— Ну всё, сами напросились, — рявкнула я и в одно мгновение восстановила плетение развеянной ранее решётки.

— Счастливо оставаться! — отсалютовала ГМу и развернулась к клетке спиной.

Конечно, сориться с куратором — не самое мудрое решение, но... Что он себе позволяет?!

— Тая, подожди! — раздался позади отчаянный вскрик.

Я, медленно повернулась, вопросительно приподняла бровь и язвительно спросила:

— Ещё не все гадости сказали?

— Подожди. Прости. Я... Я не знаю, что на меня нашло. Просто, все это, — он обвёл окружающий лес руками, — давит на психику. Особенно когда долго сидишь один и нет возможности покинуть игру. Извини. Это как-то глупо и... странно. Да. Странно.

Монов сделал движение ладонью, будто вытер несуществующий пот со лба.

— В последнее время столько всего произошло... Нервы не к черту. Выпусти меня пожалуйста.

— Оскорблять и ерунду молоть больше не будете?

— Обещаю.

— А этот ваш... "Административный доступ"? Тоже не будете?

При упоминании последнего мужчина как-то странно на меня покосился и вздрогнул.

— Н-нет. Тоже не буду.

— А что это вообще за фигня? — поинтересовалась я. — Это вы так любого игрока можете взять под контроль?

— Нет, это инструмент чисто для НПС... — начал говорить Денис Егорович, но тут же осёкся.

— Не поняла? Что значит "для НПС"? А почему тогда пытались применить по отношению ко мне?

— Слушай, Тая, ты собираешься меня отсюда вытаскивать или нет? — проигнорировал вопрос ГМ.

Не нужно было быть великим психологом, чтобы понять — мужчина пытается избежать неудобной темы.

— Нет уже, — топнула я ногой, — проговорились, так колитесь.

Упускать возможность выведать секреты админов, пользуясь затруднительным положением одного из них, я не собиралась. Тем более мне ещё не компенсировали нанесённых моральных и психических травм.

— Давай договоримся так, — заюлил Демонов, — ты меня выпускаешь, и я тебе все расскажу.

— А давайте без "давайте"? — фыркнула в ответ, — Знаю я вас. Сейчас сниму заклинание, вы сразу телепортируетесь куда-то или офлайн ушмыгнёте, и опять несколько месяцев, а то и лет не увидимся.

Видя, что клиент практически дозрел, я демонстративно сложила руки на груди, типа: "мне спешить некуда".

— О'кей, ты сама напросилась, — недобро прищурился куратор, — Но предупреждаю, то, что я сейчас скажу, тебе, скорее всего, очень не понравится. Сразу говорю — ты меня разозлила. Очень разозлила. Поэтому скрывать ничего не стану.

— Попугать решили? — вздёрнув повыше подбородок, я показала, что ничего не боюсь.

Архимаг оскалился:

— Только не говори потом, что не предупрежд...

— Хватит тянуть кота за хвост! — гаркнула я, как сержант на новобранца. — Рассказывайте уже!

— Хм. Твоё решение. Слушай. Примерно за неделю до окончания тестового прогона системы "Овердрайв", да-да именно того в котором участвовали Таисия с Алексеем, в лаборатории, где находились их тела, произошло ЧП. Состояние одного из испытуемых начало резко ухудшаться.

При этих словах в груди все похолодело, но выводов я пока делать не спешила.

— Вы же нам доказывали, что система проверена и перепроверена на животных и в синтетических тестах, — не удержалась от упрёка.

— Так и есть! — упрямо повторил Монов, — Однако причина трагедии таилась в другом. Похоже, мы слишком оптимистично оценивали выносливость организмов испытуемых.

Ох, как мне не понравилось слово "трагедия". Тем не менее, я снова отогнала нехорошие мысли прочь и с сарказмом ухмыльнулась:

— О да, ещё бы! Это же так тяжело предвидеть, как среагирует на нагрузки умирающий организм. И ещё, Денис Егорович, к чему это лицемерие? Называйте уже всё своими именами, не испытуемых, а подопытных.

