— Вы очень добры, миссис Дейтон, — проговорила она. — Но я просто не могу представить, что мне тут делать целых две недели.

— Ты должна посмотреть город, — улыбнулась пожилая женщина. — Развлекайся. Даже не заметишь, как пролетит время!

— Да, но что подумает мой наниматель? — Ли вконец расстроилась. — Я ведь ехала в Сейшелы на работу.

— Я скажу Бобу, чтобы он позвонил по радиотелефону на остров. Он объяснит, что ты задержишься. — Миссис Дейтон говорила уверенно. — Такое могло случиться с кем угодно. — Она улыбнулась и похлопала по сиденью рядом с собой.

Когда машина выбралась из доков и поехала по широким, обсаженным деревьями улицам, Ли постаралась взять себя в руки. Она отказывалась верить, что застряла здесь, за тысячу миль от места назначения. В Литл-Эшби Ли казалось, что на земле уже не осталось ни одного места, куда нельзя было бы добраться.

Ли вспомнила слова Грейс: «Рай на земле». Может быть, как раз поэтому Сейшелы так и называли. Пока на острове не появится аэропорт, он будет защищен от окружающего мира. Девушка вдруг почувствовала воодушевление от столь необычного путешествия, но это не избавило ее от тревоги. В течение следующих двух недель, думала она, остров может совершенно не бояться Ли Треверс.

Машина повернула на улицу, вдоль которой росли пышные тропические деревья и стояли разноцветные дома.

— Девочки за тобой присмотрят, — ободряюще сказала миссис Дейтон. — Они приходят ко мне, когда у них выдается несколько свободных часов, и никогда не испытывают проблем с тем, куда пойти, или… — Ее глаза вдруг погрустнели. — Или молодые люди приглашают их погулять.

Дом Дейтонов показался Ли лучшим из всех, которые она когда-нибудь видела. У ворот то и дело останавливались такси и вскоре уезжали с веселыми компаниями. Со второго этажа доносились музыка и смех.

У миссис Дейтон не нашлось свободного помещения, и Ли пришлось делить комнату с Черил Кентон. Но Ли сразу же понравилась эта темноволосая девушка с веселыми глазами, и полночи они провели за разговорами.

Следующим утром, когда Черил рассуждала о том, что надеть на пляж, Ли поняла, что Момбаса скрывает в себе намного больше, чем кажется на первый взгляд.

— Что, черт возьми, это такое? — воскликнула Черил, увидев, что Ли достала свой купальный костюм.

— Я думала…

— Ли, сколько тебе лет? — спросила Черил, глубоко вздохнув.

— Двадцать два.

— И ты до сих пор никогда не носила открытый купальник?

— Ну, я… — Ли вымученно улыбнулась и, не найдя слов, уставилась на Черил широко открытыми глазами.

— Ты не должна скрывать такие прекрасные волосы, — продолжала та, снимая с головы Ли заколку. — И эта блузка… Расстегни воротник и закатай рукава, чтобы были видны твои руки. У тебя отличная фигура, и тебе очень идут блузки. Не хватает только туфель на высоких каблуках. — Черил немного отошла назад и задумчиво посмотрела на Ли. — Как ты развлекалась дома?

— Развлекалась? — непонимающе переспросила Ли. — Я почти всегда была занята работой в школе, — ответила она, разглядывая себя в зеркале. — Но субботы в Литл-Эшби проходили довольно интересно.

— Ну а теперь ты в большом Момбаса! — Черил вдруг громко расхохоталась. — И здесь каждый день суббота. Жалко, что я могу провести с тобой только два дня. — Она открыла шкаф и покопалась в одежде Ли. — Но прежде чем я уйду из твоей жизни, тебе предстоит узнать, каким раем может быть жизнь для учительницы. Итак, посмотрим… Что у тебя есть кроме купального костюма? Твои платья должны быть простыми, но одновременно шикарными. Я бы сказала, что тебе пригодится пара вечерних платьев в арабском стиле и какие-нибудь туфли. Что ты об этом думаешь?

— Ну, да, наверное… Но…

Черил любила заводить новые знакомства, и Ли быстро стала для нее хорошей подругой. Ей понравилось заходить в большие магазины и быть среди людей высшего света.

