- Мда…так действительно проще об этом думать, - склонив голову набок выдала она. А потом помолчав она добавила. – Даже пытаясь уйти от всего этого, ты продолжаешь думать и говорить как они.

- Я не пытаюсь уйти от того что имею и что умею, мне просто снова нужно поверить в свои силы. Я все еще боюсь заходить темные переулки… - когда я сказала это, то тут же замолчала и закусила губу, не желая обговаривать с Кори все свои страхи, хотя она и так в курсе того, что со мной происходит. Но делиться такими деталями я просто не могла. – Моя прежняя уверенность в своей неотразимости куда-то подевалась.

- Но это не значит, что ты не продолжаешь петь?

- Конечно же я и дальше пою…несколько вечеров в неделю я пою в одном ресторане, это дает мне лишние деньги, и там на некоторое время я забываюсь.

После моих слов лицо Кори стало одновременно задумчивым и лукавым.

- Это именно то, что я хотела услышать, когда шла сюда.

- Спасибо что переживаешь за меня.

Мне стало тепло от ее слов. Хорошо иметь человека которому не все равно будешь ли ты петь или нет, пропадет твоя мечтать или останется.

- Я переживаю за тебя это в первую очередь, смущенно и как-то неуверенно сказала она, и я тут же насторожилась, - но сегодня я не только по этой причине здесь.  Я не просто так завела разговор о группе и песнях Лэкса. Понимаешь, я подумала…нет, даже не так… даже в прошлом году, когда Милли свела нас с Максом и Лэкс случайно услышал у нее на кассете как я пою, я тогда думала о том, что ты должна быть на моем месте.

Я тут же напряглась. Мне словно неожиданно дали в живот и воздух выпустился из меня как из воздушного шарика. Я уже догадывалась что она сейчас скажет, но не хотела этого слышать.

- Я встретилась с тобой еще и потому, что хочу взять тебя на прослушивание. Лучше твоего голоса и твоей внешности Лэксу не найти. Я пела эти песни, - сказала она уже тверже видя как я отчаянно качаю головой и не хочу слушать ее, и когда я попыталась встать, то она схватила меня за руку и насильно удержала на месте, - я знаю, что ему нужно. Меньше всего мне хочется создавать тебе новые проблемы, но если бы я не увидела что ты нуждаешься в этом, то ничего бы не сказала. Но тебе нужно продолжать петь…тебе просто необходимо попасть в группу и петь песни Лэкса.

Почему я чувствовала себя так, как будто Кори меня предала? Да потому что она неп понимала какой ужас и страх ее слова во мне вызвали. Год назад я бы упала от радости под стол и начала бы грызть ножки стульчика на котором сижу, а теперь все о чем я могла думать это толпы людей и незнакомцев. Как в ужастике все они тянут свои руки ко мне, а на мне нет массирующего камуфляжа – я полностью голая перед ними.

- Нет, даже и не говори мне, - глотая слезы выдавила я. Только теперь я оглянулась вокруг и поняла что мы уже давно сидим и все прежние клиенты сменились на новых. Уже был конец рабочего дня и здесь сидело много мужчин и женщин в деловых костюмах, и такое неожиданное количество новых людей подействовало на меня угнетающе.

- Перестань истерить, - строго сказала она и схватила вторую мою руку, заставив тем самым посмотреть на нее. – Это то, что тебе нужно, а вовсе не поездка в Монтану, где дядя будет тебя напрягать, что ты занимаешься такой ерундой, а не выходишь замуж. Ты красива и талантлива, и то что было, не может все это перечеркнуть. И ты не можешь просто взять и отказаться от своих планов и мечтаний которые у тебя были. И я подумала об этом не теперь, когда поговорила с тобой, я всегда знала, что как только мой контракт закончиться, то притащу тебя к Лэксу. А теперь как я вижу, у меня есть еще больше причин это сделать.

- Я не смогу…- прошептала в ужасе я, подавляя накатывающую панику и тошноту. Но глаза Кори меня гипнотизировали и не давали вырваться. – Посмотри на меня, я больше не та Эшли, что была раньше – я уже не так красива…

- Это ты так намерено делаешь из себя уродину.

- И я потолстела.

