— К сожалению, я тоже не сильна в герпетологии, — призналась Виталиэль, продолжающая поражать меня словарным запасом и эрудированностью, и указала на обсыхающие и сиротливо жмущиеся друг к дружке "киндер-сюрпризы". — Но и на мой взгляд, эти пятеро одного пола.

— Мужского? — уточнил я.

— Скорее да, чем нет, — проявила солидарность эльфийка. затем пошутила: — Если только следующая малышка появится с косичками, пышной грудью, да вдобавок залопочет на наречии Светлого леса — она точно принцесса!

— Ну, с пышной грудью — это вряд ли, возраст не тот. И что моментально обучится нашему языку — не факт, — скептически заметил я. — А вот косы да, они действительно могли бы пролить свет истины.

— Ой, а может у них там всё сделано по такому же принципу, как у русалок?! — подала идею Вита и тут же сама её раскритиковала: — Но даже если и так, вряд ли это чем это нам поможет.

— Вряд ли, — тяжело вздохнул я.

— Фил, а вдруг все восьмеро будут юноши? Или, наоборот, если все малявки девчонки? — забеспокоилась собеседница. — Ведь тогда этот вид наагов всё равно вымрет?

— Думал уже, — опечаленно буркнул я. — Не хотелось бы такого исхода. Они мне симпатичны. Да и не такие уж это и чудовища, если разобраться.

— Угу, — кивнула в знак согласия эльфийка.

Вскоре численность "птенцов" увеличилась до семи. Напряжение тоже нарастало, поскольку младшенькие по-прежнему ничем не отличались от старшеньких.

Осталось только бракованное яйцо, то, которое "послед".

— Что-то долго. Не зря ли ждём? Может это болтун? — вновь блеснул я познаниями в области животноводства, имея ввиду, что последнее яйцо неплодное.

— Сам ты болтун! — усмехнулась Витка и со словами "На, послушай!" протянула предмет обсуждения.

Я бережно взял его и приложил ухо к скорлупе.

Тук. Тук-тук. Тук. Живое!

Постукивания, сначала робкие и осторожные, вскоре сменились более настойчивыми и уверенными! А потом яйцо вдруг как подпрыгнет, еле удержал его, да как резко разлетится на мелкие осколки! Мы с Виткой аж инстинктивно зажмурились.

Когда же подняли веки, то не смогли сдержать счастливых улыбок, ибо на ладонях у меня сидела большеглазая, круглощёкая, пухлогубая длинноволосая куколка с четырьмя ручками и змеиным хвостом.

— Ах, какая прелесть! — воскликнула эльфийка.

— Угу, миленькая, — ласково отозвался я.

Но кроха, всё-таки получилась нестандартной и, очевидно, являлась альбиносом. Кожа её была белой, как мел, чешуя также молочного цвета с жёлтыми узорами, локоны — платиновыми, а радужки кроваво-красными. Но всё равно она была ангельски красива!

Завидев сестрёнку мальчишки тоже заметно подуспокоились, приосанились и даже с некоторой ревностью начали коситься в мою сторону.

Новорожденная змейка между тем засунула оба левых указательных пальчика в рот, запрокинула головку вверх и одарила меня пристальным немигающим взглядом. После на чистом эльфийском спросила:

— Ты моя мама?

— Нет, — покачал я головой.

— Ты моя папа? — предложило другой вариант чадо.

— Нет.

— Баба?

— Нет.

— Деда?

— Нет.

— Тётя?

— И не тётя.

— Дядя?

— Ну-у, как тебе сказать...

— Он няня, — подсказала Вита.

— Ну, в общем-то, да, няня, — согласился я.

— Яс-с-сно, — приняла информацию девочка, проявив-таки шипящий акцент, когда попалась соответствующая буква. Потом повернулась к Вите. — А кто ты?

— А вот я, как раз-таки, тётя, но не совсем... в смысле не родня... — начал объяснять эльфийка, но и сама запуталась. — Короче я тоже няня. Только он няня Фил, а я — няня Вита.

— Яс-с-сно, — повторила маленькая наага. — А я кто?

