересная игра, головокружительное приключение... в конце концов, он ведь ничего не теряет, не так ли? Нет, ничего... если не считать того, что Охрим подвергает опасности жизнь Мэртокса, к которому искренне привязался. А если учесть, что вместе с ним Властитель бросает в игру единственного имеющегося у него эльфа? И единственного мага? Не слишком ли велика плата? Хотя... с другой стороны - целый мир. Мир, в котором есть магия, драконы и энергетические источники. Мир, свободный от Властителей. Ха! Такое даже не каждую тысячу лет встречается. Так что ставки были высоки. Очень высоки. Вот только... справятся ли ставленники Охрима? Властитель серьезно в этом сомневался. Из всей троицы только Вейрер серьезно относился к перспективе завоевания мира. Мэртокс и Андрей, казалось, вообще об этом не думали, наслаждаясь жизнью и пускаясь во все тяжкие. Спелись!

   Вообще-то, познакомившись с Андреем, Охрим ожидал от него большей серьезности. И собранности. Жизнь у парня была не сахар, и он привык пробиваться самостоятельно. Однако попав в иной мир, оказавшись в окружении существ, отнесшихся к нему доброжелательно, Андрей изменился и стал точно таким же лоботрясом, как Мэртокс. Он наслаждался жизнью, которой никогда не жил - любовь окружающих, деньги и хороший друг. И все это, конечно, было замечательно, но... никак не вписывалось в нужные Охриму рамки. Ну какие из этой парочки Темные? Курам на смех!

    Разумеется, подобное поведение Властителю совершенно не нравилось, но чересчур давить на Андрея ему не хотелось. Тем более, что белобрысый нежить был не единственной сложностью. С Вейрером и Мэртоксом проблем было ничуть не меньше! Сколько сил и времени потратил Властитель, пытаясь уговорить Перворожденного стать правителем! Однако тот уперся и ни в какую не соглашался. Дескать, неинтересно ему это. А сколько раз Охрим пытался добиться от Вейрера, чтобы тот, наконец, начал выглядеть как нормальный эльф? Хорошо, что дроу был единственным Перворожденным в данном мире, и окружающим просто сравнить было не с чем, но Властитель-то эльфов видел не раз и не два! И его безумно раздражало, что Вейрер одевается не как Перворожденный, а как наемник. И стрижется слишком коротко. Ну где вы видели эльфа, у которого волосы длинной до лопаток, да еще и небрежно связаны в низкий хвостик? Безобразие! Однако Вейрер менять что либо в своем облике совершенно не собирался. А уж про Мэртокса вообще лучше было не вспоминать. Наплевательское отношение к одежде тому явно досталось от отца. Помнится, на последний Совет Тьмы, они оба заявились в джинсах. А Мэртокс, наслушавшись рассказов Вейрера об эльфийских обычаях, еще и отпустил волосы аж до пояса. И заплетал их в сложную косу, которая, если верить дроу, означала высокий статус и почти королевское происхождение.

   Охрим вздохнул. Его идея по поводу захвата чужого мира казалась все более и более невыполнимой. Властитель не сомневался, что в отличие от него, его соперник подготовился к данной авантюре лучше. И нашел на роли правителя, воина и мага более подходящие создания. К тому же, по жребию, ему выпало представлять Свет. Хотя какой из Карстена Светлый? Интриган, язва и аферист! Хотя... хорошо хоть самому Охриму Свет не выпал. Это было бы совсем смешно, потому как Властитель определенно не имел со Светом ничего общего, и вряд ли смог бы найти подходящие кандидатуры мага, воина и правителя. Впрочем... то, что он нашел, его все равно не радовало. И Охрим просто представить не мог, какая реакция будет у Карстена, когда он увидит, с кем придется сражаться его ставленникам. Скорее всего, мерзкая ухмылка уверенного в победе мерзавца. Жаль, что этой встречи нельзя избежать. Охрим бы с удовольствием, но... Совет Властителей настоял на соблюдении древних традиций. А по правилам, прежде, чем вступить в бой, представители Темной и Светлой стороны должны встретиться. Потому что условия игры будет озвучивать один из представителей Совета. Скорее всего, Председатель.