— Только ненужно язвить, — огрызнулся представитель администрации, — мозг у обоих пациентов был не повреждён, влияние остальных органов в медицинской капсуле сведено к такому минимуму, что данной величиной можно было пренебречь.

— Ладно, проехали, — не стала накалять обстановку я. — Что же случилось дальше?

— Было принято решение приостановить эксперимент, — мужчина горько вздохнул, — но мы всё равно не успели. Аппаратура саркофага не справилась, а из-за длительности процесса разморозки, реанимационные мероприятия запоздали.

Зажав рот ладонями, я с ужасом смотрела на архимага.

— Но... Как же так?.. Вы же сказали, что у него всё отлично. Вы же мне сказали, что с Лёшкой все хорошо...

— Нет, — глядя на меня в упор выдавил Гермилон и грустно улыбнулся, — я сейчас не об Алексее речь веду.

Кажется, мои глаза стали ещё больше, а ужас запустил корни в самые глубины души.

— Мы потеряли Таю.

— П-п-почему вы говорите обо мне в третьем лице? — верить в то, что только что услышала я просто не могла.

— Потому что я не знаю, кто ты, — пожал плечами Монов, — Судя по показаниям интерфейса, передо мной какая-то непонятная химера — то ли моб, то ли неигровой персонаж. Имя и внешность, конечно, совпадают с теми, что были установлены Таисиной аватарке, но, сама понимаешь, сделать игровую куклу скопировав параметры — такая пустяковая операция.

— Да нет же. Я и есть Тая. Я не могла... я жива. Это я!

— Уверена!

— Конечно! Абсолютно!

— А я вот, увы, нет. Потому что лично присутствовал при вскрытии "саркофага", принимал участие в реанимационных мероприятиях, передавал тело девушки родителям, помогал с похоронами, и вместе с другими десятками свидетелей, бросил горсть земли на гроб...

— Нет... Нет-нет-нет, — шептала я.

Слова мужчины падали в душу неподъёмным грузом, словно тяжеленные булыжники. Ноги отказали, и я медленно осела на землю.

— А знала бы ты, сколько объяснительных и отчётов мне пришлось заполнить...

— Это не правда! Я же вот. Я живая. Я же живая! Вы что, не видите?! Это же я! Вы шутите? Скажите, что вы пошутили! Пожалуйста. Скажите. Ну не молчите же Вы!

Мысли в голове ворочались тяжело и неохотно. Всё крутилось вокруг сказанного Гермилоном, но картинка никак не складывалась. Все это просто не укладывалось в простейшую логическую цепочку: "Если я мертва, то почему я жива?"

Сам ГМ не собирался упрощать задачу застывшей сидя на коленях дроу, потерянно глядящей в землю. Он просто стоял, стоял и молча и смотрел на меня с высоты своего роста.

— Если... если то что вы сказали — правда, то... то как вы объясните то, что я сейчас перед вами? — поняв, что сама разобраться с ошеломляющей информацией я не смогу, решила обратиться к единственному человеку, который имеет возможность помочь.

— Хм. Ну, если, гипотетически, предположить, что ты действительно Таисия, — задумчиво потёр подбородок Монов, — то первое что мне приходит на ум — это "срыв".

Я быстро кивнула головой и высказала свои сомнения:

— Ага, знакомый термин, читала о подобном явлении в книгах. Фантастических. Ёлки-моталки, но это же просто выдумка. Не думаете же вы серьёзно, что такое возможно?

— Честно? Не знаю. Другую гипотезу я уже тоже озвучивал: один из моих конкурентов создал неигрового персонажа, как две капли воды похожего на игровую куклу моей погибшей протеже и запрограммировал её таким образом, чтобы она копировала поведение настоящей Таисии. Даже более того, злоумышленнику каким-то непостижимым образом удалось внушить искусственному разуму марионетки то, что она живой геймер. И эта версия мне кажется наиболее правдоподобной.