Найт! Ну хватит, не ломайся!   - НЕТ!   - Ну тебе ведь в нём всё равно придётся выступать!   - Значит я отказываюсь!   - Ты не можешь отказаться! У нас всего неделя осталась!   - Да чего вы с ним церемонитесь?   Ширма, за которой я стоял, резко исчезла, и всем присутствующим открылось весьма занятное зрелище: я, в длинном белом платье с корсетом, в миниатюрных туфельках на небольшом каблучке, украшенных бантиком, с закрученными в сложную женскую причёску волосами и со скривленным от отвращения к самому себе и всем присутствующим лицом. С минуту в гримёрной была мёртвая тишина. Все дружно поддерживали челюсти от падения.   - Ну? Вы ржать собираетесь?   Но никто не смеялся. Гном смерил меня плотоядным взглядом.   - А он того... Ничего.   - ЧЕГО?!   От моих пальцев уже почти оторвался огненный пульсар, когда дверь гримёрной резко распахнулась, и в неё практически влетел встрепанный Вольф Равен.   - Роуз! Роуз, мне нужен ваш... НАЙТ?!   Ну вот...   - Нет, Джульетта.   Вольф тряхнул головой и опять обратился к Мелинде.   - Роуз, милая, мне срочно нужен ваш хор. Гости уже подъезжают, мы должны достойно их встретить.   Женщина перевела на ректора недовольный взгляд.   - У нас подбор костюмов...   - Да какие костюмы?! Фантомы, говорю, приехали!   - Кто?   - Фантомы?   - Неужели они согласились петь у нас на рождество?   - Ничерта себе!   Ну, слава Богу, обо мне забыли. Под шумок я наколдовал ширму и переоделся в нормальную одежду. Фантомы - группа одних из самых известных эльфийских музыкантов. Они приезжают в крупные города и дают свои концерты. Это бывает довольно редко. Помнится, когда я был помладше, отец пригласил их петь на одном из наших балов. Гонец искал их месяц. Денег они, конечно, взяли не меряно. Я плохо их помню, но, вроде, это было интересно. И теперь они приезжают в ВАМП, петь на рождество. Стоп... Блин! Оно же уже завтра! И Равен пригласил меня в Таркрим... Я где-то слышал, что на рождество принято дарить подарки... И что мне подарить Равену? Чёрт... думай голова...   - Лиран, - тихо позвал я, подходя к дроу из-за спины и беря его под локоть.   - М?   - Нужна твоя помощь.   - В смысле?   - Потом объясню! Пошли, пока эта тиранка нас не заметила!   Не успел дроу и пикнуть, как я схватил его за руку и пулей полетел к двери, проскакивая мимо ректора и руководительницы театрального клуба. Благо, под шумок нас никто не заметил: Роуз очень громко и нецензурно объясняла Вольфу, почему она не может отпустить хор, а тот, не менее нецензурно объяснял ей, что с ней сделает, если Фантомы разобидятся.   - Куда ты меня тянешь?   - Помощь нужна, говорю.   - Так что именно?   Дроу резко остановился. Увлекая меня за собой так, что я не удержал равновесия и стал падать на спину. Лиран быстро спохватился и подхватил меня на руки. С тихим писком я повис у него на шее. С минуту я переводил дыхание, а потом зашипел не своим голосом, сверля глазами своего несостоявшегося убийцу.   - Угробить меня хочешь?!   - Нет. Просто хочу услышать объяснения.   Я тяжело вздохнул, принимая вертикальное положение.   - Понимаешь, мне срочно нужно купить подарок одному человеку...   - Так. Стоп. - дроу сжал виски. - Насколько я понимаю, все рынки за пределами академии.   - Ну... да.   - И ты хочешь, чтобы я помог тебе из неё выбраться?   - Не совсем...   - Тогда что?   Корт взял меня за плечи, заглядывая в глаза. Я замялся.   - Ну, понимаешь, мне провожатый нужен...   - Нет.   - Но почему?   - Потому, Скарт, что это против правил академии! Нам запрещено покидать её приделы. Я не хочу вылететь отсюда на последнем году обучения. И тебе не советую.   - Почему ты такой злой?   Я решил воспользоваться своим природным шармом и состроил щенячьи глазки. Никогда раньше этим не занимался. Но, похоже, получилось. Лиран закатил глаза, плотно поджимая губы.   - Только быстро! Без лишних задержек.   - Идёт!   Я радостно улыбнулся и чмокнул несчастного тёмного эльфа в щёку. Тот почти зарделся. Почти - потому, что на тёмной коже этого видно не было, но глаза явно заблестели. Я опять взял его за руку и побежал дальше, но Лиран перехватил инициативу, увлекая меня в сторону, противоположную выходу из академии.   - Если мы пойдём через главный вход, нас заметит охранное заклинание!   - Тогда как?   - Я знаю замок как свои пять пальцев. В академии куча потайных ходов. Из них два не охраняются.   Да неужели... Если память меня не обманывает, то во время реставрации один из этих ходов так и не очистили от камня и теперь он завален. Значит, свободен только один из них. Я опять перехватил инициативу и потащил недоумевающего дроу обратно, и пока он не успел задать один из глупых вопросов, я ответил на опережение:   - Через подземелья будет ближе.   - Откуда ты...   - Не важно.   Не хватало ещё, чтобы догадливый дроу как-то связал реставрацию, план замка, демонов в общем и меня в частности.   Но тот только пожал плечами.      За пределы земель академии мы выбрались через минут сорок. Оказывается, теоретическое знание примерного расположение этого потайного хода совершенно не помогает найти его на практике. Нам обоим пришлось поползать , чтобы найти люк, открывающий путь к подземному проходу, который и вывел нас за ворота.   - Уф, Найт, подожди.   Мы отбежали на достаточно большое расстояние в лес, чтобы нас не было заметно из окон. Лиран привалился к стволу широкого дуба, тяжело дыша. На его висках выступили крошечные бисеринки пота.   - Эй, ты в порядке? Я думал, эльфы привычны к длительному бегу.   - Да при чём тут это... Я просто... Уф... У меня боязнь замкнутого пространства... И под землёй, сам понимаешь, это особенно чувствуется...   - Нам нужно вернуться засветло...   - Да знаю я!   Лиран поднял на меня раздражённые серебряные глаза, и мне стало стыдно. Он пошёл против правил академии, поддаваясь на мою провокацию, не имея при этом никакой выгоды для себя, а я ему даже отдышаться толком не даю.   - Прости, я просто волнуюсь немного...   - Знал бы ты, как я сам волнуюсь, - буркнул тёмный эльф, но уже беззлобно. - Что у тебя за аура такая? Сказать: 'НЕТ' - просто невозможно. Каму хоть подарок покупать собрался?   - Вообще-то мне нужно два. Да, наверное два - лучший вариант.   Дроу вскинул бровь, глядя на меня, как на умалишённого. Ну да. Сбежать из академии и только за её пределами решать, сколько подарков и кому - маразм.   - А лучше - три.   - Короче ясно.   Тёмный эльф только махнул рукой, глядя на моё озадаченное лицо.   - Надеюсь деньги ты не забыл?   - О нет.   Я усмехнулся. Такое я всегда нашу с собой на всякий случай. И похоже такой случай настал.   - В таком случае, нам нужно в Таркрим.   - А лучше ничего нет?   - Найт!   Дроу не сдержался и отвесил мне увесистый подзатыльник.   - За что?!   - За то, что ты - оболтус! Самый близкий населённый пункт - Таркрим. Только туда мы можем отправиться сейчас, чтобы успеть вернуться к ужину.   - Ну да... А там есть приличные рынки?   - Найдём... Пошли!   Я меня нагло потянули за шкирку.      Как я и опасался, рынок был не самым лучшим. Да и только один. Торговцы пытались всучить низкопробную продукцию за небесные цены. Там мы на долго не задержались. Благо, мы набрели на какую-то лавку, где продавались различные старинные вещи, начиная от ювелирных изделий, заканчивая холодным оружием. Торговец, гном, косился на нас странным взглядом, но увидев, как я достаю из кармана увесистый мешок, полный золота, резко оживился, заулыбался и подкатил к нам с самой добродушной физиономией.   - Ищете что-то конкретное?   Дроу, вскинув бровь, посмотрел на меня ехидным вопросительным взглядом. Я виновато улыбнулся.   - Нет, я не определился. Мне нужно подобрать подарок... Точнее подарки. Для друзей.   - О! Тогда вы по адресу!   Гном оживлённо перебирал седую бороду.   - У нас здесь только оригиналы! Никаких копий и подделок!   - Эм... Ну, может посоветуете что-нибудь?   Лиран схватил меня за локоть и зашептал так, чтобы гном не услышал:   - Он сейчас тебе насоветует! И цены неземные загнёт!   - Это смотря для кого вам нужен подарок. Вот для девушек, например, у нас есть потрясающие украшения эльфийской работы! Посмотрите.   Гном указал на один из столов, на котором были разложены интересные милые побрякушки. Кольца, цепочки, колье, заколки... Короче много всякой ерунды. Но мой взгляд сразу выделил несколько подходящих вещей. Это была золотая заколка в виде лотоса, в середине которой был огромный сапфир. И гребень для волос из белого золота. С виду он казался простым. Но это только для тех, кто не знаком с эльфийской культурой. По его краям тонкой витиеватой линией стелились руны.   - Что они означают?   Дроу склонился над гребнем, задумчиво покручивая его в ладони.   - Omnia vincit amor et noc cedamus amori. Любовь побеждает все, и мы покоряемся любви.   - Это прекрасный выбор!   - Я не думаю, что он мне подойдёт...   Естественно, не подойдёт. Но тогда почему я не могу положить эту вещь обратно на прилавок? Как будто она создана только для этого человека...   - Если вас смущает цена...   - Не в цене дело. Просто это как подарок любовнику...   - Почему же?   Тут уже возмутились и гном и дроу. Лиран закатил глаза.   - Это просто надпись, Найт. Ничего личного. Просто украшение.   - Наверное... Ты прав.   Это выглядело как оправдание. Но это ещё не всё, что я должен купить.   - Я возьму заколку и этот гребень. Но мне нужно купить ещё пару вещей. Это очень важно...   Лиран устало махнул рукой.   - Выбирай.   Я прошёл вглубь магазина, всматриваясь а товары. Подарить ему кинжал? Он не правильно поймёт... Да я и не могу представить это нежное создание с оружием в руке. Ему нужно что-то особенное... У него левое ухо полностью пробито серьгами. Может купить ему серьги? Нет... Зачем я вообще мучаюсь... Он швырнёт этот подарок мне в лицо, даже не разворачивая. Но попытаться стоит... И тут мои глаза наткнулись на нечто подходящее. Размером примерно с мою ладонь, на полке стояла чёрная кошка из хрупкого с виду чёрного стекла. Она грозно выгибала спину и шипела. А вместо глаз у неё блестело два изумруда. Ему не придётся этим пользоваться. Статуэтка просто будет стоять у него на полке. Если он захочет - выбросит, а если нет - будет смотреть на неё и вспоминать обо мне.   - Я беру кошку.   Гном усмехнулся.   - А у вас хороший вкус. Её мы нашли на руинах одного человеческого храма. Говорят там всё было разнесена вдребезги, а эта хрупкая кошка осталась невредимой без единой царапины.   - Занятно... -протянул дроу, листая какую-то книгу.   Я заглянул ему через плечё и побледнел.   - Откуда? - не своим голосом спросил я, выхватывая книгу из рук дроу.   Гном испуганно обернулся.   - А, эта книга... Красивая. Правда?   - Откуда она у вас?   - Да так...   Гном, поглаживая бороду, отвернулся, делая вид, что он не замечает моего состояния.   - Отвечай! - рявкнул я, хватая торговца за плечё, разворачивая к себе и приставляя кинжал к его горлу.   - Найт! - Лиран попытался меня оттянуть, но, встретившись с моим взглядом, отпрянул.   - Господин, я не понимаю...   - Ты ограбил поместье Демонической знати Келиотов, я прав?   - Нет, господин, вы ошибаетесь! Я перекупил его у одного торговца!   