Та кивнула.

— Это потому что верующих пока слишком мало, — подхватил мужчина. — Но главное, что процесс уже запущен, и божественная сила растёт.

— Теперь тебе необходимо научится слышать возносимые молитвы и просьбы, — сообщила женщина.

— Э-э-э? — только и смогла выдавить Тая.

— Войди в бассейн и встань в центре потока, — подсказал мужчина.

— Погодите, — заупрямилась Таисия. — У меня есть к вам несколько вопросов. Вернее, даже не несколько, а много... Очень много вопросов!

— Знаем. Но сейчас не время для ответов, — категорически заявила женщина, — Войди в столб света.

— Но... — начала было спорить Тая.

— Иди! — повелительно махнула рукой незнакомка.

— Химеры! — тихо ругнулась та, которую назначили богиней, и переступила низкий бортик.

Тело её вдруг перестало подчиняться командам, а она сама будто превратилась в безвольную куклу, следующую приказам неизвестных кукловодов.

Поднимая тучу сияющих брызг, Тэя покорно прошлёпала в центр и подняла подбородок вверх. Высоко-высоко, в середине купола зияло огромное отверстие, через которое виднелось золотое пульсирующее... нечто.

— И что дальше? — нахмурилась Таисия.

Но ответа не последовало. Она опустила голову, чтобы посмотреть на таинственных собеседников и с ужасом обнаружила, что уже парит высоко над беседкой и продолжает возноситься вверх.

— Нет, нет, нет, только не это! — нервно сглотнула Тая, вспомнив, как больно было в прошлый раз.

Но поделать ничего не могла. Медленно она поднималась всё быстрее и быстрее, слепящее сердце было всё ближе и ближе.

— Не-е-ет!!! — что было мочи, закричала девушка, перед тем, как нырнуть в бушующее пламя...

Только что пережитая боль, все еще продолжала сотрясать тело. Тая обхватила колени руками, прижала их к груди и тихо скулила, то и дело подвывая от неприятных остаточных ощущений. Слёзы ручьём струились из зажмуренных глаз.

— Боже, как больно, как же было больно.

Наконец она сумела совладать с истерикой, выпрямилась, разлепила заплаканные веки и... встретилась с взволнованным взглядом Фила.

— У-х-х, бли-и-ин!!! — ошарашенно выдохнул эльф.

— Что? В чем дело? — всполошилась девушка.

— Глаза... — нервно сглотнув, выдавил братец, — твои глаза.

— Где моя сумка? — заозиралась Тая. — Дай!

Филадил кинулся к сваленным в кучу вещам, и уже через минуту проснувшаяся внимательно разглядывала своё отражение в небольшое зеркальце.

— Капец!

Роговицы Таисии мягко светились фиолетовым, а если присмотреться, то можно было заметить таинственно мерцающие в глубине золотые искорки. Прямо как у женщины из храма! Ну и как это понимать?

Повисшую паузу прервал неожиданно прозвучавший вдалеке голос. Слов не разобрать, просто какой-то речитатив.

— Что там? — встрепенулась Тая, оглядываясь.

— Где? — спросил Филька и тоже завертел головой.

— Вот, слышишь? Бубнит кто-то, совсем рядом.

Светлоухий помотал головой в знак отрицания.

— Странно, мне что же, голоса уже мерещатся? — нахмурилась дроу.

А неизвестный всё говорил и говорил, иногда срываясь на шепот. Вслушавшись в бессвязное бормотание, Тинувиэль пришла к выводу, что говорит женщина.

— Что... — попытался вывести её из ступора брат, но тёмная эльфийка подняла руку, призывая к молчанию.

— ... прими мою жертву... Мы с мужем уже давно мечтаем... Не оставь молитву без ответа... Тэя...

-Та-ак, — поднялась Таисия с земли, — А ну-ка, пошли.

