Спустя неделю после нашего удачного набега на Воропоново, красные взяли Царицын в плотное кольцо. Со стороны Качалино подошли отряды под предводительством Антонова-Овсиенко, от границ Дона навалились Саблин, Сиверс и Миронов, а от Астрахани, пароходами и баржами вверх по реке поднялись войска товарища Кирова. В общей сложности, против нашего, как его обозначили в Новочеркасске, 3-го Донского корпуса, скопилось около двадцати тысяч пехоты, две тысячи конницы, десяток броневиков, восемь бронепоездов и не менее шестидесяти орудий, двадцать из которых, можно отнести к тяжелым. Так мало того, на левом берегу появились отряды Блюхера, самые отпетые красные каратели, весь этот год воевавшие против оренбургских казаков Дутова, да с верховьев Волги подходили пять дивизий вражеских войск. Как ни посмотри, а большевики кинули против нас все свои самые лучшие войска и даже резервов из войск южной завесы не пожалели.

  Наступление на город началось 20-го июня, и в тот, самый первый день вражеского штурма, Мамантов обрисовал сложившуюся обстановку предельно просто: "Отлично, это то, что нам и нужно". Слова Константина Константиновича моментально разлетелись по всем нашим подразделениям, и встретили только одобрение рядовых бойцов из регулярных частей. Казаки и добровольцы Дроздовского понимали, ради чего мы в этом городе и почему обязаны выстоять. Остальным невольным участникам обороны, то есть "исправленцам" и местным жителям, переформированным в четыре пехотных полка, деваться было некуда и приходилось принимать положение дел таким, каким оно есть.

  Пробный натиск большевиков наши войска тогда отбили с легкостью. Все бы ничего, но именно в этот день я был ранен. Само по себе ранение было не тяжелым, однако, чрезвычайно неприятным и болезненным. Вражеская шрапнель пыхнула белым облачком в синей небесной вышине и достала мою спину. В госпитале меня осмотрели, прооперировали, изъяли из тела осколки и заявили, что необходим покой, а иначе, может возникнуть проблема с позвоночником. У медиков я провел всего пару дней, а затем, дабы не занимать койку, перебрался в дом купцов Максимовых, и вот уже две недели валяюсь на диванчике спиной к верху, а мои казаки ведут героическую оборону города. Психологически неприятная ситуация, но по большому счету, командиры полков с делами бригады и без меня справляются вполне неплохо.

  Поначалу, было скучно хоть волком вой, но вскоре ко мне в комнату подселили соседа, которому был прописан покой в связи с разошедшимися швами на ноге, и стало повеселей. Правда, мой вынужденный сотоварищ, беженец из Петрограда, ротмистр Отдельного Корпуса Жандармов Николай Николаевич Зубов, был человек со странностями, но меня это смущало только в начале нашего знакомства, а затем, как-то привык. В чем же его странность? Да все просто. Во-первых, Зубов никогда не оставлял без присмотра свои вещи, а именно, небольшой потертый саквояж рыжего цвета с облупившимися краями. Что он там хранил, непонятно, но дорожил ротмистр им чрезвычайно. Во вторых, он жил в постоянном напряжении и ожидал нападения на него агентов британской разведки. По крайней мере, мне так показалось, ведь не будет же человек просто так, в каждом встречном выискивать скрытого мистера Джонса, Брауна или Смита. В остальном же, ротмистр, высокий и стройный брюнет лет около сорока, был вполне нормален, кадровый жандарм, интеллектуал с хорошим образованием и четкими представлениями о жизни.

  - Бух-х-х! - раскатистым эхом разнеслось по окрестным улицам.

  - Дзанг-г-г! - поддержали стекла нашей комнаты эхо взрыва.

  От этого звука я проснулся, с полминуты полежал, осознал, где нахожусь, проверил на подвижность свое тело, и осторожно перевернулся на бок. Вроде бы сегодня уже ничего не болит, и можно принять сидячее положение.

  - Что-то рано сегодня красные обстрел начинают, - отозвался со своей кровати ротмистр, как и я, проснувшийся от звуков начинающегося артобстрела.

  - Торопятся товарищи коммунары, - принимая вертикальное положение, ответил я ему. - Видать, из Москвы поторапливают.

  - Скорее всего, так и есть, - согласился со мной Зубов.

