Многим первым чекистам — в подавляющем большинстве это были рабочие — недоставало не только опыта оперативной работы, но и общей грамотности. «Две зимы и те неполные», — так определил М. И. Ефремов в автобиографии свой образовательный уровень. Опыт приобретался в ходе работы, академической подготовке классовых врагов были противопоставлены школа революционной борьбы, высокое партийное самосознание и беззаветная преданность делу.
Уральским чрезвычайным комиссиям приходилось с первого же часа вступать в ожесточенные схватки с сильным, коварным, хорошо подготовленным противником. Несмотря на эти и другие трудности, они успешно срывали заговоры антисоветских организаций, подавляли кулацкие и белогвардейские мятежи, обезвреживали вражеских лазутчиков и диверсантов. Надежными помощниками чекистов с первых же их шагов стали рабочие, крестьянская беднота, наиболее сознательные представители трудовой интеллигенции, увидевшие в чрезвычайных комиссиях такое учреждение, без которого, говоря словами В. И. Ленина, «власть трудящихся существовать не может».
Первым уральским чекистам выпало заниматься делами не только «местного» значения. Чего сто́ит хотя бы операция по обезвреживанию бывшего премьер-министра Временного правительства князя Г. Е. Львова, который прибыл из Крыма на Урал якобы для поправки здоровья, а на самом деле затем, чтобы лично руководить вызволением свергнутого царя. Как известно, монархисты намеревались использовать Николая Романова в качестве знамени для объединения всех контрреволюционных сил в борьбе против Советской власти. Благодаря умелым действиям уральских чекистов из этой затеи ничего не вышло. Сорваны были и другие попытки освободить низложенного царя из Тобольска.
В мае 1918 года в некоторых уральских газетах стали печататься публикации, направленные на подрыв доверия к отряду особого назначения, который охранял в Тобольске бывшего царя. Узнав об этом, Я. М. Свердлов сообщил телеграфом в ЧК, что «отряд честно выполнил возложенные на него обязанности, оказывая полное подчинение Советской власти, и заслужил доверенность к себе».
Враги революции всячески пытались подорвать и дискредитировать авторитет как рядовых коммунистов, так и руководителей партии и Советского государства, сеяли в народе панику, неуверенность. Так, в апреле 1918 года на Урале стала распространяться телеграмма якобы за подписью Председателя ВЦИК Я. М. Свердлова, сообщавшая о том, что «центральная власть бьется в последней агонии» и в связи с этим высшие органы республики решили «сделать шаг назад перед буржуазией всех стран и перед своей, как это было в истории французской коммуны», что «на днях созывается в Стокгольме международная империалистическая конференция, где будут решаться вопросы не только ликвидации революции, но и дележа РСФСР». На запрос председателя Уральской ЧК Я. М. Свердлов ответил:
«…приведенная Вами телеграмма за моей подписью гнусная ложь, распространяемая, несомненно, контрреволюционерами. О заседании ЦИК были разосланы телеграммы, радиограммы, только другого содержания».
Контрреволюционеры-клеветники, установленные чекистами, получили по заслугам.
Можно сказать, что еще в самом начале, овладевая новым для себя делом, уральские чекисты доказали, что областная партийная организация, рабочие и крестьяне могут смело на них положиться. Героически вели они себя и в весьма напряженной обстановке, которая сложилась в связи с возникшим восстанием белочехов и наступлением войск Колчака. Уральские чекисты вливались в особые отделы Красной Армии, шли рядовыми бойцами на фронт, становились разведчиками в тылу колчаковских войск.
Наступил 1921 год. Кончилась гражданская война. В городах и районах, на железнодорожных станциях, в рабочих поселках Урала, как и по всей стране, скитались десятки и сотни тысяч бездомных сирот. На это народное бедствие обратил внимание Ф. Э. Дзержинский. По его инициативе и при личном участии Советское правительство проводит крупномасштабные мероприятия, направленные на преодоление катастрофического положения наших детей, К решению этой проблемы подключены все ведомства, все организации, могущие быть полезными в этом деле.
В январе 1921 года Ф. Э. Дзержинский обратился во все чрезвычайные комиссии по борьбе с контрреволюцией с призывом о принятии срочных мер по улучшению жизни детей. В приказе говорится:
«…сейчас пришло время вздохнуть легче на внешних фронтах. Советская власть может со всей энергией взяться за это дело. Чрезвычайные комиссии, как органы диктатуры пролетариата, не могут остаться в стороне. Президиум ВЦИК назначил меня председателем комиссии по улучшению жизни детей. Пусть это будет указанием и сигналом для всех ЧК…»
В Екатеринбурге Детская комиссия была образована при исполкоме губернского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. В ее состав вошли ответственные работники просвещения, здравоохранения, комсомола, советских, партийных органов и других учреждений. Большую работу в деле помощи детям выполняла группа сотрудников Екатеринбургской чрезвычайной комиссии. Она также входила в состав Детской комиссии, которую возглавлял уполномоченный Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета. Каждый чекист имел определенные обязанности. Например, заведующая регистрацией Екатеринбургской ЧК Е. К. Густ обследовала детские учреждения, выявляла недостатки, принимала оперативные меры. О своей работе докладывала уполномоченному ВЦИК.
В результате принятых партией и правительством решительных мер детская беспризорность значительно сократилась. За два года в целом по стране более четырех миллионов бездомных, голодных и больных детей получили необходимую помощь. Отеческая забота о детях, ставших сиротами, продолжалась и в последующие годы. В решение этой проблемы, имевшей большое государственное значение, внесли свой вклад и чекисты Урала.
Нелегким был переход на мирные рельсы. В стране царила разруха. Трудности экономического характера переплетались с активизацией подрывной деятельности эсеров, меньшевиков, других антисоветских элементов. Внутренняя экономическая контрреволюция нередко поддерживалась извне.
Центральный Комитет партии в числе других мер усовершенствования управления страной произвел реформу органов государственной безопасности, определившую их место в системе Советского государства. В 1922 году Всероссийская чрезвычайная комиссия была преобразована в Государственное политическое управление, впоследствии — Объединенное государственное политическое управление (ОГПУ).
Чекисты активно включились в борьбу с голодом и разрухой, с перебоями на транспорте, не жалея сил содействовали заготовкам хлеба и топлива.
В январе 1922 года Совет труда и обороны направил Ф. Э. Дзержинского на Урал и в Сибирь в качестве особоуполномоченного по урегулированию всех вопросов, связанных с вывозом продовольствия из этих районов в центральные области европейской части России и в голодающее Поволжье. Контроль за продвижением эшелонов с хлебом через Урал Ф. Э. Дзержинский возложил на сотрудников транспортных чрезвычайных комиссий этого края. Своими самоотверженными действиями уральские и сибирские чекисты спасли от голодной смерти сотни тысяч людей.
«Многое забудут наши потомки, — отмечала газета «Коммунист» в феврале 1923 года, — но как ни один историк французской революции не может обойти молчанием якобинцев, как ни один историк не может не отдать им должного, так и историк русской революции не может пройти мимо чекистов, не отдав им должного уважения и не признав за ними величайшей заслуги в революции и в развитии коммунизма».
Такую высокую оценку по праву заслужили все поколения сотрудников советских органов государственной безопасности, но прежде всего эти проникновенные слова относятся к первым чекистам, к первым чрезвычайным комиссиям, которые на заре Советской власти закладывали прочный фундамент диктатуры пролетариата, надежного стража Великого Октября.