- Лэкс за две не дели заставит тебя это согнать, а учитывая то, что такое отношение тебе не кажется слишком строгим, ты потерпишь.

- Я давно не выступала перед большой публикой…

- Они начнут с маленьких приватных концертов, чтобы ты смогла влиться.

- И Лэкс вряд ли сочтет мой голос выдающимся….я не тренировалась дома…только пела в ресторане, но там не нужно академических навыков.

Кори стала еще строже чем раньше, и мои слова видимо ее не убеждали.

- Пре-кра-ти, - отчеканила она и встряхнула мои руки, словно хотела встряхнуть меня. – Твой голос…ну это единственное чему я всегда завидовала. Ты могла быть самой популярной, но меня это не волновало, ведь мы дружили. Могла быть самой красивой, но никогда не считала, что такое заслуживает внимание, и потому я тоже не считала красоту чем-то необходимым. Но я всегда завидовала тому как ты поешь и для чего – ты всегда самовыражалась в песне, больше чем я могла бы рассказать о себе за день.

Я слышала ее слова, они доносились до меня, словно из стеклянного шара, но я не могла им радоваться. Ее откровенность все еще не прогоняла мой страх – быть никем стало проще для меня, чем снова становиться кем-то. Это было невозможно сейчас.

- Нет, - мучительно простонала я. – Пока что я не могу.

Кори тут же стала нежнее со мной, и приобняв меня за плечи тихо сказала.

- А когда? Прошел уже год, но ты все еще не можешь оправиться…сколько должно пройти времени: 2, 3 года? Ты не сможешь бороться с этим, пока не пойдешь к своим страхам лицом к лицу.

Конечно же я понимала что в ее словах есть правда, но пока что не могла переступит через себя, просто не могла.

- Хорошо, я знаю что ты упряма, но я хочу чтобы ты пообещала что пойдешь сегодня со мной и споешь там, если он тебя не возьмет, так и будет. Я сама куплю тебе билет в Монтану, и передам предкам подарки. А если возьмет…тогда может нудно перестать бояться.

- Ты хочешь слишком многого, - покачала головой я.

- Но что собственно ты теряешь? Ужас, да я ведь говорю не о какой-то занюханной гаражной группке, это те кто теперь задает моду в музыке!!!

Да, она была права. Права во всем и особенно в последних своих словах, так как многие хотели бы просто пройти прослушивание, но мне было слишком страшно.

- И подумай еще об одной вещи - если ты будешь в группе, Лэкс сможет написать тебе песню, и даже не одну. Лучшую песню.

Она убивала меня, медленно и методично. Словно больному на диабет, протягивают целый пакет ирисок, и он знает, что захочет их съесть, но все для него может обернуться смертельно. На какой ириске нужно остановиться? Сможет ли он съесть все и сразу и остаться живым?

- Прослушивание, - выдавила из себя я, голос мой дрожал, и мне было тошно от того что я такая размазня, - но ты не вмешиваешься, и если он скажет нет, отстанешь?

- Да, честно слово бойскаута, которым я никогда не была, - усмехнулась она. Я же лишь с кривой усмешкой покачала головой. Для Кори не существовало проблем которых она не могла решить. Кори задалась целью помочь мне, даже если я не хочу этого, и она так и сделает. Здесь я проиграла.

Это было жалкое зрелище.

Последняя из тех девиц что приводил сегодня продюсер Сэм, чуть не лишила меня чувств и слуха, когда попыталась взять высокую ноту. Эйтана и Шона она конечно же рассмешила, но мне было не до смеха – после 10 вот таких же мокрых куриц, хотелось выть и лезть на стену. Все о чем я мог сейчас думать, это уйти к себе в комнату и послушать музыку. Но Макс просил подождать приезда Кори, а с ней еще одной девушки. Мне и раньше приходилось слышать об этой Эшли – лучшей подруге Кори, но я как-то не интересовался личной жизнью невестки. Такой интерес может привести к тому, что Кори захочет сосватать меня за какую-нибудь свою подругу – таких вот ситуаций мне хотелось бы избежать. Одно дело любить Кори и другое, как Макс позволять ей садиться себе на шею и выполнять ее требования.