Гном уставился на меня обезумевшими от страха глазами. Но мне было уже плевать. Плевать, что Лиран смотрит на меня испуганными глазами, плевать, что я могу выдать себя. Плевать, ведь эта книга - книга сказок, которые мне читал Скарт перед сном, когда я был совсем маленьким. Я бы узнал эту книгу даже если бы мне дали только единожды до неё дотронуться. Каждая страница, каждая строчка её хранит неизменную, вечную память о моём покойном возлюбленном. О моём детстве, которое я могу назвать счастливым только благодаря ему.   - Какого торговца?   - Клянусь, господин, я не видел его лица! Он был в плаще с капюшоном. Продавал за мизерную цену! Прошу, не убивайте меня! Можете забрать её, если хотите! Я не возьму с вас денег!   Моя рука, удерживающая кинжал у горла гнома разжалась. Голова резко пошла кругом. Я схватился за виски.   - Прошу, простите меня, сер. Я был излишне груб с вами. Я заплачу за книгу её полную цену.    Я расплатился с притихшим напуганным гномом, подождал, пока он завернёт всё в красивые упаковки.   - Лир, прошу, выйди на пару минут. Мне нужно спросить у господина кое-что личное.   Дроу не стал спорить. Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом и вышел, а я опять повернулся к торговцу.   - В который раз прошу меня простить, - я низко поклонился, искренне желая, чтобы бородач перестал трястись от одного воспоминания о моём бешенстве. - Не могли бы вы помочь мне подобрать подарок и для этого юноши, что был со мной...      Обратно мы шли молча. Дроу старался даже не смотреть в мою сторону. Трава почти неслышно подминалась под его лёгкими быстрыми шагами. Мне было стыдно, но я ничего не смог с собой поделать там, в лавке, когда увидел этот сборник сказок. И сейчас. Прижимая его к груди, я понимал. Как далеко ушло то время, когда мы были вместе, когда я любил Скарта ещё совсем чистой, детской любовью. Хотя это было совсем недавно...   - Лиран... Я хотел извиниться.   - За что?   - Ну, я не должен был вести себя так при тебе...   - Ты мне ничего не должен.   - Но ты ведь злишься.   Дроу остановился, наконец разворачиваясь ко мне лицом. Он выглядел уставшим, но никак не разозлённым.   - Я не злюсь. Просто это было... Неожиданно. Ты вообще странный, Найт. Вроде хрупкий, милый... - рука дроу легко опустилась мне на плечё, плавно соскальзывая вниз к ладони, а потом обратно, чуть сжимая. - Но я ни у кого в глазах не видел такой ненависти, как у тебя сегодня... Кто вообще эти Келиоты?   - А ты не знаешь?   - Знаю. Я имею в виду, кто они для тебя лично? Только не ври мне.   Лиран подцепил мой подбородок указательным пальцем и приподнял лицо так, чтобы наши глаза встретились. Я тяжело вздохнул.   - Они... Они - моё прошлое, Лир. Настоящее. И... Нет, наверное уже не будущее...   - Я не понимаю.   - И не стоит. Прошу, не расспрашивай меня.   - Это такая тайна?   Дроу беззлобно усмехнулся, и его рука переместилась мне на щёку. Увлечённый мыслями о том, как не выдать себя и не обидеть дроу, я не заметил этого жеста.   - Ещё большая, чем ты думаешь.   - Да... Ты - самая сложная загадка, Найт.   И тут до меня стало что-то доходить. Но было поздно. Эльф чуть склонился к моему лицу и наши губы встретились. Я не сразу понял, как это произошло. Как я сам допустил это.   - Лиран, не надо.   Я мягко, но настойчиво оттолкнул его, стараясь, чтобы мой голос не прозвучал грубо или испуганно. Похоже, последнее не укрылось от чуткого слуха дроу. Он виновато улыбнулся.   - Прости. Просто... Захотелось прикоснуться. Не смог побороть желание.   Я судорожно пытался унять раздражение и злость, поэтому мой голос слегка дрожал.   - Ничего. Просто постарайся больше так не делать.   - Я так противен тебе?   - Совсем нет.   Я растерялся. И как объяснить ему своё состояние?   - Ты уже любишь кого-то?   - Да.   - И кто он?   Лицо тёмного эльфа стало серьёзным. Если не угрожающим.   - Это не имеет значения, Лиран. Давай закроем тему.    Я уже начинал раздражаться. Он что, мой супруг, чтобы задавать такие вопросы?   Дроу, похоже, не обиделся.   - Ну, закрыли, так закрыли. Я не буду настаивать на ответе. Но не обещаю, что такое больше не повториться. Ты милый, Найт. Но ты опасный. И мне это нравится.   - Удачи.      Фантомы были размещены в самом верхнем левом корпусе академии. Свободно вздохнуть я смог только к вечеру. Но за ужином меня ждала новая головная боль. Я положил в рот очередную порцию салата и привычно кинул взгляд на стол седьмого курса. За ним сидело всего шесть студентов - те, кто не поехал на каникулы домой, но среди них не было Найта. Что могло заставить его пропустить ужин? Репетиции? Но остальные члены театрального клуба здесь. В зале. И Роуз здесь. Только... Нет ещё Лирана Корта. Что-то неприятное заворочалось у меня внутри. Это что-то напомнило мне ревность, но я поспешил отогнать от себя эту мысль. Просто совпадение. Совпадение и ничего больше... И всё же...   - Роуз, - обратился я к женщине, которая, волею судьбы, сегодня сидела по правую руку от меня.   - М?   - Я хотел спросить, как репетиции?   - О, не напоминайте!   Женщина излишне громко поставила бокал с соком на стол. Так... Что-то случилось...   - В чём дело?   - Не спрашивайте! Я сейчас на грани того, чтобы совершить убийство!   - Актёры?   - Они самые! Лиран и Найт куда-то смылись ещё утром, не предупредив! А у нас всего неделя осталась! Я всё понимаю, романтика, молодость, но нужно же какую-то совесть иметь!   - Причём тут романтика?   Я недовольно ковырял вилкой в тарелке. Значит Найт действительно куда-то сбежал с Кортом. И их до сих пор нет...   - Ох, господин ректор, вы, право, как дитя! Слепой не увидит, как половина академии на Найта смотрит! А Лиран мальчик красивый, умный... Они бы были потрясающей парой.   - Ничего подобного.   Роуз только фыркнула, опять переключая внимание на еду. А мне уже кусок в горло не лез. Вот чёрт... Найду этих паршивцев... И что я им сделаю? Чёрт...   Я с трудом досидел до конца ужина и первым покинул зал, направляясь прямым ходом в свой кабинет, где планировал упиваться ревностью и собственной глупостью в одиночестве. Я не любил каникулы. Академия была слишком пустынной. Слишком тихой. Как будто мёртвой. Или уснувшей. И именно в это время я, почему-то чувствовал себя особенно одиноким. Как будто шум, вопли студентов, даже их пакости были частью меня. Частью моей души. В конце концов вся моя жизнь проходит здесь. И горе, и радость. Здесь я впервые узнал, что такое - терять близких. Здесь же были и самые весёлые моменты. А сейчас здесь есть ещё и Найт. Который, кстати, только что мелькнул в коридоре. Ну, засранец! Сейчас я тебе покажу!    Я побежал вперёд и завернул за угол, где, как мне показалось, скрылся Найт. И действительно. Он медленно шёл по коридору в сторону своей спальни, держа подмышкой какой-то большой свёрток.   - Найт!   Демон остановился, оборачиваясь.   - Господин ректор?   Нет. Санта Клаус.   - Где ты был сегодня?   - В смысле?   Лицо юного демона казалось растерянным. И это, почему-то стало меня злить.   - Не прикидывайся овечкой. Тебя не было сегодня на репетиции. Ты пропустил ужин.   - Я был очень занят, господин ректор.   Найт отвечал спокойно, глядя мне прямо в глаза. Я скептически хмыкнул.   - И чем же? Развлекался вместе с мистером Кортом?   - Да с чего ты...   - А с того! Вас обоих не было! Академия, мистер Скарт, не бордель!   Лицо юноши потемнело. Но когда я понял, что сказал, было уже поздно. Глаза демона стали привычно пустыми. Он развернул фольгу на большом свёртке, доставая оттуда один, поменьше, завёрнутый в чёрный шёлк и перевязанный серебряной лентой.   - Да, господин ректор. Прошу меня простить. Это вам. С рождеством.   