23 января между Англией и Францией было заключено соглашение об интервенции в Советскую Россию. На следующий же день Англия снарядила экспедицию, которая должна была через Багдад и Энзели захватить Баку — крупнейший в то время нефтеносный район бывшей Российской империи. 9 января 1918 года Франция признала Центральную Раду Украины и представила ей финансовый заем. Главной целью всех этих действий была не реставрация Российской империи или буржуазной республики, не обеспечение победы белогвардейских сил, а разжигание в России гражданской войны с целью дальнейшего ослабления или даже расчленения бывшего мощного государства и создание, таким образом, условий для максимального разграбления его ценностей.

Мировая война подходила к концу. Германия, хотя ее войска и одержали ряд побед, была на грани экономического и людского истощения. Ее действующая армия нуждалась ежемесячно в пополнении 225 тысячами человек, но брать их было неоткуда. Еще хуже обстояло дело в Австро-Венгрии. Хлебный паек солдат был сокращен до 280 граммов в день. В Вене начинались голодные беспорядки.

Казалось бы, судьба противников Антанты была предрешена, а победа блока была уже не за горами. Неприятность одна — в числе стран-победительниц могла оказаться и Россия. Но союзникам и, прежде всего, США и Англии это было невыгодно. Нужно было из числа победителей исключить неугодные страны, и в первую очередь Россию.

Благо, условия для этого были. Политика большевиков в первые месяцы после захвата власти имела катастрофические последствия. Бывшая Российская империя после Октябрьской революции начала распадаться на части, именуемые автономиями.

Первой откололась Финляндия, которая провозгласила свою независимость 6 декабря 1917 года. Большевики были бессильны помешать этому, и 4 января 1918 года Ленин признал независимость этой страны. На следующий день был подписан секретный договор о введении Финляндии в сферу экономического и политического влияния Германии. С финской территории должны были выйти русские войска, а вместо них туда вводился сформированный в Германии финский батальон.

В это же время четко обозначила свою автономию Польша, которая была оккупирована германскими и австро-венгерскими войсками. Желая получить государственную самостоятельность, начала переговоры с Германией и Центральная Рада Украины.

Сама же Германия рассчитывала, прежде всего, на большие уступки со стороны большевиков. Но Советская Россия в лице Л.Д. Троцкого и его сторонников сопротивлялась требованиям немцев. Переговоры в Брест-Литовске постепенно заходили в тупик.

Несмотря на революционные события, происходившие в Петрограде, Москве и других городах, фронт русских войск против немцев и австрийцев до конца 1917 года кое-как продолжал держаться. Тысячи патриотически настроенных офицеров, сотни тысяч верных присяге солдат продолжали оставаться в своих частях, охраняя вверенные им позиции. Продолжала существовать Ставка Верховного главнокомандующего во главе с бывшим прапорщиком Н.В. Крыленко, которая хотя и не могла никак руководить войсками в оперативном отношении, но кое-как контролировала обеспечение фронта продовольствием, вещевым имуществом, медикаментами и боеприпасами.

Правда, так долго продолжаться не могло. В конце января 1918 года, получив сведения о революционных событиях в Германии и расценив их как начало «всемирной» революции Н.В. Крыленко без ведома Совета народных комиссаров направил на все фронты приказ о прекращении военных действий и демобилизации русской армии. В самой солдатской среде этот приказ был

встречен с пониманием. Солдаты говорили: «Правильно, пора по домам. Прижмем буржуев, а там настанет время сеять». Началось неудержимое разграбление войсковых запасов, складов с оружием, массовое неповиновение командирам.

Узнав об этом, В.И. Ленин постарался выправить положение, аннулировав приказ Верховного главнокомандующего. Но было поздно — начался массовый уход солдат с позиций, а в ряде случаев и целых армейских частей с фронта. По пути грабилось все, что имело хоть какую-то ценность. Огромные толпы вооруженных, зачастую пьяных людей под красными знаменами хлынули с фронта в глубь страны.

Разложение русского фронта позволило германскому командованию 18 февраля возобновить наступательные действия. Главный удар наносится на севере, на петроградском направлении. Остановить это наступление поручается бывшему председателю Центробалта матросу П.Е. Дыбенко. Но красногвардейские отряды и отряды балтийских моряков противостоять регулярным войскам германской армии не могут. Начинается беспорядочный отход, быстро превращающийся в повальное бегство. Теряется управление, положение становится критическим.

За сдачу Нарвы П.Е. Дыбенко был отдан под суд, но в ходе этого процесса разгорелся жаркий спор. Одни считали Павла Ефимовича виновным в случившемся, другие во всем винили обстоятельства. Командующий был оправдан, но исключен из партии. Позже, как насмешка над отечественной военной историей, именно 23 февраля 1918 года — день сдачи Нарвы — был объявлен Днем Советской армии.

Наступление германских войск продолжалось. 27 февраля пала Ставка Верховного главнокомандующего русской армией, расположенная в Могилеве. В этот же день немецкие самолеты сбросили первые бомбы на Петроград. 2 марта немецкие части находились немного больше, чем в ста километрах от окраин этого города. Ленин распорядился взрывать мосты на подступах к столице.

Немцы наступали и на других направлениях. На юге по согласованию с украинской Центральной Радой они вошли в Киев и беспрепятственно продвигались дальше на восток.

В.И. Ленин требовал заключения мира с немцами любой ценой. В ночь с 23 на 24 февраля он добился, что большинство членов Центрального исполнительного комитета (116 против 85) проголосовали за подписание Брестского мира. Желанный мир был подписан 3 марта.

По условиям этого мира Россия потеряла Финляндию, Эстонию, Латвию, Литву, Польшу, западные районы Белоруссии, Украины и Бессарабию. До войны на этих территориях проживало около 62 миллионов человек (треть всего населения Российской империи). Там располагалась треть пахотных земель, 80 % сахарной свеклы. Потери составили 9 тысяч заводов, 73 % запасов железной руды. Советская Россия должна была уничтожить свой Черноморский флот, а на Балтике ей оставляли единственный порт — Кронштадт. Большевики согласились возвратить 630 тысяч пленных. Кроме того, Россия отдала Германии 800 локомотивов, 8000 железнодорожных вагонов, 2600 пушек, 5000 пулеметов, 2 миллиона артиллерийских снарядов и множество другого военного имущества.

В это же время внутри самой страны все сильнее разгоралось пламя Гражданской войны. Первым ее очагом стала Область войска Донского, где была сформирована Добровольческая армия под командованием генерала Л.Г. Корнилова. После гибели А.М. Каледина в конце зимы 1918 года ее войска под напором красных отошли на Кубань.

В начале марта 1918 года отряды Красной гвардии и части 39-й казачьей дивизии начали наступление на Екатеринодар. В ночь на 14 марта советские войска вступили в этот город. 31 марта при наступлении на Екатеринодар от прямого попадания артиллерийского снаряда в дом, откуда он руководил боем, погиб генерал Л.Г. Корнилов. Командование Добровольческой армией принял генерал А.И. Деникин. Под его знамена начали стекаться с территории Европейской России все силы, недовольные большевиками, к Деникину потекли деньги «союзников» из-за рубежа. На юге формировался мощный фронт Гражданской войны.