Уже спустя час быстрой скачки против ветра, моё поведение стало казаться глупым даже мне самому. Ну и что я делаю? Вырядился, как девушка, ресницы подкрасил. А смысл? Меня ведь всё равно никто кроме Мидаса не интересует. Вот только я его не интересую. И тут не во мне дело, а в его восприятии мужчин. Пф... Я повёл лошадь медленной рысью вдоль какой-то речки. Так... Ну и где я? Ах, точно! Это окраина земель Келиотов. Вот только семейство, владеющее граничащими с нами землями - не самое дружелюбное. Семейство Хаарон. Да, мне довольно таки повезло, что я пока на своей территории. Я слез с коня и задумчиво покосился на воду. Сегодня достаточно жарко. Думаю, если я искупаюсь - ничего не случится. Может остыну и перестану чушь всякую думать. Вернусь домой и помирюсь с Мидасом.   Я с радостью вылез из удобной, но непривычной одежды. Оглядевшись, и убедившись, что никого нет, снял нижнее бельё. Ветер был сильным, но горячим. Он так приятно обдувал тело, что я не сразу заставил себя сменить воздушные процедуры на водные. Но убедительный аргумент: а что если кто-нибудь будет проходить мимо и ослепнет от вида моей голой попы, сразу воззвал к моей совести.   Вода была очень тёплой. Мне даже не пришлось к ней привыкать. Правда нужно было постоянно держать лицо над водой: подводка потечет. Чёрт... Никогда не думал, что докачусь до этих женских штучек... Уже было стыдно на самом деле. Представляю, что обо мне Мидас подумал... О нет! Даже не хочу об этом думать! Он наверное меня теперь вообще не будет воспринимать как... Да никак он меня воспринимать не будет! Ну я и ребёнок... Глупый, маленький, мерзкий, женоподобный....!!!!! Каждое в мыслях проговорённое слово сопровождалось раздражённым ударом ладони о воду.   - Глупый! Глупый! Глупый!   - Парни, смотрите, а девочку, кажется, понесло...   А? Я резко развернулся на звук и покраснел до корней волос. Оказывается, всё это время за мной наблюдало три демона, с виду немного старше меня. И у всех троих дружно округлились глаза, стоило мне развернуться. Один из них, рыжий, с кошачьими зелёными глазами, трижды хлопнул длинными ресницами перед тем как выдать гениальную мысль.   - Хих. Да это парень!   Теперь уже мои глаза округлились.   - Конечно я парень! - возмущение не знало предела. Моё телосложение довольно крепкое и исключительно мужское! Хотя... Возможно со спины они этого не заметили. Тем более, что по этой самой спине струились длинные светлые волосы.   Парни как-то странно переглянулись и синхронно заржали.   - Ты уж не серчай, просто со спины уж больно на девку похож! - покаялся парень с зелёными короткими волосами. Его яркие лимонные глаза были сужены от смеха.   - Да уж! Здорово ты нас обломал! - не унимался Рыжий.   И только третий демон с тёмно-синими волосами до скул и яркими сапфировыми глазами молча смеялся, кидая на друзей ехидные взгляды. Но когда он заговорил... Ох, лучше бы он молчал!   - А у тебя на него встало, Крис! - обратился он к зеленоволосому.   Тот покосился на друга с недоброй усмешкой. Эй! Да что это за неуважение такое! Я им что, шлюха из таверны? Придурки... Пользуясь тем, что внимание незнакомцев было приковано друг к другу, я быстро вылез из воды и поспешно натянул нижнее бельё, штаны. Мой манёвр был замечен уже тогда, когда я завязывал ленты на сапогах.   - Эй, а ты куда?   Рыжий тут же подскочил ко мне. Я кинул на него недовольный взгляд, но промолчал. Благо, последний бант остался... О! Готово! Я почти радостно поднялся и направился к лошади, но дорогу мне перегородил уже зеленоволосый. Крис вроде? Я тихо скрипнул зубами. Ещё одно неприличное предложение в мой адрес и я их на мелкие кусочки порежу... Заставлю выбитые зубы сломанными руками собирать.   - Ну, куда ты убегаешь? Ты на Винициана не обращай внимания! Он всегда такой.   - Не имеет значения, - сдержанно ответил я, пытаясь в конце концов пойти к своей лошади, но не тут то было.   Не поднимая глаз, и прошипел сквозь зубы.   - Если ты сейчас же не дашь мне дорогу - пожалеешь.   - Пра-авда? - ехидно протянул названный Крисом, принимая вызов. - И что ты мне сде...   Договорить он не успел. В следующую секунду я оказался сидящим на его спине, приставляя острый кинжал к его горлу.   - Всё ещё интересует, что я тебе сделаю?   - Эй, отпусти его! - взвился рыжий.   