Если быть до конца откровенным, утром я был готов прикончить себя за глупость. Как я мог уснуть, забыв произнести охранные чары? Ошейник не даст Найту сбежать, но что ему помешает перерезать мне горло ночью? Тем ни менее, ничего не случилось. Я потянулся, прогибая спину, и открыл глаза.   - Доброе утро, мой Лорд.   Найт сидел на краю кровати, поджав под себя ноги. Он уже был одет в студенческую форму. Волосы перетянуты лентой. В глазах ни капли сна.   - Доброе. Чего не спишь?   - Я привык вставать рано.   - Ммм...   - Мой Лорд...   От робости его голоса меня передёрнуло.   - Найт, я только что проснулся. Не стоит смотреть на меня так, будто я самое страшное чудовище.   Конечно, так оно и есть, но спросонья хочется думать, что ты такой же светлый, как и блики солнца на стене. Мальчик замолчал, и я раздражённо поморщился.   - Ну что такого важного ты хотел сообщить?   - У меня сегодня генеральная репетиция, мой Лорд. И мне желательно там присутствовать... Но из за... ошейника... я не могу отойти от вас дальше чем на сто метров.   - Считал?   Я ехидно вскинул бровь. Найт опустил глаза. Уф, что за чудовище мелкое...   - Ладно, ладно. Подожди пару минут, я оденусь и пойду с тобой.   - Так вы и не...   - Что?   - Вы и не раздевались, мой Лорд.   Я окинул себя удивлённым взглядом. И вправду. Поражённый вчерашней сценой покорности, я и переодеться забыл.   - Пф... Ну, тогда пойдём.   Коротким движением и заклинанием я выпрямил все складки на подмятой одежде и поднялся.   - А что за постановка?   - Ромео и Джульетта.   Мы вышли в коридор. Я усмехнулся.   - И ты, конечно, Ромео.   - Джульетта, - безразлично бросил Найт. Конечно, ему сейчас не до ущемлённого мужского достоинства.   - Хм, интересно...   Хотелось бы мне посмотреть на новую игрушку в женском средневековом платье. Должно быть, незабываемое зрелище. Я шёл немного позади младшего демона, с интересом рассматривая коридоры. Сразу видно, что именно демоны занимались реставрацией академии. Она выглядела... интересно. Резные окна, множество факелов, гобелены и картины - всё говорило о тонкости вкуса реставратора. А этим занимался, насколько я помню, отец Найта. Никогда бы не подумал. Проскальзывает ехидная мысль, что может и не стоило их убивать. Были бы моими личными архитекторами. Я усмехнулся своим мыслям. По коридорам вовсю шастали студенты. Их восхищённые взгляды хоть и были лестными, но несказанно раздражали. Будто я - музейный экспонат. Но не менее восхищённые взгляды провожали и младшего демона. Маскировочные чары Равена за ночь восстановились, так что взору студентов опять предстал кареглазый молодой человек с прекрасными, иссиня-чёрными волосами, которые даже в высоком хвосте спускались ниже бёдер. Прекрасные спокойные черты лица. Чуть опущенные веки, тени на щеках от длинных чёрных ресниц. Лёгкость и уверенность походки. Ничто не выдавало в нём напряжения, ожидания вечного удара в спину. А всего через пару минут это тонкое, крепкое тело будет одето в женское платье, и без того тонкая талия будет перетянута корсетом. Возможно, я даже смолу обхватить её двумя ладонями.   Мой шаг на секунду сбился. Я резко оборвал поток мыслей, понимая, что ещё секунда и Найт пойдёт не на репетицию, а в мою спальню. И чхать я на всё хотел. Поэтому лучше побыстрее подумать о чём-нибудь, что нельзя поставить в одну строчку с возбуждением. Хм...   Долго искать мысль не пришлось. Ещё пара минут, и какой-то парень будет держать Найта в своих руках, а я не могу! Обидно, блин, моя игрушка, все-таки. Это как конфету у ребёнка отнять. Чёрт, и откуда такие мысли вообще? Неужели меня действительно может возбудить это существо? Да, красивый, да, упрямый. Но эта его покорность... Не мне. Покорность судьбе. Вот это отбивало любое желание с ним спать. Я не хочу трахать труп. Мне было бы приятнее, если бы он кричал, вырывался, но проявлял хоть какую-то ответную реакцию. Ну да ладно, не будем о грустном.   Мы подошли к концертному залу. Стоило Найту открыть дверь, как его тут же взяли под руки и повели переодеваться. И естественно, вопреки моему нежеланию, Равен уже был здесь. Он занимал место в первом ряду. Я усмехнулся. Ну что же...   - Доброе утро, господин ректор. - я улыбнулся самой невинной улыбкой, занимая место рядом с Равеном.   Ректор дёрнулся от неожиданности. Возможно, он был настолько погружён в свои мысли, что даже не заметил моего появления. Но от того взгляд, каким он посмотрел на меня, не умерил свою ненависть и отвращения. Тем ни менее он ответил довольно спокойно.   - Доброе утро, Бальтазар.   Меня чуть не передёрнуло от такой гордости. Этот наглый нрав так и напрашивался, чтобы его сломали. Я усмехнулся, довольно потягиваясь.   - На новом месте всегда так неудобно спится! Если бы не Найт, проворочался бы я всю ночь без сна. Хотя я и так глаз не сомкнул. Мальчишка до смерти меня укатал.   С громким скрипом Равен подскочил с места, чуть не опрокинув кресло, а котором сидел. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что если бы можно было убить взглядом, я бы уже сотни раз был мёртв.   - Прошу меня простить, я должен проверить как идёт подготовка. - прошипел он и направился в гримерную. Ну-ну.      - Роуз, прошу, выйди на секунду. Мне нужно поговорить с мистером Скартом.   Женщина неохотно прервала поправку платья и развернулась ко мне, уперев руки в бока.   - И не подумаю, равен, у нас последняя репетиция!   Меня передёрнуло от злости.   - Не заставляй напоминать тебе, кто из нас ректор! - зашипел я. - Я повторюсь. Выйди на пару минут.   Женщина свела брови на переносице, по-видимому, обидевшись, но не ослушалась. Когда за моей спиной наконец хлопнула дверь, я перевёл взгляд на Найта.   Мальчик и вправду выглядел измотанным. Он не смотрел на меня. Его руки судорожно сжимали кружева на рукавах. Если бы не знал, никогда бы не подумал, что это нежное существо с распущенными, чуть завитыми волосами, в нежно-кремовом платье, с уставшими пустыми глазами - мужчина.   Я не знаю, зачем пришёл. Возможно, мне просто хотелось убедиться, что слова демона - ложь. Но смысл...   - Вы что-то хотели сказать, господин ректор? - не выдержав затянувшейся паузы, спросил Найт.   Я подошел к нему ближе, но неуверенно замер, когда мальчик сделал шаг назад, всё ещё не поднимая глаз. Почему-то это вызвало злость.   - В чём дело? Ты не хочешь, чтобы я дотрагивался до тебя?   Найт не ответил. Он сел на пуфик и стал стягивать с себя высокие сапоги. Наверное, для того, чтобы одеть туфли.   - Не игнорируй меня, Найт!   Не выдержав такого обращения, я схватил его за плечё, до боли сжимая, и поставил его на ноги. Как кукла он обмяк. Его глаза по-прежнему были пусты, и он по-прежнему не смотрел на меня.   - Ты собираешься говорить или нет?!   Я с силой встряхнул его за плечи, понимая, что ещё минута я и попросту убью его. На самом деле. Убью.   - Чёртов мальчишка! Наверное шлюхой тебе быть нравится больше!   Я швырнул его в противоположную стену. На миг в карих глазах отразилась боль, но я был слишком зол, чтобы заметить это. Найт с громким стуком приложился затылком о стену и стал медленно сползать, будто ноги его совсем не держали.   - Хватит из себя жертву строить!   Не помня себя от непонятной, неоправданной ярости, я занёс руку для удара, но она была перехвачена и в следующую секунду меня самого отбросили к противоположной от Найта стене.   - Больной?!   Бальтазар с размаху ударил меня по лицу так, что голова закружилась. Но второго удара не последовало.      Я искренне желал, чтобы Равен убил меня. Его лицо было перекошено от гнева. Не знаю, чем это вызвано... Его слова резали меня хуже его ударов... Я не заметил, как открылась дверь в гримёрную потому что именно в эту секунду сильным ударом меня отбросило к стене. Затылок буквально взорвался болью.   - Больной?!    Бальтазар со злостью отшвырнул от меня обезумевшего оборотня, напоследок ударив его по лицу с такой силой, что взгляд ректора рассредоточился, и голова откинулась назад.   - Найт! Найт, ты как? Ну же, мальчик, ответь...   Легонько он хлопал меня по щеке. А я не мог ответить, потому что был до такой степени озадачен заботой и искренним беспокойством в голосе старшего демона, что речь отнялась. Не отрываясь я смотрел в разозленные и испуганные сиреневые глаза.   