Он втолкнул свёрток мне в руку, а сам быстро зашагал к себе в спальню. Я дождался, пока он скроется за дверью, а потом, тяжело вздохнув, опёрся плечами о стену, закидывая голову назад. Ну что я за сволочь... Мог бы и догадаться... Он ведь не приготовил подарок раньше и сегодня сбежал из академии только для того, чтобы сделать мне приятно. А я... Я развернул свёрток. На чёрном шёлке лежал гребень из белого золота, по краям которого была выгравирована надпись.   - Любовь побеждает все, и мы покоряемся любви...   Чёрт...   - Найт...   Я решительно направился к его спальне. Так же решительно распахнул дверь.      Я упал на кровать, как подстреленная птица. Мне ничего не хотелось. Ни говорить, ни спать, ни есть. Просто лежать, глядя в одну точку. За что он так со мной? Разве я дал повод так со мной разговаривать? Разве я сделал что-то плохое сегодня? Я всего лишь хотел... Чтобы всё было как надо. Это первое рождество в моей жизни. Первый праздник, который я должен был отметить не в поместье Келиотов. И я хотел, чтобы всё было хорошо... И чтобы Равену было приятно... А он... бордель... Понятно теперь, за кого он меня принимает... Только за что? Я не заметил, как слёзы побежали по щекам. В последнее время я слишком много плачу...   - Найт!   Я подскочил в постели, поспешно пытаясь стереть слёзы, но Вольф всё равно их заметил. Он замер у двери, не решаясь подойти. И мне почему-то стало его жалко. Хоть он и не заслуживал. И от острого комментария удержаться не смог.   - Что-то ещё, господин ректор? Вы не успели сказать всё, что обо мне думаете?   Равен тяжело вздохнул. Я поморщился, отворачиваясь. Если он так и будет стоять тут с траурным видом, я сам выставлю его из спальни.   - Найт, я...   - Стоп. Если ты собираешься извиняться - нет смысла. Если собираешься продолжать перечисление моих достоинств - не советую. Поэтому самый лучший вариант - просто оставить меня в покое. Тогда, возможно, я забуду этот инцидент.      Сознание приплывало медленно. Я словно дрейфовал на буйных волнах. Голова страшно кружилась, а затылок, почему-то, дико болел. Не самое лучшее состояние... Но что-то смутно подсказывало мне, что сейчас я не могу лежать и нужно как можно быстрее прийти в себя. Я попытался дотронуться до лица, но руку прожгло сильной болью. Сквозь зубы прорвалось почти звериное шипение.   - Шшшш...   Чья-то холодная рука опустилась мне на лоб. Не стоило этого делать. Я подскочил как от удара, насильно открывая глаза.   - АЙ!   Мне пришлось опять зажмуриться от режущей боли, но то, что я не видел где нахожусь и то, что рядом со мной при этом кто-то был... не просто кто-то. Я был уверен, что рядом со мной кто-то из этих ублюдков. И это вгоняло меня в панику.   - Кто здесь?!   Я закрутился на месте и вдруг перестал чувствовать под собой какую-либо поверхность.   - Тише ты!   Чьи-то руки подхватили пеня поперёк живота, аккуратно укладывая обратно. Я завертелся как уж.   - Пусти!   - Да успокойся же ты, наконец!   Одна рука незнакомца сильно прижала меня к... не знаю, на чём я там лежал, а вторая легла мне на глаза.   - Не пытайся их открыть.   И голос, которым была сказана эта фраза, мне не понравился.   - Кто ты?   Молчание в ответ. Существо, сидящее со мной рядом, погладило меня по волосам.   - Тебе не станет легче, если я отвечу.   - Где я?   - Не важно.   - Что с моим зрением?   - Его вряд ли получится восстановить.   Что... Не возможно!   - Это невозможно! Какого чёрта?! Где я?! Кто вы?! Почему...   - Шшш... Ладно. Ты сейчас в безопасности. Те, кто привёл тебя сюда, уже заплатили за грубость и твои глаза...   - А ты...   Существо взяло меня за руки и потянуло их на себя. Оно ничего не говорило. Мои руки легли на его плечи. Это был мужчина. У женщин плечи не могут быть такими широкими. Я правильно понял - он разрешил мне 'увидеть' себя на ощупь? Мои руки мелко дрожали. Зачем.... Что мне это осязание, если я... Если я не могу видеть... Не смогу больше увидеть семью... Лес... зелень... Вольфа Равена... Руки сами потянулись к лицу моего палача. Кожа мужчины бала мягкой. Глаза... пушистые ресницы щекотали ладони... Уши... Человеческие... Чуть широковатые скулы... Волосы... Длинные и мягкие... И... Рога?   - ДЕМОН?!   Я отпрянул от него как от прокажённого, опять заваливаясь куда-то, но демон не смог меня удержать - я пнул его ногой и всё-таки упал на больное плечё. Крик вырвался сам собой... И боль и страх... Глаза жгло сильной болью. Наверное, слёзные железы были тоже повреждены. Это от удара по голове?... Рога... Это наивысший демон. Один из древнейших. Один из самых сильных. Тот, которому должна подчиняться вся демоническая знать.   - Что ты творишь?   Его голос был раздосадованным и уставшим. Я попытался встать, но напоролся на что-то и упал. Демон подошёл ко мне. И тут я будто увидел, как выгляжу со стороны. Жалкий. Испуганный. Лежу перед своим врагом. Позор... Какой же это позор... Уже спокойно я поднялся.   - Что вам нужно?   Ответ послышался из-за спины. Как это.... Как это противно - говорить в пустоту...   - Ты уверен, что хочешь обсудить это именно сейчас? Может тебе будет лучше отдохнуть? Дою слово, ты будешь свободен сразу же после того, как расскажешь мне кое-что.   - Что я могу рассказать демону?   - Присядь... Позволь мне...   Его рука осторожно сжала мою повыше локтя. Другая легла мне на талию. Он повёл меня куда-то в сторону, аккуратно, стараясь, чтобы я меньше натыкался на предметы, которые видеть, увы, не могу. Он легонько толкнул меня назад, и я опустился на что-то мягкое. Кресло. Сам он сел где-то недалеко. В любом случае я отчётливо слышал каждый шорох его одежды. Такой шорох издают только мантии. Длинные и тяжёлые.   - Мне нужно знать, ты знаком с Лордом Келиотом?   - Нет, - честно ответил я. - Я впервые слышу это имя.   Тишина. А потом он заговорил опять.   - Странно, я думал... вы же примерно одного возраста... В таком случае, может тебе знакомо имя Найт?   Я не смог сдержать истеричный смех, заваливаясь на спинку кресла.   - Так вот из-за кого у меня все проблемы! Мог бы привыкнуть...   - Вижу, вы знакомы.   - Если это семнадцатилетний демон, испоганивший моё существование, то да.   - Значит, он в академии...   Что-то неприятное закралось в мою душу.   - Зачем он вам? - холоднее чем следовало спросил я.   - Это уже не важно. Мои слуги сопроводят тебя до академии. После того, как я увижусь с Найтом.   Я опять рассмеялся. Злобно. С такой ненавистью, которой от себя никак не ожидал.   - Твари... Вы лишили меня зрения. Моего будущего всего одним ударом! А теперь ещё собираетесь удерживать здесь? Не легче бы было меня убить?   - Это было бы не правильно. - Спокойный голос.   - Да кем вы себя мните?! Я подскочил, не обращая никакого внимания на дикую боль в плече. По интуиции я попытался подойти к демону. Схватился за его мантию, встряхивая и шипя как один из них:   - Вы оставляете мне ненужную жизнь. Если не убьете меня сейчас, я клянусь, я убью вас при первой же возможности.   - Я понимаю. А сейчас ты должен отдохнуть. Поспи немного. Потом я прикажу принести тебе ужин...   - Да к чертям собачим сон и ужин!   - Успокойся, Вильям. Я уже сказал, те, кто посмел применить к тебе силу - уже жестоко наказаны. Их повесили на воротах замка. Остальные не причинят тебе вреда.   Меня резко затошнило. Неужели это... правда? Так легко убить кого-то? Я ненавижу демонов. Я бы убил их всех, но когда один демон убивает другого... Я бы не смог убить эльфа...   - Скажи, демон, за что мне это?   - Меня зовут Бальтазар.   - Не важно... Просто ответь, за что мне это? За что мне Равен? Найт? Ты? Почему я не могу видеть того, кто умрёт от моей руки? Клянусь, демон, ты ещё пожалеешь, что не убил меня...   - Я понимаю. А теперь постарайся поспать.