Тут он посмотрел на своих детей и добавил:

— Ты, принцесса Аврора, пойдешь и нарисуешь ему ДИПЛОМ. А ты, принц Каролюс, посвятишь Кристоффера Поффера в рыцари.

Принцесса побежала внутрь замка. А принц Каролюс подошел ко мне и сказал, что я должен преклонить перед ним колени. Потом он ударил меня по плечу своим мечом. Мне было немножко больно, но ничего не поделаешь, надо было терпеть, если я хотел стать настоящим рыцарем.

Король и королева захлопали в ладоши, потому что я выдержал этот сильный удар, не проронив ни слезинки. Тут и принцесса Аврора сбежала вприпрыжку вниз по замковой лестнице, держа в одной руке диплом, а в другой — присуждаемое вместе с ним ДИПЛОМНОЕ эскимо.

В то время, как я облизывал ДИПЛОМНОЕ мороженое, король читал вслух текст ДИПЛОМА, написанный изумительно красивыми буквами, какими может писать только настоящая принцесса:

Когда король дочитал все это до конца, я вновь начал размышлять обо всем произошедшем, в то время пока мама гостила в большом замке во Франции. Ведь, несмотря на все радостные события в этом замке, ничто уже не сможет вернуть к жизни моего дедушку, маминого папу.

Но сейчас на эти раздумья у меня уже не оставалось времени, потому что король захотел пойти вместе со мной на холм, чтобы смотреть на восход солнца. И там, на холме, он пообещал рассказать мне какую-то тайну. Король взял меня за руку, а всем остальным приказал идти в замок и навести порядок после всех этих событий.

Мы шли по тропинке среди деревьев и кустов в королевском саду, и по мере того, как уходили все дальше и дальше, мне стало казаться, что король все больше и больше становится похожим на моего родного дедушку, ведь именно с ним мы так часто отправлялись в дальние прогулки.

По мере того, как мы взбирались на вершину холма, тритоний пруд и белый замок становились все меньше и меньше. Одновременно становилось ясно, что этот лес гораздо больше, чем я предполагал.

— Ты очень горюешь после смерти дедушки? — спросил король.

Я шел с опущенной головой, разглядывая мох и вереск.

— Именно поэтому ты пожалел меня и помог вернуть мне сердце, когда его похитили тритоны? — спросил он.

Вопрос показался мне странным, ведь ни о чем подобном я не помышлял. Я покачал головой и поднял на него глаза. Теперь он уже настолько стал похож на моего дедушку, что я ожидал уже, что он достанет и закурит трубку точно так же, как это делал мой дедушка, когда мы взбирались на холм, уже вдоволь насидевшись в лодке, ожидая клева.

Взойдя на вершину холма, мы огляделись вокруг. Замок предстал перед нами таким маленьким домиком, не больше кукольного дома Камиллы в Телемарке. Позади замка мы увидели тритоний пруд, отсюда он казался ничуть не больше обычной лужицы.

Я увидел, что встает новый день, и он будет чудесным. Еще мгновение и взойдет на востоке солнце, крошечные красные облачка плыли по небу все быстрее и быстрее. Далеко внизу я увидел всех этих лягушек с колокольчиками на шее, которые паслись среди деревьев и кустов королевского сада. И уж совсем вдалеке с трудом можно было различить одинокого тритона, который все гнал и гнал впереди себя вероломного маршала.

— Наверное, они так прибегут на самый край света, — сказал я, показав на них пальцем сверху.

Король снисходительно кивнул.

— Когда такие маршалы и такие тритоны возьмут ноги в руки, тут уж их не остановишь.

Он произнес это точно таким же голосом, каким говорил мой дедушка.

И тут я понял, что это и был мой дедушка, ведь у него была точно такая же мудрая улыбка.

— Дедушка! — закричал я громко и обнял его.

И тут же заметил, что он почти разочарован этим, потому что я раскрыл тайну прежде, чем это успел сделать он.

Но скоро он уже ерошил мои волосы.

— Присядь сюда, мальчик мой, — показал он на большой камень, на который мы оба и уселись.

Он долго сидел молча, не произнося ни единого слова, только проницательно глядя мне в глаза, как будто пытаясь проникнуть туда, где теснились все мои мысли.

— Кристоффер Поффер, — начал он. — Хотя я стал все больше и больше походить на твоего дедушку и в один прекрасный день ты совсем не сможешь различить нас, он уже никогда не сможет прийти в твой дом с верандой и шезлонгами. Но это и не обязательно. Ведь теперь твой дедушка живет в твоем сердце.

Эти слова совсем смутили меня, и я даже немножко надул губы.

— Как же это, дедушка такой большой может поместиться в сердце маленького мальчика? — спросил я.

Он начал гладить меня по голове, а я в это время, не отрываясь, вглядывался в розовые облака, которые быстрее птиц неслись по небу.

— Если ты своим маленьким сердечком способен испытать большую любовь к дедушке, — сказал он, продолжая ерошить мои волосы, — значит, он вполне умещается в твоем сердце. Но это еще половина правды. Другая половина правды заключается в том, что он живет в твоем взгляде.

— Хм, — сказал я и потряс головой, чтобы он мне больше не ерошил волосы. — Если дедушка умер, то он уже не может видеть ничего вокруг.

Король кашлянул несколько раз, а потом заговорил:

— Кристоффер Поффер, — начал он. — Разве дедушка не был твоим самым лучшим другом? Как ты думаешь, поверил бы он тебе, если бы ты рассказал ему о чем-то увиденном, хотя он сам этого не видел?

Я снова кивнул и тут же вспомнил, как однажды на даче у бабушки с дедушкой мне встретился зайчонок.

Когда я прибежал и позвал дедушку, то он сказал, что ему совсем не обязательно подниматься с красного дивана, чтобы посмотреть на зайчонка, раз я-то его уже видел. Я припомнил и множество других случаев, когда я смотрел на что-то по его просьбе. Один раз дедушка попросил посмотреть для него на луну, потому что сам он утомился и хотел спать, но все же ему было интересно узнать, вышла ли на небо полная луна или нет.

— Ты видишь там внизу лес? — продолжал король. — Видишь весь этот мир вокруг себя, насколько хватает взгляда?

Я снова кивнул.

— Я убежден, что все это может видеть и твой дедушка. Именно поэтому мы можем сидеть с тобой вместе и наблюдать восход солнца.

Не успел он произнести «солнца», как на востоке из-за гор появилось оно, ослепительное солнце, а король исчез. Как и гномик Умпин, он ушел в страну по другую сторону пространства вокруг нас. И я ничуть не удивился, ведь встало солнце и начинается новый день.

Как только исчез король или мой дедушка, я увидел спускающуюся с неба воробьиную стаю. Двадцать или тридцать птиц так радостно щебетали, словно смеялись, и я тоже начал смеяться. Я смеялся и смеялся так, как будто занимающийся новый день и был создан для того, чтобы я мог смеяться.

Я сидел и смотрел на весь огромный лес вокруг. Я наблюдал за птицами, которые летели и летели так легко надо всем огромным лесным пространством. Змеи и тритоны уже больше не шелестели в траве, а гномы и сказочные короли ушли туда, откуда и появляются все подобные создания. Ночь отступила, и солнце позолотило своими лучами белую башню замка. Повсюду вокруг меня был огромный густой лес, а солнце на небе поднималось все выше и выше.