  - Тук-тук-тук, - в дверь комнаты осторожно постучали.

  Запахнувшись одеялом, я ответил:

  - Да, войдите.

  Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату впорхнуло милейшее создание, оказавшаяся в Царицыне волею случая, воронежская институтка Машенька Лаврова. Хрупкая шестнадцатилетняя девушка в аккуратном сером платье и каком-то старомодном чепчике. Она, как и еще четыре ее подруги, умевшие делать самые простейшие перевязки, вместе с фельдшером Анастасом Петровичем Шулеповым, присматривала за расквартированными у Максимовых выздоравливающими офицерами.

  - Вы уже проснулись? - спросила Машенька.

  - Конечно, - в один голос ответили мы с ротмистром и улыбнулись, ведь всегда приятно видеть в хаосе войны, такое молодое и простодушное девичье лицо в конопушках. После такого, хочется жить дальше и скорее поправить здоровье.

  - Константин Георгиевич, - девушка посмотрела на меня, - пару часов назад ваши казаки приходили, но будить вас не стали и они ушли.

  - Жаль, - протянул я, - а то без новостей туго.

  - Так они, поэтому и заходили, принесли сумку и сказали, что вы теперь не заскучаете.

  - И что в ней?

  - Самые свежие газеты и письма из дома.

  - Откуда?

  - Ах, да, - девушка всплеснула руками. - Вчера вечером в город пробился казачий отряд с Дона.

  - А что за полк и кто командир?

  - Не знаю, - Машенька растерянно пожала плечами, - но утром я видела их флаг. Очень страшный, черного цвета, череп с костями и какой-то девиз по обводам.

  - Анархисты!? - удивленно спросил ротмистр.

  - Нет, - рассмеялся я, - это донские казаки, а черный флаг с адамовой головой, полковой значок 17-го Донского генерала Бакланова полка и командиром у них полковник Власов.

  - А девиз? - ротмистр был заинтересован.

  - Чаю воскресение мёртвых и жизни будущего века. Аминь.

  Повернувшись к девушке, я вопросительно кивнул подбородком:

  - Милое создание, так, где почта и газеты?

  - Сейчас, - наша медсестра умчалась из комнаты и спустя минуту, я держал в руках небольшую тканевую сумку пропахшую запахами конского пота и степной пылью.

  Сразу приняться за прочтение новостей не получилось, появился доктор и устроил нам осмотр. Все неплохо, мы оба идем на поправку. Дальше привели себя в порядок, и пришла пора завтрака, каша, сладкий чай и белый свежеиспеченный хлеб, запасы которого в Царицыне были весьма велики. Освободились часикам к десяти и под грохот канонады, накрывающей город, мы с ротмистром приступили к чтению газет, которые оказались месячной подборкой "Донских ведомостей". Письма на потом, это личное и их необходимо читать сосредоточенно, а информация из газет это в первую очередь новости, которые могут утолить наш информационный голод.

  Только начав просмотр "Донских ведомостей" сразу же заметил, что за последние месяцы газета резко изменилась. Отлетела вся шелуха и славословие, а остались только конкретные факты и события, подробные репортажи с мест событий и интервью с различными людьми, слово и мнение которых интересно обществу. Для меня это показатель того, что атаманы Войска Донского продолжают закручивать гайки и жестко контролируют поступление информации в народ.

  Итак, основные мировые события, которые по-прежнему вершатся на западе, где все так же полыхает Великая война. Недавно германцы закончили вторую наступательную операцию на реке Эна, и результаты ее были для них неплохими, даже не смотря на потери в сто двадцать тысяч только убитых. Союзники потеряли гораздо больше, и немцам достались пятьдесят пять тысяч пленных, семьсот орудий, множество запасов и две тысячи пулеметов. Сейчас германцы начинают наступление на Компьен и третью Марнскую наступательную операцию. От Парижа их отделяет всего семьдесят километров, еще один хороший натиск, еще одно сверхусилие, и Франция будет вынуждена пойти на мирные переговоры на условиях немцев. Вывод прост, если планы германского Генштаба сбудутся, немцы, может быть, и не окажутся победителями, но смогут достойно окончить войну, а дальше, именно они станут той державой, на которую всей Европе придется равняться в ближайшие десятилетия.