–  Как пишется ваше имя?

Такки нарисовала пальцем на столе иероглифы «татсу» (достижение) и «ки» (служанка).

– Итак, Йоко, тебе нужно добраться куда-нибудь?

Йоко отрицательно покачала головой.

– Нет, ничего определённого. Такки-сан, вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Кейки?

– Кейки? Не знаю никого с таким именем. Ты его ищешь?

– Да.

– Откуда он? Он из Ко?

– Всё, что я знаю, что он откуда-то отсюда…

Такки терпеливо улыбнулась.

– Ну, этого едва ли достаточно. Из какого царства и из какой провинции, хотя бы. Без этого, это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Йоко повесила голову.

– Дело в том, что я ничего не знаю об этом месте.

– Оно и видно. – Такки поставила чашку на стол.

– Мы одно из Двенадцати Царств. Точнее, южно-восточное царство, которое называется Царство Ко.

Йоко кивнула.

– А солнце восходит на востоке?

– Разумеется. А это восточная часть Ко, которая называется Госо. В десяти днях ходьбы отсюда расположены очень высокие горы. За этими горам находится царство Кей. Хайро находится ещё восточнее от нас, на побережье. По главной дороге туда можно дойти за пять дней.

То, что ранее было совершенно непостижимым, постепенно сфокусировалось в одно целое. До неё стало доходить, что это место было целым миром.

– Как велико Ко?

Такки откинула голову назад и задумалась на мгновенье.

– Как велико, спрашиваешь. Ну, если идти от самой восточной точки на границе Ко до самой западной, думаю, это займет не меньше трёх месяцев.

– Так долго? – сказала Йоко, широко раскрыв глаза. Ей было трудно осознать, что значит идти на протяжении столько времени, но было ясно, что это превосходит всё её воображение.

– Да, так долго. Может это и небольшое место, но Ко это царство. Расстояние с севера на юг примерно такое же. Но, из-за того, что придётся пересечь море или горы, путь до ближайшего царства составит почти четыре месяца.

– И все Двенадцать Царств…

– Верно.

Йоко закрыла глаза. Она почему-то рисовала в мыслях этот мир в виде маленького сада. Как она сможет найти в таком огромном мире одного человека? Без малейшей зацепки и руководствуясь только его именем «Кейки»? Да только обойти все двенадцать царств займет четыре года.

– Что за человек этот Кейки?

– Я сама не знаю. Наверное, такой же, как все здесь. Он тот, кто принёс меня сюда.

– Принёс тебя сюда?

– Да.

– Ну и ну, первый раз про такое слышу. – Такки была явно удивлена.

– Это так необычно?

Таки ответила сдержанно улыбнувшись.

– Я не сильно в этом разбираюсь. Да и о кайкъяку тоже не много знаю. Их тут обычно и не встретишь.

– Я об этом не знала. – Сказала Йоко.

– Это так. В любом случае, он никак не может быть обычным человеком. То, о чём ты рассказываешь, никто из нас не смог бы сделать. Может, один из богов, или чародеев, ну, или полу-демонов.

Йоко уставилась на неё. Такки улыбнулась.

– Уйти туда, в другой мир, и привести с собой еще кого-то, обычные люди не могут. А если это не обычный человек, должно быть, это чародей или йома.

– Я знаю, что йома существуют, но чародеи и боги тоже?

– Разумеется. Но они живут над нами, отдельно от остальных. Боги и чародеи живут там наверху. Они почти никогда не спускаются сюда.

– Наверху?

– Над небом. Но это не значит, что здесь, внизу, нет чародеев. От царя до наместников провинций, все они живут высоко в небе.

Когда Йоко вопросительно склонила голову, Такки улыбнулась и объяснила.

– В каждой провинции есть наместник. Это провинция Юн. Наш наместник это Маркиз Юн. Он правит по воле царя. Также, простые люди не могут стать наместниками. Те никогда не стареют и обладают сверхъестественными силами. Они не из мира сего.

– Интересно, не из таких ли Кейки?

– Возможно.

Такки вновь иронично улыбнулась.

