Рыцарь обернулся. Колдовские тучи начали стремительно таять, а вместо ворон вокруг порхали белоснежные мотыльки. Черная Башня тоже была уже совсем не черной, а самой обыкновенной — серой и невзрачной.

— Извини, друг, но буквально минуту назад срок действия моей лицензии вышел. Так что я теперь самый обычный человек. Ты по-прежнему хочешь убить меня, воин Света?

Ничего не ответив, рыцарь с силой вогнал меч в ножны и зашагал к своему коню…

Бывший Властелин Тьмы вошел в пыточную камеру. Там, прикованный цепями, сидел изможденный человек с татуировкой Регистратора первого класса на лбу.

— Ну что, заждался, небось? — колдун зажег факел и уселся на стул рядом с пленником. Протянул ему заполненный бланк. — Вот. Подписывай и ставь печать. Как обычно, на три месяца…

Едва печать коснулась горячей капли воска, башня начала темнеть, снова превращаясь в самую настоящую Башню Тьмы. Новоявленный Властелин Тьмы поднял голову к потолку и зловеще расхохотался, а за крохотным окошком ему вторили вороны…

— Ну, чешуйчатый, будь здоров! — рыцарь хекнул, и одним ударом добил израненного дракона. Сам он настолько был вымотан сражением, что меч вывалился из ослабевших рук. — Все, отлетался.

— Эй, сэр рыцарь, вы уже закончили? — раздался тихий шепот у входа в пещеру.

— Да, господин Регистратор, можете приступать к работе.

В пещеру на цыпочках прокрался сухонький человечек с огромной книгой под мышкой. Он осторожно подошел к туше дракона и потыкал ее в бок ногой.

— Итак, сегодня 25 июля в два часа пополудни, сэром рыцарем Илидором был изничтожен гад крылатый, драконом Урборофорсом именуемый, — зачастил Регистратор, записывая под собственную диктовку. — Изничтожен методом усекновения головы рыцарским мечом. Все верно, сыр рыцарь?

— Верно, — Исидор приподнял меч, демонстрируя пятна крови на лезвии.

— Можно попросить вашу лицензию драконоборца?

— Да пожалуйста. Не волнуйтесь, она не просрочена, — рыцарь протянул бумагу.

Писарь аккуратно скопировал номер и дату окончания лицензии в составляемый документ. Затем он достал измеритель и тщательно замерил габариты дракона, занеся их туда же. Отковырял чешуйку и сунул в карман — для отчетности.

— Итак. Согласно законам королевства, четвертая часть изничтоженного гада уходит в королевскую казну. Так, сэр рыцарь?

— Да, верно.

— Пятая часть идет на взнос Рыцарской Гильдии, в коей вы изволите состоять. Верно?

— Выходит, так, — сэр Илидор нахмурился, пытаясь подсчитать оставшуюся долю, но голова отозвалась дикой болью, и он махнул рукой: пусть считает тот, кому за это платят.

— Налог на недвижимость… Пять процентов!

— Погоди! На какую такую недвижимость?

— Так вот же она, лежит дохлая, не двигается. Место занимает.

— Но-но…

— Шучу, это всего лишь шутка! Вообще-то я имел в виду пещеру, за которую дракон исправно выплачивал в казну. Две тысячи квадратных футов. Она ведь теперь вам принадлежит, если в ближайшие дни родственники покойного не заявятся…

— Вот через три дня и запишешь свой налог, понял? А не то…

— Хорошо-хорошо. Пятнадцать процентов пойдет на компенсацию жителям разоряемой драконом деревни. Еще пять — за пользование воздушным пространством.

— Так он же дохлый? Какое еще пользование?

— Действительно, — вычеркнул строчку Регистратор, — Кстати, насчет родственников — им ведь тоже компенсация полагается… За моральный ущерб.

— Как объявятся, так и поговорим. Будет им… ущерб… — крутанул меч рыцарь, заставив писаря отшатнуться.

— Экологический налог. Десять процентов.

— Чего?!

— Вон какая куча в углу лежит, загрязняет экологию.

— Так она же в пещере лежит! Что она здесь загрязняет?

— Вы ведь на лошади приехали? — сменил вдруг тему Регистратор.

— Конечно. Но у нее все справки в порядке.

— А разрешение на верховую езду?

