— А, Кристиан! Ты здесь, я как раз хотел с тобой поговорить, — сказал он, входя в кабинет. — У Фрэдэрика возникла небольшая проблема. Он не знает, как подарить Эйлин подарок.

— В каком смысле?

— Я не знаю точно, что он там приготовил, но сказал, что его личное присутствие на её дне рождения может показаться подозрительным, он ведь не был пока приглашен. Вот он и подумал, может, ты передашь подарок за него?

— Конечно, но я не понимаю, он, что не хочет, чтобы она знала от кого он?

— Насколько я понял, да. К тому же он на выходные хочет уехать в Норфилд, какие-то дела.

— Ну, хорошо, я все сделаю. Он не боится оставлять Эйлин одну?

— Он вернется в полуночи в воскресенье, когда официально её день рождения закончиться, и она станет действительно совершеннолетней. До тех пор, он считает, оставлять её только с нами, вполне безопасно. А ты уже нашел для Эйлин подарок?

— Да, хотя долго думал, что подарить.

— Отлично. Значит к выходным все готово?

— Готово, пап. А ты, похоже, за день рождения Эйлин волнуешься больше, чем за первое испытание.

— А чего мне волноваться? Я в своих силах уверен.

— Что-то в твоей ауре подсказывает мне об обратном, — усмехнувшись, сказал я.

— Ну конечно. Я просто забыл, с кем разговариваю, — улыбнувшись мне, ответил он.

— Значит, все-таки волнуешься?

— Немного. Чуть больше, чем в прошлый раз…очень сильно, — в конце концов, признавшись, сказал он, садясь в свое кресло. — Такое чувство, словно все будет впервые. И, думаю, в этот раз Хранители подойдут к выбору испытаний с еще большей ответственностью. Не представляю, как в прошлый раз Норе удалось всех обмануть и поставить на этот пост Алексис.

— Согласен. Второй раз они такого не допустят. Мама уже приехала?

— Да. Я только что проводил её до квартиры. Она останется до выходных.

— А где будет проходить первое испытание, ты знаешь?

— На том месте, где была арена для фестиваля. Всем сказали быть там к двум часам.

— Никого, кроме участников не пустят?

— Нет. Но все смогут наблюдать за ходом испытания через экран в корпусе администрации. Здесь сегодня просто толпы Хранителей, нигде от них не скрыться!

— Это точно. Ну что же, удачи, пап. Надеюсь, в этот раз она действительно будет на твоей стороне.

— Спасибо, Кристиан. Я буду стараться.

— Кстати, я хотел спросить, во сколько мы завтра планируем отправиться на поиски Эрика?

— Думаю, с самого утра. Я еще поговорю с Фрэдэриком. Кажется, он хотел к нам завтра присоединиться.

Попрощавшись с отцом, я решил проверить, как дела у Эйлин. Её занятие с Фрэдэриком должно было уже закончится, и я пошел к её комнате, в надежде застать её именно там. Дверь мне открыла Аманда.

— Так и знала, что это ты, — сказала она, впуская меня в комнату.

— Что за мрачное настроение? — спросил я.

— Ничего оно не мрачное, обычное.

— Поссорилась с Лукасом?

— Кристиан, ну почему ты всегда все знаешь? — возмутилась она, садясь на край своей кровати.

— Значит угадал. Из-за чего поссорились?

— Не из-за чего! В том- то все и дело. Лукас сказал, что мне опасно выходить с вами за границу Дэвэра, а я сказала, что сама буду решать, что мне делать, а чего не делать. Вот и все…

— Он прав.

— Что? И ты туда же?

— Не злись, Аманда, но Лукас в отличии от тебя уже может хотя бы чувствовать ауры, ему проще распознать опасность. А тебе еще надо немного потренироваться. К тому же завтра Эйлин надо с кем-то остаться в кампусе, Фрэдэрик, скорее всего, пойдет с нами.

— Вы хотите оставить нас одних?

— Здесь вам ничего не грозит, и ты прекрасно знаешь, что Эйлин нельзя выходить за границу кампуса. Останетесь в комнате Эвана. Ничего страшного.

— Прекрасно, — сказала Аманда, откидываясь на подушки.

— Эйлин еще не вернулась? — спросил я.

— Как видишь, нет. Она довольно много времени проводит с Фрэдэриком, он ей нравится. Как думаешь, как она себя поведет, когда узнает правду?