– Если говорить о чародеях, я наслышана, что все те, кто служат в царском дворце, включая слуг, это всякого рода чародеи. То же самое относится и к большим государственным чинам. Обычные люди не могут попасть туда, над небом, потому что там находится царский дворец. Царь это один из богов. Чародеи выбираются царём. Ну, бывают такие, кто достигают такого положения собственными усилиями, но это одиночки, вроде отшельников. Они из иного мира, к которому мы не относимся. Мы и они, всё равно, что корабли в открытом море.

Йоко внимательно запоминала всё, что ей говорила Такки. Кто знает, что из данной информации может впоследствии оказаться важным.

– Говорят, там, за океаном, правит царь-дракон, но всё это могут быть просто россказни. Если бы там находилось драконье царство, вряд ли там жили бы нормальные люди. Кроме них, вроде есть йома, которые могут менять свою наружность на человечью. Таких мы называем полу-демонами. Многие из них только напоминают людей, но есть и такие, которые могут преобразиться так, что их и не отличить от нас.

Такки подлила ещё чаю из глиняного чайника. Чай был холодным.

– Говорят, где-то далеко у йома есть своё царство. Не могу сказать, правда ли это. В конце концов, всё это сводится к тому, что, люди и йома принадлежат к разным мирам.

Йоко кивнула. То, что она узнавала сейчас, меняло её восприятие вещей, и всё становилось ещё более запутанным. Например, Кейки, скорее всего, не человек. Если так, то тогда кто он? Хъйоки и Кайко и те странные звери, должно быть, разновидности йома. Если так, тогда почему бы Кейки не быть полу-демоном?

– Гм…Вы когда-нибудь слышали о йома по прозвищу Хъйоки или Кайко или Джойю?

Такки озадаченно посмотрела на неё.

– Я не слышала о таких йома. Почему ты спрашиваешь?

– Или Хинман?

Лицо той приняло удивлённое выражение.

– А-а, Хинман. Обладатель. Йома, который овладевает воинами на поле битвы. Бестелесен, за исключением красных глаз. Как тебе довелось узнать о таком существе?

Йоко почувствовала, как её пробирает дрожь. Джойю был йома, называемый Хинманом, и даже сейчас она была одержима им. Но признаться в этом могло только дать повод Такки подумать, что она ненормальная, или что-то в этом роде, поэтому она просто отрицательно покачала головой.

– Или кочо?

– Кочо. – Таки нарисовала иероглифы «рисовый червь» ( ко) и «вырез» ( чо). – Рогатая птица. Страшное животное, поедающее людей. Откуда ты знаешь о кочо?

– Она меня атаковала.

– Не может быть! Где?

– В том месте… откуда я пришла. Кочо атаковала нас, и нам пришлось бежать. Она появилась из ниоткуда, словно преследуя Кейки и меня. Нам пришлось прийти сюда, что не дать ей убить нас… во всяком случае, так сказал Кейки.

Такки спросила приглушённым голосом:

– Это то, что случилось на самом деле?

Йоко глубоко вздохнула.

– Звучит странно?

– Очень странно. Это очень серьёзно для тех, кто живёт здесь, когда вдруг появляются йома, даже там, в горах. Раньше йома практически не появлялись в местах, где живут люди.

– Правда? Неужели это так?

Такки кивнула.

– Но с недавних пор, по непонятной причине, их тут много объявилось. Стало опасно. После захода солнца люди боятся выходить наружу. Но когда появляется один из таких жестоких, как кочо, это уже настоящий переполох.

Такки бросила на неё суровый взгляд.

– Йома ведут себя как обычные дикие звери. Это не те существа, которые преследуют определенного человека, уж тем более, не по ту сторону моря. Никогда раньше о подобном не слыхивала. Знаешь, Йоко, кажется, тебе довелось столкнуться с чем-то очень серьёзным.

– Очевидно так.

– Ну, я, конечно, не знаток. Но от того, сколько йома появились в этих местах с недавних пор, мне становится не по себе.

Тон её голоса напряг Йоко. Ей казалось само собой разумеющимся, что в горах водились йома и, что они нападали на людей. Во что, чёрт возьми, она умудрилась ввязаться?

Увидев, как она задумалась, Такки сказала бодрым голосом: