— Что-нибудь на твой вкус, — скромно улыбнулась Таисия. — Я совершенно не ориентируюсь в светло-эльфийской кухне.

В отличии от неё Оравиэль и Виталиэль в вышеназванном вопросе были компетентны и наперебой принялись нахваливать различные кулинарные шедевры, призывая гостью все их попробовать.

— Смилуйтесь, эйри, я же лопну! Даже если притронусь хотя бы к половине этих блюд, — с улыбкой на устах запротестовала Тая. — Тем более не особо голодна. Давайте ограничимся только десертом и, так и быть, хотя бы пятью маленькими порциями.

И снова между женщинами разгорелся жаркий спор, о том, что же именно обязательно должно попасть в оговорённые пять порций. Фил глядя на это, лишь тихонько посмеивался.

Наконец-то компромисс был достигнут. Выбор остановился на травяном чае и горке разномастных пирожных, поглощая которые компания повела весёлую болтовню о всякой ерунде. Впрочем, долго им этого делать не позволили. Из-за столика напротив поднялся какой-то расфуфыренный эльф и подошёл к нашим героям.

— Эйри, как вы можете общаться с этой... с этой особой? — обратился он к бабуле Фила, неприлично ткнув в Таю пальцем.

— Эту, как вы выразились, особу зовут лерра Тинувиэль, — холодно процедила Оравиэль. — Она моя внучка. Кроме того, девочка оказала неоценимую помощь короне, как в деле улучшения отношений между темными и светлым народами, так и борьбе с мятежниками, помогая своему брату и моему внуку Филадилу.

Затем, повысив голос, тоже указала пальцем, но уже на своего наглого собеседника, проговорила.

— А где в это время находились вы, эйр Тустириин? Что-то я не слыхала, чтобы вас называли среди тех, кто грудью бросился на защиту нашего короля во время покушения на приёме. Или среди тех, кто осудил действия заговорщиков.

— Я... у меня и без того хватает важных государственных дел. Пусть этим занимаются те, кому по должности положено! — заявил Тустириин.

— Что ж, я сообщу об этом кузену, — презрительно прищурилась Оравиэль. — Чтобы он проверил, что у вас там за такие важные дела, что превыше долга перед родиной.

Тустириин стушевался, и попытался ретироваться. Но на его беду Витка обратила внимание на элегантные ботинки со шнурками. Последние нежданно-негаданно завязались между собой и напыщенный болван с грохотом, поскольку задел пустой столик по соседству, растянулся на полу. Все сидящие рядом и слышавшие перебранку заржали. Не сумев развязать заколдованные шнурки, хам стянул ботинки, и босиком бросился по улице, выкрикивая грязные ругательства в адрес всех дроу.

— Много из себя воображает, но душонка гнилая насквозь, — провожая взглядом беглеца, прокомментировала эйри Оравиэль, затем хищно улыбнулась. — Ну ничего, я позабочусь, чтобы ему преподали уроки вежливости.

— Лерра Тинувиэль, — послышалось откуда-то сбоку.

Таисия обернулась, там стояла эльфийка и смотрела на неё.

— Меня зовут Мирминиэль, — представилась она. — Я бы хотела извиниться за недостойное поведение моего соотечественника.

— Эйри Мирминиэль, уж вы тут точно ни при чём, и вам не стоит извиняться за действия этого идиота, — ответила бабуля, очевидно, хорошо знающая подошедшую светлую.

— Я большая поклонница ваших товаров, и давно мечтала познакомиться, — продолжила меж тем девушка. Или женщина? Или тоже бабушка? У вечно молодых, красивых и стройных ушастиков — трудно сразу понять.

— Кстати, Мирминиэль одна из тех, кто заставили своих мужей-министров принять закон о торговле с Чернолесьем, — сообщила Оравиэль.

— Приятно познакомиться! Подсаживайтесь к нам, — предложила Тая неожиданной поклоннице, пододвигаясь поближе к брату, чтобы освободить место ещё для одного стула. — Отрадно встретить здесь ещё кого-то, кто не желает мне смерти.

— К сожалению, мы закостенели в своих взглядах, — виновато кивнув, согласилась Мирминэль. — Думаю, потребуется немало времени и сил, чтобы их изменить. Однако, вы не правы, — она улыбнулась, — в Великом Лесу достаточно много эльфов... Точнее эльфиек, которые питают к вам очень тёплые чувства.

— Польщена, — благодарно кивнула Тая. — Ну а насчёт времени и сил — трудностей мы не боимся, а время — это то, чего у светлых и у дроу в избытке.

Дальше уже беседовали о своём, о женском: о моде, о косметике, о мужчинах, о том, чем дышат сейчас обе столицы в культурном плане. К диалогу с увлечением подключились и Оравиэль, и скромненько молчавшая до этого Виталиэль.

Филадил же откровенно скучал, оживляясь только тогда, когда разговор заходил о войне и политике. Но понимал, дамы есть дамы, у них природа такая.

Потом они продолжили прогулку по городу, не забыв посетить самый роскошный в столице салон красоты, и вернулись в особняк Оравиэль. Буквально перед самым балом! Времени осталось только на то, чтобы нарядиться.

— Мне понравился Лютиен, — честно призналась друзьям Тинувиэль. — Весьма живописный город! Но и вам обязательно нужно побывать в Рондейле с ответным визитом. У нас тоже очень красиво.

А потом был бал!

Глава 42

Золушка всего дважды посещала бал, но как же круто при этом изменилась её жизнь! Невзрачный передничек горничной проаппгрейдился до пышного платья выпускницы; замызганные педикулёзные патлы уложились в стильную шелковистую причёску, ступни из бесформенных деревянных чёботов переобулись в изящные хрустальные туфельки, а полового партнёра иже партнёра по танцам сменил на посту статный красавец-принц, который, во-первых, всяко лучше старой корявой метлы, а во-вторых, дальнейшая дружба с ним замаячила перспективой сменить пмж. Более того, в отличие от тесного и пыльного чулана — прежнего места прописки счастливицы, в роскошных царских хоромах, площадью в несколько сот квадратных километров, Золушке даже не придётся заниматься так опостылевшей ей уборкой. Ибо даже для протирки плинтусов во дворце имеются специально обученные люди. Знай себе только целый день валяйся на кровати, кушай груши, да плюй в балдахин. Сказка!

Это мы всё к чему. А к тому, что про бал можно либо говорить бесконечно, либо просто пожать плечами и отделаться общими фразами. Все зависит от точки зрения на данное действо конкретного индивида. Для кого-то это лишь нудная светская обязаловка, а для кого-то предел мечтаний. Кто-то ждёт с нетерпением его начала, а кто-то наоборот — не может дотерпеть до финала. Ну и, конечно же, многое зависит от устроителей сего в номинале увеселительного, в апогее судьбоносного мероприятия: насколько хорошо организовано торжество, всего ли хватает гостям. Немаловажную роль, кстати, играют и сами гости. Факт присутствия какой-нибудь знаменитости способен превратить не самый богатый приём в статусную вечеринку. На балу, устроенном эйри Оравиэль, присутствовало всё: и высокий уровень организации, и статус самой хозяйки, и приглашённые звёзды не подкачали.

Наиболее популярной личностью стал, разумеется Лирилейл Четырнадцатый — самодержец светлых эльфов. Второе место, как ни странно, заняла дроу Тинувиэль, поскольку сто процентов светлых эльфиек предпочитали именно её общество. Почётная третья ступенька пьедестала заслуженно досталась адъютанту их величества. Ещё бы! Ведь Филадил — настоящий герой, который, несмотря на юный возраст, умудрился уже трижды спасти монарха Великого Леса, распутать клубок заговора и победить могущественного предателя Лизиэлера. Каждый считал своим долгом подойти к отважному воину, пожать ему руку, повосторгаться мужеством и решительностью. Масла в огонь интереса к молодому стражу подлил и сам король, принародно ещё раз поблагодарил того за службу и пожаловал ценными призами.

Таисия, чей урезанный интерфейс после похода в Мангровые Топи, внезапно расцвёл новыми красками, даже на расстоянии сумела считать характеристики презентованных брату предметов.