— Спасибо. У меня не было времени это сделать самому.

— Могу себе представить, чем ты был вчера занят, — ухмыляясь, сказал он.

— Кстати о вчерашнем, что у тебя с Амандой? — напрямую спросил я.

— А ты что, против?

— Я пока не знаю, против чего именно должен быть.

— Эй, нам просто нравится проводить время вместе. Не злись.

— Я только хочу, чтобы ты очень постарался не обидеть мою сестру. Не давай ей повода надеяться на что-то большее, если сам этого не хочешь.

— Если честно…я и сам пока не понимаю, чего хочу. Аманда классная, с неё весело, она умная, красивая, а это — уже само по себе редкое сочетание.

— Эван, я просто предупреждаю, — сказал я, направляясь в ванную.

— И, кстати, Кристиан! Ты не забыл о сегодняшней вечеринке? Между прочим, Ванесса тоже приглашена. Советую поговорить с ней до начала, — сказал Эван, перед уходом.

Да, с этим надо разобраться до вечера, иначе вечеринка превратиться в один из моих худших кошмаров. Приняв душ и переодевшись, я отправился на занятия. С тех пор как Эйлин впервые передала мне часть своих сил, мой показательный номер все время удавался. Пламя получалось яркое, а рисунок — четким. Я хотел вплести в него еще и виды несколько цветов, специально для Эйлин: вереск — как символ защиты, которую я всегда был готов ей дать; глоксинию — как символ моей любви с первого взгляда и майоран — как символ того счастья, которое она принесла в мою жизнь.

Я надеялся только на то, что моей силы хватит, чтобы воплотить эту задумку в жизнь. Меня пугало, что Эйлин и так тратит слишком много сил на эксперименты со стихиями. Несмотря на то, что я знал, что если буду рядом, ей ничего не грозит, я не хотел рисковать. Она была мне слишком дорога. И не просто дорога, я любил её всем сердцем, я не мог представить себе жизнь без нее. И ради этой жизни я был готов пожертвовать всем. Всего за несколько дней, ей удалось сделать то, что не удавалось еще никому и никогда — стать центром моего мира, моей Вселенной. Я был несказанно благодарен небесам за такой подарок.

Подходя в зданию учебного корпуса, я услышал знакомый голос Ванессы. Увидев меня, она оставила своих подруг и подбежала ко мне.

— Кристиан! Как я рада тебя видеть! Я уезжала всего на несколько дней, а уже так по тебе соскучилась! — пропела она, обнимая меня за шею.

Я немного отстранился, убирая её руки.

— Ванесса, нам надо поговорить.

— О, я тоже хотела с тобой поговорить! Ты ведь помнишь, что Анна пригласила нас сегодня на вечеринку?

— Именно об этом я и хотел поговорить. Послушай…

— Ты снова не можешь со мной пойти? — обиженно спросила она.

— Нет, то есть, я собираюсь пойти…Ванесса, мы ведь никогда официально не были вместе, да, мы проводили неплохо время, но…

— О чем ты говоришь, Кристиан? Все считают нас парой, уже давно!

Только ты так считаешь, — подумал я, но говорить не стал.

— Ванесса, между нами никогда ничего не было.

— Но мы целовались! — уже совсем по — детски завопила она.

— Извини, я не знаю, как тебе объяснить, но несколько поцелуев еще не знает, что мы пара и все такое…

— Ты меня бросаешь? — со слезами на глазах, спросила она.

— Я тебя не бросаю, я просто пытаюсь объяснить, что между нами действительно ничего не может быть.

— Но почему? У тебя кто-то есть? — не сдавалась она.

— Да. Я люблю другую, — прямо ответил я.

— Я тебя ненавижу, Кристиан! — прокричала она, отворачиваясь.

Я знал, что напрасно давал ей все это время повод надеяться, что у нас может что-то получиться. Я не хотел ранить её чувства, но не сомневался, что сегодня же вечером она заявится на вечеринку с новым ухажером.

До фестиваля оставалась одна неделя. Я попробовал исправить свой рисунок так, как задумал и остался доволен результатом. С вплетением цветов, он стал еще более необычным. Лишь на мгновение мне показалось, что некоторые линии утратили прежнюю яркость. Как бы то ни было, я уже знал, как все должно быть сделано и решил до самого фестиваля больше не пытаться исполнить весь номер целиком, дабы сохранить силы для выступления. Эван застал меня на практическом занятии.