— Вот, — протянул свиток драконоборец.

— А дорожный налог уплачен? Какой пробег у животного?

— Слушай, ты, счетоводина… Я тебя зачем взял? Животное замерять, изничтожение гада освидетельствовать и подвиг в Реестр занести, чтобы я отчитаться мог! А ты тут что устроил?

— Но так ведь положено! Все должно быть по закону, у нас строгая отчетность…

— Ладно. По закону, так по закону. Что там еще я должен? Много осталось?

— Сиротский налог, цеховые взносы, меч вами был взят на прокат под пять процентов… Еще справка о здоровье…

— Я же вам показывал бумаги от медикуса!

— Да не вашего, его здоровья, — указал писарь на тушу.

— Справка о здоровье дохлого дракона?

— А вдруг он чумой болен? Так. Храмовое пожертвование и оплата услуг Регистратора первой категории. Вот, пожалуй, и все. Итого с вас четверть рыночной стоимости вот этого животного…

— Погоди… То есть это я еще и должен остался?!!

— Все по закону, — промямлил писарь. — Иначе подвиг не зачтется, и убийство признают незаконным. А это чревато последствиями…

— Ну-ка, погоди. Это что там? Неужто золото драконье? Так я сейчас разом со всеми твоими налогами разберусь, — обрадовался сэр Илидор, направляясь в сторону сокровищницы.

— Вот и чудненько, вот и замечательно! Кстати, а лицензия охотника за сокровищами у вас есть? А в гильдии состоите? Опять же, услуги оценщика, налог с трофеев…

— Нет, нет у меня лицензии, — отшатнулся рыцарь от заветных сундуков, но на лице его было написано облегчение, — А значит, и прав на эти сокровища не имею.

— Да, прав не имеете, это верно. Если только дракон не наследовал вам эти ценности. Нет? — с надеждой заглянул он воину в лицо, — Кстати, я могу продать вам лицензию. Со скидкой!

— Сейчас я тебе покажу, что такое скидка, тут как раз высоко, — надвинулся Илидор. — Кстати, я вспомнил кое-что. Когда я вошел в пещеру, то дракон уже валялся дохлый. Точно! Так оно и было!

— То есть как это?

— Да самым наглым образом! Валяется, и все. А на ком мне, спрашивается, подвиг совершать?

— Тогда вы никакого права не имеете на тушу дракона, и подвиг я зарегистрировать не могу.

— Верно, не имею, — улыбнулся рыцарь, — Не я же его убивал. Да и бес с ним, с подвигом.

— А тогда с кого я налоги брать буду? На кого факт смертоубийства записывать?

— А вон у него в пасти рыцарь какой-то застрял. Небось, змей им и подавился.

— Формально получается, что он и убил дракона, так сказать, собою?.. Надеюсь, где-то здесь лежит его сумка со всеми документами.

— Наверняка лежит, — отступая к выходу, подтвердил Илидор, с души которого сорвался камень размером с гору, — Вот с него и спрашивайте, как с убийцы.

— Ну вот, четыре формуляра потрачены впустую, — вздохнул Регистратор, вырывая страницы из своей книги, — А ведь мне за каждый из них отчитываться нужно, в трех экземплярах…

— Ты это, главное, про экологический налог не забудь! — прокричал рыцарь, вскакивая в седло и пришпоривая коня…

−Э… А может, какое-то заклинание нужно? Или знак начертить… − повернулся юноша к своей спутнице.

−Ничего не нужно. Давай уже, делай свое дело! − фея старательно работала крохотными крылышками, порхая над кроватью, в которой спала принцесса.

−Я… Я не умею…

−Принц ты или нет? Первый раз вижу принца, который не умеет целоваться. Если смущаешься, то я могу отвернуться.

−Почему не умею, — обиделся юноша, − умею, просто не по волшебному. А может быть вы ее вместо меня?..

−Давай уже целуй, оболтус! Мы сто лет этого ждали, − рявкнула фея.

Зажмурившись, принц склонился над спящей девушкой и едва коснулся губами… ее вздернутого носика.

−В губы, − сурово скомандовала волшебница.

Но тут вдруг рядом возник сухонький старичок в форменной одежде и со знаком Регистратора первой категории во лбу:

−Нет! Если вам дорога ваша свобода и жизнь, остановитесь, ваше высочество!