Сандра стучала пальцами по дверной панели, глядя через стекло на украшенный город. Москву она обожала. Это был ее дом. Девушка не идеализировала свой город, не пыталась назвать его лучшим, напротив, всегда с горечью думала о дне, когда Москва перестанет раз за разом надевать давно потрескавшуюся маску с облезшей краской и покажет себя во всей своей красе: жестокий мегаполис, полный животных человеческого вида. Тогда тем, в ком осталось хоть что-то доброе, придется либо примкнуть к толпе, стать одним из одичавших, либо оказаться на задворках и бежать, поджав хвост, если удастся. И даже думая так о Москве, Сандра обожала ее. Когда она чувствовала себя частью жизни, кипевшей и днем и ночью, миротворение окутывало душу подобно легчайшему одеялу, и становилось так тепло, так приятно… Сандра ни за что не согласилась бы променять свою нынешнюю жизнь – поганую, признаться – на скучное и унылое существование в какой-нибудь далекой провинции. Нет, с Москвой до конца.

-Прекрати, раздражает, – твердая рука схватила ее ладонь и доли секунды держала в своей, пока не кинула на колени. Сандра не ответила, только коснулась щеки на мгновение, и отвернулась. Алекс тоже не сказал больше ничего, сильнее вдавливая педаль газа в пол.

23:30

В дверь позвонили. Хельга сорвалась с места и стартанула в прихожую, за ней, переглянувшись с друзьями, скакнул Арчи. Оставшиеся дружно рассмеялись и возобновили разговор.

-Раф! – Хель с радостным писком повисла на шее замерзшего друга. – Где тебя носило так долго?

-В метро, – скорбно поведал Лунев. – Меня засосала опасная трясина…

Девушка рассмеялась.

-Проходи давай скорее, трясина! – она подняла на Арчи счастливые глаза. – Ну вот, один нашелся!

Не успели они уйти, как позвонили повторно, и на этот раз прибыли Алекс и Сандра. Девушки обнялись, парни обменялись рукопожатием, вскоре компания расселась, сопровождаемая веселым хлопотаньем Хельги. Когда били куранты, и пришло время загадывать желание, Арчи склонился к Хеле и сказал что-то, отчего она залилась румянцем и потянулась к нему, так что пара встретила Новый год поцелуем. Двое смотрели на них с откровенной завистью и тоской, другие по-доброму радовались счастью друга, хотя сами не хотели попасть в сети к женщине, еще кто-то благодарил провидение за свою пару, и только один сказал себе, что до конца света осталось меньше года.

Кто бы это мог быть?..

1 января

Москва

Сандра потянулась, перевернулась на спину и заулыбалась, глядя в потолок. Разумеется, не он был причиной ее улыбки, а мысли о вчерашнем чудесном вечере, ведь впервые за последние года она встретила Новый год в приятной компании. Кроме того, ей было тепло, уютно, да и сильная рука на талии заставляла вспомнить бурную ночь, нескромные ласки, удовольствие, разливающееся по телу.

Улыбка увяла, когда память подкинула особо яркие моменты. Ей стало холодно, по коже побежали мурашки. Девушка несколько томительных секунд собиралась с духом, чтобы взглянуть на того, кто не так давно заставил ее кричать от переполняющих эмоций.

Под взглядом, полным ужаса, он недовольно зашевелился и открыл глаза. Мгновение потребовалось на осознание, и ужас охватил уже обоих.

Алекс и Сандра не знали, что сказать или сделать.