— Все еще тренируешься? Не покажешь, что должно в итоге получиться?

— Нет. Хочу, чтобы это стало сюрпризом, — ответил я, старательно избегая его взгляда.

— Что-то не так, Кристиан?

И почему мне достался лучший друг Визарди? От него ничего не утаишь!

— Все нормально, просто не хочу тратить слишком много сил, — ответил я.

— И с каких это пор тебя волнует нехватка сил?…Подожди, ты чувствуешь, что можешь не справиться, так ведь?

— Эван, я просто перестраховываюсь.

— Нет, не просто, — сказал он, пристально глядя на меня, — той энергии, которой поделилась Эйлин, может не хватить?

— Да, — ответил я.

— И ты, конечно же, не хочешь просить её о помощи.

— Не хочу. Ты и сам знаешь, как опасно то, что она делает. У меня все получится и без нее. Я уверен, — совсем неуверенно сказал я.

— Судя по твоему тону, я бы так не сказал.

— Вот и не говори ничего. И прошу, ничего не говори Эйлин. Я знаю, что она захочет помочь.

— Ладно, как скажешь. Ты говорил с Ванессой?

— Да.

— И?

— И ничего. Я просто сказал, что между нами ничего не может быть.

— И она на это вот так просто купилась и благословила тебя на новые отношения? — смеясь, спросил Эван.

— Почти.

— Понятно, могу себе представить, — ели сдерживая очередной смешок, сказал он, — Во сколько начинается вечеринка?

— В семь тридцать.

— Тогда встретимся на месте.

Оставшееся до вечера время я решил потратить на изучение сонника Лилиан. Помимо значений сна в зависимости от фаз луны меня заинтересовал раздел о толковании снов по конкретным сюжетам. В частности значение воды.

Итак, согласно записям, глубокая вода, будь то река, море и тому подобное означала предстоящие испытания. В зависимости от того, какие чувства вызывала эта вода, испытания могли оказаться легкими или трудными. Также имело значение то, один ли человек находился в воде, или в сопровождении кого-то. Судя по тому, что именно Мэдэлин зазывала Эйлин в воду в её снах, можно было сделать вывод о том, что предстоящие испытания были намеренно кем-то подстроены. Могло ли нежелание Мэдэлин видеть меня в этом сне означать, что Эйлин предстояло что-то пережить одной? Связано ли это с тем, что некоторые линии на её ладони были светлее моих? Еще Эйлин слышала голос мужчины. Согласно соннику, голоса невидимых людей могли означать скрытую помощь…или угрозу, в зависимости от того, что было сказано этим голосом. Мог ли существовать кто-то, кто действительно знал решение этих загадок? Был ли этот кто-то действительно незнакомцем, или мы просто не замечали его среди других людей? Представлял ли он угрозу или пытался помочь? Что-то подсказывало мне, возможно, та самая, присущая всем Фэри интуиция, что разгадку следовало искать среди нашего окружения.

Спустя несколько часов я отправился в малый зал учебного корпуса, где и предстояло пройти сегодняшней вечеринке. На часах не было еще и семи, а зал был уже полон гостей. Кто-то весело смеялся, наслаждаясь вечером и шампанским на террасе, кто-то просто слушал музыку, а кто-то, вроде Аманды и Эвана, бурно о чем-то спорили в стороне.

— Что за шум, а драки нет? — спросил я, подходя к ним.

— Скоро будет, если Эван не прекратит нести чушь, — буравя сердитым взглядом моего друга, ответила Аманда.

— А в чем вообще дело?

— Дело в том, Кристиан, что всезнающий Эван подозревает нашего отца в связи с этой запутанной историей Эйлин.

— Позволь мне объяснить, — вмешался Эван, — сегодня, после того, как я распрощался с тобой в учебном корпусе, я решил еще раз просмотреть книги в офисе Алексис. Когда я подошел к зданию администрации, то невольно услышал, как твой отец разговаривал с кем-то по телефону. И содержание этого разговора меня очень насторожило. Я услышал, как Патрик произнес имя Эйлин. Я остановился у двери и прислушался. Он говорил кому-то, что вы с ней все-таки встретились и что это значительно усложняет дело. Больше ничего вразумительного в этом разговоре не было, но и то, что я услышал, показалось мне довольно странным.