Синеволосый флегматично что-то покуривал, даже не косясь в нашу сторону.   - Отпущу, если извиниться!   - ЧЕГО?! Да что ты себе позволяешь, щенок?! Ты хоть представляешь, с кем ты разговариваешь?!   - Крис, извинись перед ним.   Синеволосый наконец перестал играть в памятник самому себе и медленно приблизился к нам. При этом он не отрываясь смотрел прямо в глаза зеленоволосого.   - Что?! Что бы я, потомок рода Хаарон просил прощения у этого щенка?   - Балда.   Я не успел сообразить, как синеволосый демон банально сдёрнул меня, растерянного, за шкирку со своего приятеля и откинул мои ещё мокрые волосы с левого уха.   - Любуйся.   - Келиот?   Крис, убедившись в том, что его шее ничто не угрожает, уставился на меня как на привидение. Рыжеволосый тоже встрепенулся.   - Но у Келиота старшего нет детей!   - Как видишь, есть, - безразлично бросил синеволосый демон.   - Ну, тогда, прости, что ли. Погорячился, - промямлил названный Крисом, отодвигаясь поближе к флегматичному другу.   И тут до меня дошло.   - Прощу, если услышу внятную причину вашего нахождения на нашей территории без официального разрешения.   Я поднял на демонов неприязненные глаза. Судя по тому, с какой покорностью они слушают синеволосого, могу прийти к выводу - они братья, а демон-флегматик - старший.   - Если честно, искупаться захотелось. Жара ведь! - вякнул рыжий, в доказательство морщась от солнца.   - Надеюсь, из-за этого ты не потащишь нас в суд, - фыркнул старший.   - Не потащу, - буркнул я. - Но лучше вам тут не задерживаться.   Я не преувеличивал. После того, как в деревне, где меня нашёл Лорд Келиот, случился пожар, относительно демонов и Лордов с других земель закон был прост: не пропускать без официального разрешения.   - Благодарю.   Я фыркнул, забираясь на лошадь и поспешно уводя её подальше от реки. Бр... Вот о чём я точно не мечтал и мечтать не буду, так это опять встретить эти три наглые рожи! Вот блин... Всё настроение испортили!      - Я тебя не узнаю, Вин! Ты - сама любезность! - усмехнулся Арриан, запуская руку в рыжую шевелюру и нагло усмехаясь.   - А тебе нужны проблемы? Мы на его территории, не забывай.   - Да что этот мальчишка может? Не заломал бы нас всех! - Крис всё ещё смотрел на меня обиженными глазами.   Я тяжело вздохнул. Тупость - не порок.   - То, что он может, он показал, чуть не перерезав тебе глотку. И был бы прав!   - Да он же мелкий совсем! - возмутился Арри.   - Младше нас всего на года два. Не больше. Да и не выглядит он мелким. Крепкий обычный парень, - я пожал плечами. - Только со спины он всё-таки на девку похож...   - Ага! Да и мордашка ничего... - Крис облизнулся, но чуть не откусил язык, столкнувшись с моим неодобрительным взглядом. - А я что? Я ничего!   - Марш в воду! Мальчишка прав, нам тут лучше не задерживаться!   Оба, как по команде повыпрыгивали из одежды и сиганули в воду. Ну-ну. Знают, что меня лучше не выводить. Добром это не закончится, а объяснять отцу, куда подевались его двое младших сыновей - не моя голубая мечта. Тем более, кто этого мальчишку знает? Ещё пришлёт патруль и всё. Если, конечно, демонов десять - отобьемся. Правда потом за членовредительство посадят. Так что лучше уходить, пока проблем не нажили. Я устроился под раскидистой ивой. Достал из кармана мешочек с табаком, скрутил сигарету и закурил. Этому меня один заключенный научил. Дело в том, что охраной порядка на землях моего рода занимаюсь я, Винициан Хаарон. Соответственно все заключённые проходят через суд под моим началом. Этот человек был обнаружен мной месяц назад. Ночью он шлялся по дворам деревушки, где я обычно люблю напиваться. А что? Там замечательная таверна! Ну, не повезло бедняге наткнуться на меня в тёмном переулке. Судить его по всей строгости я, конечно, не стал. И, конечно, за определённую плату. Естественно, деньги меня не интересуют, поэтому он предложил мне табак. Вот тогда я и попробовал впервые эту гадость, от которой теперь отказаться не могу. Мужика я для приличия подержал недельку за решёткой, а потом выпустил. Вот он мне и высылает теперь эту отраву мешками, только бы не трогали его больше. Кстати, что он делал в нашей деревне я так и не понял. Ну да и чёрт с ним.      - Луи!!!   Я долго обещал себе, что после такого холодного приёма даже не заговорю с ним, но заметив его в саду у поместья, не справился с собой. Тот оглянулся и лицо его потемнело.   - Мидас...   Он направился ко мне, но как-то нерешительно. На его лице читалась вина и стыд. От этого на сердце сразу потеплело. Не дожидаясь его объяснений, я крепко обнял его, выдыхая в рубашку:   - Благо, ты вернулся...   - Прости меня, Миди... У меня совсем крыша поехала...   Он прижал меня к себе сильнее, зарываясь носом в мои волосы. И мне стало так спокойно и хорошо, что я чуть не заплакал. Так хорошо мне ещё не было. Только от одного присутствия живого существа рядом с собой. Знать, что он раскаивается, что он хорошо к тебе относится, волнуется и заботится. И вот так слышать биение его неспокойного сердца под своим ухом... Меня никто так не обнимал, кроме Луи. Ни с кем мне не было так спокойно и надёжно.   - Я тебя люблю... - вырвалось само по себе. И я совсем не кривил душой. Это ощущалось именно так. Любовь, она ведь разная бывает. И я точно люблю Луи. По своему.   Но его ответ...   - Не говори так, пожалуйста.   Я от удивления отстранился, заглядывая в пустые бежевые глаза. Луи выпустил меня из объятий. Стало как-то холодно...   - Почему?   - Эти слова причиняют больше боли, чем пощёчина.   И он развернулся, намереваясь уйти, но я, забыв о приличии, остановил его, хватая за руку.   - Это же правда! Почему ты говоришь такие жестокие вещи?   Луи поднял на меня отрешённый и немного раздражённый взгляд.   - Ты никогда не будешь любить меня так, как мне это нужно.   - А как нужно?   - Малыш, оставь меня сейчас, пока я глупостей не наделал... - почти жалобно попросил он, но я не мог просто так отпустить его. Я не понимаю, почему ему больно! Я ведь сказал правду!   - У меня нет никого дороже тебя! Я не хотел тебя обидеть, я и вправду люблю тебя! Потому, что ты заботишься обо мне. Ты добрый, ты всегда рядом, когда мне плохо... Обо мне никто не заботился так, как ты... Луи, пожалуйста, не говори мне такие жестокие вещи...   - Любишь?   - Да, - уверенно ответил я, и тут лицо парня оказалось слишком близко.   В какой-то момент я понял, что его губы касаются моих. Осторожно. Просяще. Я был так шокирован, что не мог и пошевелиться. Тем временем одна его рука практически невесомо обвила мою талию и немного притянула ближе. А другой он взял мою ладонь и приложил к своей груди. Я испуганно распахнул глаза, чувствуя под своей ладонью бешеный стук сердца юного демона. Что же это... Когда его язык робко коснулся моих губ, я вздрогнул от того, что понял: моё сердце колотится так же. В беспамятстве я приоткрыл губы ему навстречу. Касания были успокаивающими, нежными. И очень приятными. От этого в животе становилось очень тепло... И будто бабочки порхали по всему телу...   Он отстранился, когда мне уже стало не хватать воздуха от волнения.   - Прости, малыш. Я не должен был этого делать. Это не правильно...   И он практически убежал, оставляя меня одного, обдумывать то, что только что случилось. Я целовал Луи. Точнее, он целовал меня, но это было так... правильно! И от этого совсем не правильно! Создатель, да что со мной происходит?!      - Может теперь, когда Дарес отчалил, ты объяснишь мне, что значит твоё : "Собираюсь быть Властелином!"?   Я скрестил руки на груди, сверля Бальтазара далёким от дружелюбного взглядом. Тот спокойно восседал в кресле, подперев щёку ладонью, и флегматично наблюдал за моим лицом.   - То и значит. У нас ведь после исчезновения Люцифера нет Властелина. Придётся мне, как самому старшему.   - Но зачем? - я подошёл к нему, присаживаясь на ручку кресла, - Я не понимаю. Почему ты не хочешь просто насладиться спокойной семейной жизнью?   - Стану Властелином и наслажусь.   - Бальтазар! - я бросил на него испепеляющий взгляд. - Я не хочу подвергать опасности своих детей! Сейчас нас никто не трогает, но только представь, что начнётся, если ты воплотишь свою бредовую идею в жизнь! Будут покушения, восстания, митинги. Зачем это мне? Мне и так немного жить осталось, дай хоть умереть в спокойной семейной обстановке!   - Не неси чушь, я не дам тебе просто так взять и умереть в тридцать четыре года.   - Ну в тридцать шесть, - на автомате фыркнул я. - Чем ты можешь помочь?   - Ты ещё более слеп, чем Вильям Грей в своё время, - в голосе старшего демона промелькнуло раздражение.   - Ты о чём?   