Они быстро проследовали к берегу, где русалки устроили алтарь. Предмет культа представлял собой плоский камень, половина которого была выкрашена в чёрный цвет, а вторая в белый. Рядом в молитвенной позе сидела зеленовласая подводная жительница и молитвенно сложа руки и закрыв очи, она беззвучно что-то лепетала.

— Привет! — сказала Таисия, подойдя к самой воде.

Русалка вздрогнула, открыла свои огромные янтарные глазищи и взглянула на богиню.

— Значит, ребёночка с мужем хотите? — деловито уперев руки в боки, уточнила тёмная эльфийка.

Просительница горячо закивала.

— Ну, я ваше болото уже подлечила, так что всё теперь должно наладиться, — сообщила Тая. — Будут у вас дети. И у всех остальных тоже.

Но на всякий случай, она всё же решила изучить ауру данной конкретной представительницы болотного народа и переключилась на Ала-зрение.

Последний магический сеанс, несмотря на негативные последствия, пошёл Тае на пользу. Она стала считывать ауры гораздо лучше, проникала в более глубокие её слои. Наверное, только благодаря этому удалось обнаружить, что просительница имеет явные нарушения в тонком теле. Нет, Таисия не считала себя большим знатоком энергетики русалок, но разорванные и гаснущие нити силы, как бы намекали.

— Потерпи чуть-чуть милая, — буркнула дроу. — Сейчас будем лечить!

Опустившись на колени и устроившись поудобнее она начала исправлять ауру, отсекая отмершие связи и внедряя новые слои взамен повреждённых. Некоторые идущие не туда плетения приходилось разбирать и плести заново, соединяя в нужных местах.

"С этим вроде всё. Так, а это что в районе гортани? Она что, немая?! Ладно, починим, богиня я или погулять вышла?" — сказала самой себе Тая и продолжила работу.

Наконец она открыла глаза и улыбнулась русалке:

— Ну вот, всё готово. Плыви скорее к мужу. Пора вам завести маленького русалёнка!

Хвостатая девушка застенчиво хихикнула и поклонилась. Затем, вдруг, схватилась за горло и оторопело посмотрела на Таю.

— И смеяться можешь, и говорить, и петь — ответила та на незаданный вопрос.

— С-с-спасибо — несмело проговорила русалка. А после уже смелее:— Спасибо, богиня.

— Да, чего уж там, — смутилась Таисия. — Работа у меня теперь видимо такая.

Не переставая благодарить, русалка отплывала от берега спиной вперед, а затем, удалившись на достаточное расстояние, ушла под воду.

— Ну вот, — поддел подругу Филадил. — Список твоих божественных деяний растет.

Спутница лишь тяжко вздохнула, понимая, что крыть нечем.

Глава 52

Наконец они отправились дальше.

Лёха, периодически заводил старую пластинку про то, что они теряют время, и что если бы кто-то не упрямился, то они бы уже давно нашли Витку и Тамира. Но Тайка была непреклонна и максимум, что могла сделать — ускорить ход. Тогда ворчун внушал себе, что с пленниками ничего плохого не случится, так как для врага они всего лишь НИПы, которые нужны лишь в качестве заложников, что если бы их хотели убить, то давно бы это сделали. Но всё равно поторапливал.

Впрочем, скорость передвижения и без того значительно возросла. Если раньше Шилен петляла по болоту в поисках проходов, то теперь никура просто двигалась по прямой. Потом почва под лапами и копытами скакунов и вовсе обрела былую твёрдой, так что снова можно было ехать верхом. Однако к краю болота приключенцы выбрались только во второй половине дня. И тотчас угодили в сплошной бурелом!

Напитанная влагой почва и довольно теплый климат способствовали бурному росту разнообразной растительности. Перевитые узлами, замшелые стволы деревьев, торчащие из-под земли толстые корни и густой, нехоженый подлесок основательно замедлил продвижение. Тинувиэль и Филадил настолько увлеклись прокладыванием пути, что не сразу обратили внимания на странный шум. И лишь, проломившись сквозь густой кустарник практически на обочину широкого тракта, изумлённо замерли.