А Равен к тому моменту уже пришёл в себя.   - Заботливый у тебя любовник, Найт.   - Да заткнись ты!   Руки Бальтазара тряслись от желания чем-нибудь приложить Равена по голове повторно.   - Не спал он со мной! И не собирался!   Глаза оборотня расширились. Я порывисто вздохнул от жгучей боли и ненависти. Значит Равен и вправду поверил, что я могу переспать с кем-то только для того, чтобы спасти свою шкуру?   - Найт, что с тобой? - демон попытался словить мой взгляд, но мои глаза были зажмурены, а меня самого душил истеричный злой смех. Я буквально сгибался пополам.   - Найт? - подал голос Равен. И это отрезвило меня. Если это можно назвать так.   - Не зови меня так больше, человек. Моё имя - Найт Лавер Келиот. Лорд младшей демонической знати. Высший демон, чьей семье ты обязан восстановлением своей чёртовой академии. И наречённый Барона мрака.   Я выпрямился, и всё же рука Бальтазара поддерживала меня за талию.   - Нас больше ничего не связывает, человек. Считай это качественным трахом на одну ночь. Мы ничего не должны друг другу.   Глаза Равена расширялись с каждым сказанным мной словом. С каждым словом они трезвели. С каждым словом наполнялись болью. И мне это было приятно. И от этого было нестерпимо больно.   - Я не останусь тут ни на минуту больше. Мой Лорд, - чуть стиснув зубы от боли, я склонил перед Бальтазаром колено. - Прошу, заберите меня отсюда.   С секунду на лице старшего демона преобладала растерянность. А потом он привычно тепло улыбнулся. И только знающий его мог понять, что выражает эта улыбка на самом деле.   - Да, мой хороший. Я заберу тебя.   - Найт! Не делай этого!   Равен был растерян. Испуган. Я знаю, как он не хотел меня отпускать, но простить ему того, что он и вправду считает меня шлюхой, я не мог.   - Не ищи меня, человек. Не найдёшь. А найдёшь - я всё равно к тебе не вернусь.   - Я буду тебя искать, - уже спокойно пообещал Равен, ненавидящими глазами сверля старшего демона. - Я люблю тебя. Ты знаешь.   - А я не люблю, - коротко бросил я, не глядя на оборотня, и вышел вслед за старшим демоном.   - Я всё равно найду тебя, Найт! Обещаю!   Я не ответил. С каждым шагом дышать становилось больнее. С каждым шагом я разрывал два сердца на куски. Своё и Вольфа. С каждым шагом комок в горле давил всё сильнее.   Мягкая рука аккуратно стёрла слёзы с моей щеки, стоило нам скрыться за поворотом. В глазах старшего демона не было жалости. Только холодное понимание. И этот взгляд позволял расплыться по душе чёрному туману. Вот и ты, пустота...      - Дарес! Дарес, ты ту... АЙ! За что?!   - Мальчик ещё спит.   Я прицельно запустил в друга первым, что попалось под руку - тяжёлым фолиантом истории расы эльфов.   - Злюка! - беззлобно возмутился друг, усаживаясь в кресле напротив меня.   Я усмехнулся. Келсус, или Келс, как я его называл, был, возможно, единственным моим другом. Он спас мне жизнь в той битве, когда я лишился глаз. Я опишу вам его так, как его помню. Его волосы были красными. Подстриженными так, что едва прикрывали чуть широковатые скулы. Аккуратные небольшие рога. Он был немного ниже меня. Телосложение как у эльфа, что и позволяло ему двигаться быстро и незаметно человеческому зрению. Он отлично владел оружием. Любил лёгкие клинки, но прекрасно владел луком. А его глаза... Они были рыжими. Или... Солнечными. Как и он сам. Из всех демонов он больше всех не переносил убийства, но убивал лучше всех.   - Зачем пожаловал?   Я скрестил руки на груди. Пусть я и не видел демона, но прекрасно знал, где он находится. Чувствовал каждое движение. Это мне труда не составляло.   - Просто так. - по шороху я понял, что друг пожимает плечами. - Ты просто давно нигде не появлялся. Я даже соскучился немного.   - Ты же знаешь, я сейчас работаю над мальчишкой.   - И как он?   - Старается.   Друг понимающе кивнул. Старается. Это всё, что я мог сказать. Его навыки почти не сдвинулись с мёртвой точки. Он из кожи вон лез, но не чувствовал. Не мог 'видеть'. Я уступил ему свою спальню, а сам спал тут, в гостиной на диване, и часто слышал, как он ворочается с боку на бок, не в силах уснуть. Всё чаще его стали мучить кошмары. Он часто кричал во сне. Плакал почему-то. Не хотел успокаиваться, что бы я не делал. Один раз я даже попробовал обнять его. Он притих на пару минут, но потом всё продолжилось с новой силой. Будить же его я не хотел. Я знал, что когда он проснётся и поймёт, что я был свидетелем его слабости, он возненавидит себя. Я прекрасно понимал его состояние, поэтому перестал приходить к нему по ночам в надежде успокоить, но всё равно даже дышать боялся, вслушивался в каждый шумный вдох, в каждое выкрикнутое со слезами слово. И не мог уснуть. Пока его дыхание не выравнивалось, и он не засыпал сном, который нельзя назвать спокойным, но который и не мучил его страшными картинами.   - Старается... - повторил Келс задумчиво.    О да, он хорошо помнил меня в те первые годы, когда я, крепкий мужчина, страшный демон, как слепой котёнок натыкался на стены. Без слёз не взглянешь. Я скептически усмехнулся. Тем ни менее я получил от друга такую необходимую тогда поддержку. И в том, чего я сейчас достиг - львиная доля его заслуги.   - Всё будет в порядке, - уверенно сказал я. - В конце концов, прошло ещё не больше недели. Естественно, ему пока сложно привыкнуть... Он проснулся.   В спальне послышался лёгкий шорох. Вильям ворочался, пытаясь понять, проснулся он или нет. О да, мне сначала это тоже давалось с трудом. Хм... А не буду я его сегодня поднимать. Дам проснуться самому. Интересно, сможет ли он найти дорогу в гостиную без моей помощи. И почувствует ли он присутствие Келса? Жестом я показал другу, чтобы соблюдал тишину. Сам же принялся перелистывать какую-то книгу, чтобы дать эльфёнку хотя бы по шуршанию страниц найти меня. Минута... Ещё минута... Наконец послышался едва уловимый шелест простыней и лёгкий скрип. Он встал с постели. Лёгкие шаги... Ух... Звук чего-то бьющегося. Ничего, бывает. Удар. И все-таки через пару минут я слышу его шаги в коридоре. Он неуверенно скользит рукой по стене.   - Дарес? Дарес, ты тут?   В его голосе явное беспокойство. Он уже в гостиной. Я молчу.   - Дарес?   Уже почти страх.   - Кто здесь? - из рукава ночной рубашки эльф выхватывает короткий, но от того не менее острый кинжал.   О да, молодец! Мальчик чувствует, что в комнате не один человек! И всё же страх не даёт ему сосредоточиться и понять, что один из них - я. И мальчика начинает охватывать настоящая паника. Он ворочается на месте, тяжело дышит. Как же тяжело сейчас не заговорить с ним. Ш... Тише, эльфёнок, всё хорошо...   И тут он остановился. Вдохнул воздух. И...   - Дарес! - его голос полон злости. Безошибочно он бросается к креслу, в котором сижу я, и хватает меня за первую попавшуюся часть тела. За плечи. Его руки быстро пробегают по шее, по лицу, задерживаются на повязке на глазах и останавливаются на ключице. - Это ты. Почему ты мне не ответил?   - С чего ты взял, что это я? - задал я глупейший, но нужный вопрос.   - Для начала ответь, могу ли я говорить при этом человеке?   Он кивнул куда-то напротив меня. В ту сторону, где сидел Келс.   - Можешь.   - Это ты, потому, что только от тебя исходит странный запах лимонов в сахаре и мяты. Ты носишь повязку и у тебя на ключице крестообразный шрам, левая полоска которого длиннее правой примерно на одну подушечку пальца.   - Ого! - не выдержал друг. - А он умён! Даже если бы кто-то решил выдать себя за тебя, Дарес, то он бы точно не рассчитал длину полосок твоих шрамов! Браво, эльфёнок!   - Я не эльфёнок! - огрызнулся Вильям, а я чуть подавил тёплую улыбку. Малыш и вправду умён.   - Умён, но не старателен! - холодным голосом заметил я, убирая его руки от моей шеи. - А если у тебя не будет возможности ощупать меня?   - Я знаю твой запах!   - Его многие знают.   - Тогда... Не знаю...   - Не придирайся к нему так, Дарес. Он уже может больше, чем ты мог в своё время.   - Он должен уметь больше. - отрезал я.   - Но как он ещё может узнать тебя, не слыша тебя! Ты же был неподвижен! Только запах и остаётся!   Келс и вправду казался озадаченным.   - Но я-то узнаю тебя. Он должен чувствовать. Он должен выучить мою энергию. Он должен чувствовать меня, ведь именно я его учитель и поводырь.   - Ты опытен, Дарес. А он - мальчишка.   - Вам не надоело говорить обо мне в третьем лице? Я лишён зрения, а не слуха!   - Я бы не советовал быть таким смелым тому, кто ещё пару минут назад сходил с ума от страха! - огрызнулся я.   - А ты что, забыл, как это?!   Эльф, похоже, действительно разозлился.   - Я, пожалуй, оставлю вас.   Келс поспешил ретироваться, не желая быть свидетелем нашего спора.   - Забыл что?   - Каково это - быть где-то и не знать где? Быть с кем-то и не понимать с кем? Не знать день сейчас или ночь? Хочешь сказать - забыл? Я не поверю! Я ещё сотни лет буду помнить этот кошмар!   - Но я хочу помочь тебе пройти через это! - разозлился я, поднимаясь с места.   - Но ты не помогаешь! - в сорвавшемся голосе сквозило отчаянием. - Прости... Я не хотел сказать... Нет, ты помогаешь, но твои методы...   Я же, готовый к истерике, срыву эмоций у разозлённого ребёнка, никак не ожидал того, что он вдруг остынет и начнёт извиняться.   - Я искренне благодарен, но пойми, мне тяжело... Очень тяжело...   - Зачем ты всё это говоришь? - с искренним интересом тихо спросил я, аккуратно беря его за плечи и совсем немного придвигая ближе, давая возможность найти во мне опору.   - Просто... Не пойми меня неправильно. Ты единственный, кто взялся помочь мне. И я боюсь, что ты...   - Что я передумаю. - не вопрос, утверждение.   Я усмехаюсь и на место досады становится неприкрытая нежность.   - Я не оставлю тебя. Я знаю, как это - быть нигде. Не понимать, куда идёшь. Не знать, с кем ты. Я прошёл через это. И проведу тебя. Прости за строгость, но я просто хочу, чтобы у тебя скорее всё получилось.   Я потрепал эльфа по волосам и уже хотел отступить назад, как он уткнулся носом мне в ключицу и тихо, боясь моей реакции, спросил:   - Почему ты так терпелив?   О, как же часто я задаю себе этот же вопрос!   - Я вижу твоё стремление к жизни. И я знаю, через что ты сейчас проходишь. Если я оставлю тебя, то кто вообще тогда сможет тебе помочь?   Эльф фыркнул, неловко отстраняясь.   - Спасибо тебе, Дарес. Что бы ты не говорил, у тебя доброе сердце.   - Исключено. - коротко отрезал я.      - Ты точно уверен, что не хочешь остаться и отыграть постановку? Студенты ждут её.   - Плевать. Гудвин, ты идёшь со мной?   Книзл недоверчиво покосился на старшего демона.   - Иду, - коротко ответил кошак, хотя он явно был не в восторге.   - Твоё дело, мальчик.   Бальтазар пожал плечами.   - У тебя решительный вид. - как бы невзначай заметил барон мрака, глядя как я поспешно стягиваю студенческий костюм и влажу в свои штаны и сапоги для верховой езды. Достаю из шкафа мантию, в которой приехал в академию.   - Мне уже нечего терять, мой Лорд. раз уж отец подписал на меня купчую , то чего я стою в этой жизни?   Я прямо посмотрел в сиреневые глаза демона. В них была только холодная усмешка.   - И тебе совсем не хотелось бы остаться с Равеном?   Руки предательски задрожали. Я сжал кулаки покрепче.   - Зачем вы спрашиваете? От моего ответа ровным счётом ничего не зависит.   - Праздное любопытство. - пожал плечами Бальтазар.   - Я бы не остался с ним. Даже если я найду способ уйти от вас, а я буду его искать, я не вернусь к нему.   - И жалеть не будешь?   - Я жалею только о том, что не перегрыз себе вены в день убийства Скарта.   Тогда я ещё не знал, что мой любимый - предатель. Не влюблялся в Равена. Не чувствовал себя такой проституткой. Не знал об обручении со старшим демоном. Просто страдал от потери любимого человека. А сейчас... поздно.   - Ну что же, пойдём. Кстати, где твой герб?   Бальтазар откинул прядь моих волос с уха.   - У Равена. Я не вернусь за ним. Зачем мне герб Келиотов, когда бывший глава этого рода и мой отец предал всю свою семью?   Бальтазар усмехнулся.   - Тогда идём. Нужно выехать засветло.      Я провожал взглядом скачущих прочь от академии двух адских скакунов и их наездников. Я был прав... Равен, я докажу, что ты укрывал в академии демона, подвергая опасности всех её обитателей! Я этого так не оставлю...