-Эй, меня погоди!

Арчи догнал меня и, приноравливаясь к моему шагу, пошел рядом. Молча.

-Слушай, ты… ну, типа, извини. Не хотел грубить тогда, и всё такое.

Равнодушно кивнула. Я не обижалась. Это вообще существенный мой недостаток – неумение долго сердиться. Когда надо бы проявить характер, я, напротив, уже забываю все нанесенные обиды.

Вот и универ. Парень вырвался вперед, открыл передо мной дверь.

-Спасибо.

-Не за что.

В молчании он проводил меня до аудитории, немного потоптался у входа и ушел.

Ну и что это было?

В столовой я ждала гостей и не ошиблась. Они появились, когда я уже заканчивала есть.

-Эй, Хельга! Привет!

Упорно не понимаю его дружелюбия. Что ему надо от меня?

Они сели так же, как вчера. Алекс – слева, в торце, остальные напротив, только Вик оказался справа, а вчера они потеснились, и все сидели с другой стороны. Лео исчез на мгновение, послышался дружный «ах!«, море «привет!«, и вот парень снова садится, но уже вместе с подносом.

-Что ты надеешься отыскать там? – холодно поинтересовался Арчи.

Каждый раз, называя его так, сдерживалась от смеха. Настёниного пса действительно звали Арчи.

-Еду, – коротко ответил Лео, с головой погружаясь в поиск. Ну-ну, удачи.

-Какие планы на сегодня, Хелёнок? – подмигнул мне Алекс. Я застыла. Потом чуть наклонилась, схватила его за шею, дернула и прошипела на ухо:

-Еще раз так назовешь меня – пожалеешь. Я Хеля или Хель. Понял?!

Рывком поднялась – не знаю даже, как ему удалось удержаться, – и, подхватив сумку, ушла, успев заметить изумление короля и его свиты.

Да пошли они все. Не хватало только коверкать моё имя.

Почему-то присутствие Арчи около выхода не удивило. Дверь раскрылась передо мной, мы вышли. Порыв ветра поднял кучу снега с ближайшего снегопада, и та, буквально дыша холодом, понеслась на нас. Я отвернулась и не успела ничего понять, как вдруг оказалась прижата к мужской груди, а на талии лежали чужие руки.

Ветер стих так же внезапно, как появился. Арчи отпустил меня.

-Не зацепило?

Покачала головой. Меня немного потряхивало. Глупо, скажете вы, но это было мое первое объятие с парнем. И будь я проклята, если мне не понравилось.

Разозлилась на себя за дурацкие мысли, пошла быстрее, чуть прихрамывая. Нога болела.

-Эй, ты в порядке?

-Полном.

-Ну, не злись. Я просто не хотел, чтоб тебя снег задел, вот и хватанул. Извини.

-Я не злюсь.

Остальную часть его фразы легче было пропустить. А я действительно не злюсь. Больше мы не разговаривали. Он довел меня до общежития и пошел к стоянке, я, не позволяя себе провожать его взглядом, отправилась в комнату. Буду варить суп.

Постучали около шести, когда я с чувством полного удовлетворения собой и жизнью наливала приготовленный суп в тарелку. Дыхание вырвалось со свистом. Отложила ложку, поднялась, что оказалось непростым делом, и пошла открывать.

-О, Хеля! А мы к тебе!

Пришлось посторониться, впуская пятерых парней. Король попытался сунуть мне розу – не получилось, тогда кинул ее на стол к работающему ноуту и тарелке супа.

-О, у тебя обед! А мы как раз покушать принесли.

У остальных в руках и правда имелись пакеты. Не знаю, откуда такое смирение, но я вернулась на диван к столу, на котором остывала кастрюля.

-Будете?

Полное недоумение.

-Суп? – переспросил недоверчиво Лео.

-Не хотите – никто не заставляет.

И, игнорируя их, принялась за еду. За мной снова следили с пристальным вниманием.

-Я тоже хочу, – заявил вдруг Ланселот. – Где тарелку с ложкой взять?

-Там, наверху.

Парень достал посуду и сел рядом на диван, предварительно налив себе поварешку. Взял кусок хлеба, принюхался к нему – на отсутствие плесени проверял? – и съел ложку супа. На него смотрели, как на подопытного кролика, а он, тщательно прожевав, – хотя что там жевать, горошек, что ли? – ничего не сказал и продолжил. Я последовала его примеру. Пару минут мы в тишине ели.