— А ты Белоснежка! — выдал я внезапно пришедшую на ум ассоциацию (ну типа их же всего восемь, а она одна девочка и беленькая). Но следом тут же поправился, припомнив, что Хиссс строго наказывала наречь дочь так, чтобы в имени присутствовали три "С". — Точнее, Белоссснежка!

— Бе-ло-с-с-снеш-ш-шка, — промолвила та, словно попробовала слово на вкус — Мне нравитс-с-ся!

>Внимание! Давая кличку, Вы навсегда привязываете питомца к своему персонажу. После этого его невозможно будет продать/подарить другому игроку.

>Всё ещё желаете присвоить кронпринцессе наагов имя "Белоссснежка"?

>[Подтвердить] / [Отменить]

Оба-на! Вот так поворот!

Во-первых, я даже и не подозревал, какой статус присвоит система моим змееобразным подопечным. Ибо до этого момента ничего не предвещало, что детёныши людей-кобр станут моими "домашними животными". Видимо находчивый ИскИн и сам только-только сгенерировал данную связь. Вон даже стандартные команды для управления слугами в интерфейс ещё не подключил (хотя, с учётом глюканутости сервера, не факт, что вообще подключит).

Но с другой стороны, ничего экстраординарного тут нет. Ведь нааги, по сути своей, мобы. А какие ещё могут быть отношения между геймерами и приручёнными зверушками? Лишь хозяин-раб. Они же не НПС, с которыми можно дружить, почти как с равными. Да и вообще, вон в той же старушке-"Линейке" мы тоже когда-то проходили квест на дракончика Который тоже вылуплялся из яйца. Или квест на волка. Или на тигрёнка. Все они, будучи изначально отпрысками диких монстров, впоследствии становились послушными петами.

Во-вторых, привязка принцессы и братьев к моему аватару в качестве дрессированных зверушек, значительно всё упрощает. Например, не понадобится идти на поклон к его величеству и просить разрешения поселить кампанию в городской канализации, так как отныне их пребывание там и без того будет считаться законным. Ибо официально будет считаться, что приручённые нааги попросту выполняют для своего владельца задание по зачистке лабиринта от вредителей. Общественно-полезное задание, между прочим.

А ещё, надеюсь, метка о том, что змеёныши являются собственностью королевского гвардейца, убережёт их, если на них вдруг наткнётся кто-то посторонний. Ведь по сути дети Хиссс переводятся из ранга обычных мобов, на которых можно и даже нужно охотиться, в разряд неприкосновенных "служебных собак".

В-третьих, и в последних, неожиданное напоминание ИскИна о своём существовании, в который раз заставило поймать себя на мысли, что я всё чаще и чаще забываю, где нахожусь. Что моя любимая девушка — неигровой персонаж, что восемь сказочных созданий рядом, о которых, кровь из носу, но нужно позаботиться, — придуманные чьей-то фантазией существа, что, наконец, мир вокруг — тоже не настоящий.

Однако почему мозг категорически отторгает очевидное, почему не желает признавать искусственность происходящего? Почему я слишком нетипично, слишком серьёзно воспринимаю виртуал? Не побочный ли это эффект эксперимента?

"Что если за долгие годы непрерывного онлайна, я настолько слился с этой цифровой вселенной, что уже и жить без неё не смогу?" — возникла вдруг тревожная мысль. А следом вторая, ещё более пугающая: — "Но хочу ли я возвращаться в реальность?"

Глава 10

Бал, бал, бал! Как много в этом звуке для сердца женского...

— Уф, ну слава богам, всё уладилось, — с облегчением выдохнул я, когда мы вернулись из лавки эйра Тариэйра. И подумал ещё тогда: "О, только ранее утро, а главное приключение текущих суток уже выполнено!"

Наивный. Да наша предрассветная суматоха жалко померкла на фоне суеты дальнейшего дня. Ведь это только для меня слово "бал" — просто слово. А вот для Витки — целое событие!

Подошла эльфийка к предстоящему мероприятию со всей свойственной девушкам ответственностью. Честно говоря, если бы не она, я бы так и попёрся во дворец в броне, но моим планам не суждено было сбыться. Сразу после завтрака меня подхватили под белы рученьки и уволокли шопиться.