В ту ночь Черил взяла ее за руку, вытащила на улицу, и раньше чем Ли успела что-нибудь понять, она оказалась буквально зажата в битком набитой машине, направляющейся к авиаклубу Момбаса.

Войдя в этот мир веселья, Ли вскоре потеряла счет молодым людям, которые один за другим приглашали ее на танец.

В один из следующих дней Черил исчезла, словно ее никогда и не было. Но в жизни Ли остались пляжные вечеринки, ночные клубы и просто прогулки по городу. И она не могла сказать, что ей это не нравилось.

Ее кожа покрылась бронзовым загаром. Цвет глаз, казалось, стал глубже, а улыбка — еще ярче и привлекательнее. Ли сменила свои ботинки на туфли на высоких каблуках, а ее волосы, свободные от заколки, роскошными локонами спадали на плечи.

Но от своей стеснительности ей так и не удалось полностью избавиться. Правда, рядом с ней всегда был кто-нибудь из постоянных участников веселья, с которым Ли чувствовала себя уверенной во всем.

Она уже знала все места пляжных вечеринок, почти все ночные клубы Момбаса, и особенно клуб «Бабочка», в котором собирался персонал авиакомпании и большая часть англичан, живущих в городе.

Ли нравился этот клуб, а его название словно напоминало о ней самой — зеленая деревенская гусеница вдруг превратилась в прекрасную яркую бабочку, покорившую Момбаса. Нет, она не пыталась себя обмануть, это была не настоящая Ли Треверс. Но такая жизнь имела свои прелести, и к тому же ей надо было как-то проводить время.

Единственное, о чем Ли жалела, так это о том, что она больше не виделась с Дейтонами. Но ей передали, что ее сообщение получили на острове, и Ли не оставалось ничего, как просто ждать и развлекаться.

Именно этим Ли и занималась. Иногда, когда она размышляло об этом, ей даже становилось немного стыдно. Ли пыталась представить, что она будет делать со всеми своими вечерними платьями там, на далеком острове. Может, танцевать вокруг одинокой пальмы, представляя, будто все еще находится в обществе симпатичных молодых сотрудников авиакомпании?

Среди вещей, которые Ли купила в Момбаса, был красный купальник. Он отлично на ней сидел. В нем она всегда чувствовала себя абсолютно уверенно, и вечера на пляже были для нее лучшим временем в жизни. Да и трудно было бы не чувствовать себя уверенно в обществе сверхвнимательных молодых людей.

В один такой вечер на пляже, когда Ли с компанией играла в мяч, она с невольной улыбкой вдруг подумала о своем прошлом. Если бы только Грейс могла ее сейчас видеть! Мисс Треверс, школьная учительница!

Зазевавшись, Ли пропустила мяч у себя над головой и, отступив назад, наткнулась на кого-то так, что чуть не упала. Чьи-то крепкие сильные руки удержали ее.

— Попробуй смотреть, куда идешь. Говорят, помогает, — послышался сзади тихий голос с ноткой иронии.

Ли не успела прийти в себя, чтобы пробормотать извинения. Она посмотрела на купальник и увидела расползающееся яркое пятно от мокрой руки, поймавшей ее.

— Извини, что испортил такую красоту, — произнес тот же голос. — Купальник высохнет. Они обычно не портятся от воды.

Ли заметила ослепительную белоснежную улыбку. Незнакомец ушел.

Девушка бросилась за улетевшим мячом, будто ничего не случилось. Но ведь на самом деле ничего не случилось, не так ли? Тогда почему ее сердце билось так, словно она только что пробежала марафон? Ли не понимала, что с ней произошло.

Может быть, все из-за того, что она уже несколько раз видела этого человека в ночном клубе и с интересом за ним наблюдала? Он всегда чем-то выделялся среди хорошо одетой публики.

Казалось, он притягивает к себе внимание. Ли хорошо помнила, что не раз встречалась с ним взглядом.

И конечно же именно когда он проходил мимо, ей надо было отскочить назад! Ли изо всех сил подбросила мяч, улыбаясь и стараясь выкинуть все из головы. Что в нем такого особенного? Да, он стройный и сильный, но сейчас рядом с ней столько молодых людей, которые ничуть ему не уступали. И были симпатичными, чего никак не скажешь об этом небритом лице с квадратным подбородком.

Ли еще некоторое время не могла сосредоточиться на игре, искоса наблюдая за человеком с белоснежной улыбкой.