-Ну, блин, так нечестно, я тоже хочу, – заныл Лео, отчего я едва не поперхнулась. – Можно?

Кивком выразила согласие. В крайнем случае разорюсь на еще одну смесь.

Вместе с Лео тарелки взяли и Алекс, Арчи и Вик. Далее трапеза протекала в полном молчании.

Я закончила первой, встала, поморщившись, отнести посуду на кухню – мыть придется на пять тарелок больше. К моему удивлению, тут же вскочил Арчи, отобрал у меня тарелку, проворчав что-то, и, спросив направление, отнес сам, вернувшись потом доедать. Не показывая облегчения, осторожно села на место, положив ноги под себя. Так легче.

Пятеро парней, уплетающие суп у меня в комнате, выглядели неуместно. Я чувствовала что-то вроде нежности или даже умиления, и это мне не нравилось. Вообще не понимаю, какого они припёрлись. Супа поесть? Не так уж он и вкусен. Сойдет, конечно, но не более того.

-Спасибо, – доел Ланселот и унес тарелку. Вскоре справились и другие. Когда посуда оказалась в ванной, они расселись по прежним местам.

Выглядело это, кстати, забавно. Мы с Ланселотом на диванчике, Король на стуле, а остальные на полу в разных позах, и все вокруг стола. Мило.

-Мм, а мы шампанское принесли, – смущенно сказал король.

-Здорово. Оставьте себе.

-А может, это… за знакомство? – как-то жалко поинтересовался он.

Я пожала плечами. Не очень люблю шампанское, но если ему так хочется, не откажусь.

-Стаканы одноразовые там же, повыше.

Доставал Лео. Держал их двумя пальцами, поскорее поставил на стол и сел. Не обращая внимания на причуды парня, поставила каждому по стаканчику – их оказалось семь, один лишний, – а Алекс открывал шампанское. Сделал он это профессионально, я едва не захлопала, как мы делали в семье, когда отец открывал бутылку, но вспомнила, где нахожусь, и не стала.

-За встречу!

Пригубила холодный газированный напиток и отставила стаканчик. Все-таки шампанское – не мое.

-Ты чего не пьешь, вкусно же?

-Не люблю шампанское.

Снова удивленные взгляды. Прикрыла глаза. Быть обезьянкой в зоопарке под обстрелом любопытных зевак оказалось неприятно.

-Можете проваливать.

Раздражение вкупе с неуспокаивающейся ногой вылились в грубость, о которой я сразу же пожалела, но ничего не сказала. Алекс посмотрел на меня, как при первой встрече, и поднялся.

-Спасибо за угощение, – выплюнул он, бросил на стол несколько тысячных купюр, вытянутых из кармана, тут же пошел к выходу. Пришлось вставать, едва наступая на больную ногу, рывком брать деньги и идти вслед за ним.

-Алекс, – парень, уже переступивший порог, повернулся, и я швырнула деньги ему в лицо. – Приятного аппетита.

Дверь захлопнулась за ними. Я поковыляла к ноуту, закинула ногу на стол рядом и открыла файл с эльфами.

Пошла она к черту, реальная жизнь.

18 февраля

Каменная леди, ледяная сказка, вместо сердца – камень, вместо чувства – маска, и что? Больно все равно!

Проснулась рывком, села, потом вскочила и почти подбежала к окну. Крепко вцепилась в подоконник и зажмурилась. Меня всю трясло.

День сегодня прошел так, как я привыкла. Никто меня не встречал, в столовой не приставал, взглядами не доставал. Нога вела себя на удивление прилично, я готова была прыгать от радости, но подумала, что вряд ли она это оценит, и не стала. Вчера начала «Эльфов» читать, понравилось невероятно! Пожалела, что не открывала раньше. Домой после универа дошла в рекордный срок, поскорее включила ноут – и пропала. Дочитала до середины, когда они арбалет начали изготавливать для охоты, и заскучала. Пролистала до конца, совсем расстроилась: продолжение обязательно. Не очень люблю так, помню, про берегиню читала – или она не берегиней была?.. – так первую книгу в мгновение ока прочла, а вторую даже не начинала. Люблю серии, в которых герои каким-то образом связаны, но каждая история индивидуальна и закончена. Дилогии не для меня.

Заскучав, съела апельсин в ванной и поняла, что хочу спать. Заснула. Прямо там, на коврике.