— Не знаю и, честно говоря, мне пока не хочется об этом думать. В отношении его, скорее всего, она ничего не скажет, но в отношении всех нас…

— Она будет злиться, что мы все знали, и ничего ей не рассказывали, — закончила за меня сестра.

— Согласен. Именно поэтому, я стараюсь об этом пока не думать. Скоро начнется первое испытание, не хочешь пойти, посмотреть?

— Уже? Ах, да я же сегодня позже вернулась с занятий…Конечно, пойдем.

Оставив Эйлин на всякий случай записку с указанием того, где нас можно будет найти, мы пошли к корпусу администрации. Даже издалека было видно, что народу там собралось немало. Подойдя ближе, мы поняли, что немного ошиблись в определении количества присутствующих.

— Как ты думаешь, мы вообще туда попадем? — спросила Аманда.

Вместо меня ей ответила Беатрис.

— Идемте со мной, ребята. Пройдем через запасной выход ко мне в приемную, там тоже есть экран, с которого можно будет все посмотреть.

— Вы наше спасение! — сказал я ей.

— Я сегодня всех спасаю, Кристиан. То твоему отцу искала успокоительное, то Фрэдэрику срочно понадобилось повидать Анну.

— Анну? — переспросила Аманда.

— Да. Ему нужно было с ней поговорить, а миссис Уэбэр так занята, что не могла сама его к ней провести. Пришлось это делать мне.

— А вы не знаете, о чем он хотел с ней поговорить? — спросил я.

— Нет. Но они с Эйлин очень спешили.

— С Эйлин? — переспросили мы с Амандой в один голос.

Бестрис подозрительно на нас посмотрела.

— С вами все в порядке? Вы какие-то странные…

Мы с сестрой переглянулись. Я достал из кармана мобильный и написал Эйлин смс "Что происходит? Зачем вам нужно было встречаться с Анной?". В ответном смс было написано "Все потом объясню. Нет времени. Я с Фрэдэриком."

— Что все это значит? — спросила Аманда.

— Хотел бы и я это знать…

— Ну вот, здесь хоть не так шумно, да и кондиционер хорошо работает, — сказала Бестрис, когда мы вошли в приемную. Она включила небольшой телевизор, подвешенный на стене напротив её стола, и мы с Амандой устроились на диванчике у противоположной стены. — Скоро начнется, — добавила Беатрис, делая все нам по чашечке чая.

— Кристиан, не волнуйся, — сказала Аманда, сжимая мою руку, — Она же с Фрэдэриком, лучшей защиты ей и не нужно.

— Я знаю, просто меня мучает вопрос, зачем им понадобилась Анна.

— Так, держите ваш чай, он с ромашкой, поможет нам немного расслабиться. Честно говоря, я обычно не рассказываю, за кого болею, но в этот раз мне очень хочется, чтобы победил Патрик. Уж больно приятно с ним работать, не то, что с Алексис.

Мы с Амандой удивленно уставились на Беатрис. Обычно она всегда придерживалась нейтралитета, когда дело доходило до обсуждения её начальства, но сегодня, видимо, действительно волновалась за отца.

— Итак, уважаемые участники отборочного этапа, — сказал с экрана один из Хранителей, которого в этом году назначили вести испытания, — сегодня нашим испытанием будет проверка ваших умений распознавать таланты. Как будущему главе Дэвэра, вам это умение должно быть хорошо известно. Мы специально подготовили для каждого из вас по три конверта. В каждом из них запечатано письмо, написанное обладателем того или иного таланта. Ваша задача определить, у кого из авторов писем какие таланты. На все задание вам отведено пол часа. Приступайте.

Ведущий разложил конверты на столах каждого из участников и включил таймер. Я внимательно смотрел за тем, как отец начал выполнять свое задание. Не знаю, какие методы он использовал, но первый конверт практически сразу был отложен в сторону, а отец сделал какие-то пометки в своем блокноте. Второй конверт занял больше времени, отложив который, он несколько раз перечеркивал свои записи. Третий конверт, так же как и первый, привлек его внимание всего на несколько секунд. Сделав последнюю запись, он поднял руку, в знак того, что испытание закончил. Ведущий кивнул. Оставалось дождаться, пока остальные два участника справятся со своими заданиями.