Одним движением Бальтазар сдвинул меня с ручки кресла к себе на колени.   - Сам подумай. Откуда у демона человеческая болезнь? У нас к ним врождённый иммунитет.   Я задумался. А потом пожал плечами.   - Ну, если ты не заметил, я "счастливчик". Видимо, не было во мне иммунитета к этому заболеванию...   - У ВСЕХ демонов он есть. Найт, ты как был наивным ребёнком, так им и остался!   - Хорошо. Я внимательно тебя слушаю.   С больными лучше не спорить...   - Сам больной.   Упс.   - Я думаю, что это искусственно созданный вирус. Но пока я не понял, кто является целью. Никто, кроме тебя, ещё не заразился. Но всё возможно...   - То есть... - краска сошла с моего лица, а голос охрип. - То есть может быть такое, что я заражу Гельвина и Луи? Или тебя?   - Ну... - Бальтазар ехидно прищурился. Не понимаю я его настроения. - Есть способ исцелить тебя.   - И какой?   - Ну, подумай сам. Если вирус не поражает твою иммунную систему, то, скорее всего, цепляется он к твоей ауре. Есть два варианта: уничтожить источник, но это займёт много времени.   - А второй?   Не думал, что у моего спасения есть два варианта...   - Выходи за меня.   - Что?   - Я предлагаю тебе стать моим мужем. Тогда, в результате обряда слияния энергий, твоя аура полностью изменится, и болезнь рассосётся сама собой. А потом я найду ублюдков, посмевших заразить тебя.   Я замялся, инстинктивно прижимаясь сильнее к старшему демону.   - Только из-за болезни?   - Что?   - Свадьба.   -Найт... - Бальтазар взял моё лицо за подбородок и развернул к своему. - Сейчас не время быть ребёнком. Я люблю тебя, ты же знаешь.   - Тогда давай ты не будешь становиться Властелином, пока я не выздоровею... Я тогда хотя бы смогу защищать детей в полную силу...   - Найт! Это уже раздражает! Не ной! Я смогу защитить вас всех, можешь быть уверен!   - Да ты сам от своих интриг себя защитить не можешь! Чего тебе спокойно не живётся? Сам подумай, у нас получилась бы идеальная семья! Дети бы тебя точно полюбили! А Луи, как мне показалось, уже проявляет свою симпатию! Почему у тебя не получается просто спокойно любить и быть любимым?   -Шшш...   Я слишком разошелся, но, к моему удивлению, Бальтазар не стал кричать. Он нежно поцеловал меня в висок и тихо заговорил.   - Я уже очень стар, Найт. Быть Властелином - моя цель долгие годы. Долгие тысячи лет.   - Но семьи ты вообще не знал! Бальтазар, я же знаю, чувствую, что ты не любил никого до меня! Так почему не изменить одну цель на другую?   - Одно другому не мешает, - опять вернулось раздражение.   - Но...   - Хватит, Найт. Я уже решил. Так ты согласен стать моим мужем?   У меня в глазах потемнело.   - Ты сам не знаешь, чего ты хочешь...   - Согласен, или нет? - повышенный тон.   - Я хочу быть твоим мужем, а не мужем властелина демонов, у которого на семью и времени не будет! Что для тебя важнее? Я или власть, Бальтазар?   Тот замер, как вкопанный, глядя на меня расширенными и растерянными глазами. У меня внутри всё похолодело. Я бы не задумывался над ответом, а бывший барон совсем не знает, что сказать... Я кивнул.   - Ну, по крайней мере, честно.   - Нет, ты не понял...   - Я понял, - я горько усмехнулся. - Ты не готов быть мужем и отцом. Когда будешь готов - меня может и не быть.   - Я же сказал, я не дам тебе умереть! Это первая и главная моя цель!   - Пусть так. В таком случае, тебе придётся искать ублюдков, заразивших меня. Я не выйду за тебя, тебе это не нужно.   - Было бы не нужно, я бы не предлагал! Я хочу быть с тобой, Найт.   Я сжал кулаки.   - Я больше не ребёнок, Бальтазар. Я люблю тебя. Но я люблю и своих детей. Я в ответе за них, и если выбирать между своим и их счастьем... Ты понимаешь, что я выберу.   - Это твой окончательный ответ?   Бальтазар прищурился. От этого взгляда внутри всё похолодело. Он в ярости. И ему больно. Я это чувствую... Но что я могу?   - Не уходи... - только и смог попросить я.   - Ты мне не оставил другого варианта. Я хочу порядка и спокойствия на землях демонов.   - Нам и так спокойно!   - Уверен? А твоя болезнь? А дожди, которые не идут? Засуха, жара. Не думай, что это просто так. Я должен избавить своих подопечных от этого. Дарес слишком недальновиден, чтобы понимать, как всё серьёзно. Я не дам тебе умереть. Но если ты не станешь моим мужем - я уйду и не вернусь больше. Решай прямо сейчас.