Близнецы смутились и прижались к ногам дяди. Они все еще слизывали джем. Джеф, самоуверенный, как и все семилетние дети, внимательно осмотрел Ли с ног до головы.

Он был обижен, что родители в первый раз не взяли их с собой в путешествие, и совсем ему не нравилось, что теперь за ними будет присматривать няня, к тому же школьная учительница. Ли заранее предупредили, что у нее могут возникнуть трудности со старшим ребенком. Теперь она уже без улыбки подумала о том, что ей предстояла нелегкая работа. Она часто видела такое выражение в глазах несговорчивых учеников, в чьих взглядах читалось что-то вроде «Ну, давай. Попробуй со мной справиться!». И Джеф смотрел точно так же. Хотя разговаривал он как обычный семилетний ребенок, если не считать, что был прямолинеен.

— Вы собираетесь надолго здесь остановиться? — спросил Джеф.

— Надеюсь, — ответила Ли. — Пока ваши мама и папа не вернутся. — Она улыбнулась.

— Вы все испортите, — сказал он, недоверчиво глядя на Ли темно-карими глазами. — Вы ведь женщина, а женщины всегда хотят, чтобы все было как им нравится.

Алек взглянул на Ли, приподняв бровь.

— Устами младенца… — тихо пробормотал он. Затем, подтолкнув троицу вперед, добавил: — Например, устанавливают новые правила? А теперь быстро домой!

Близнецы захихикали и побежали по пляжу. Джеф шел рядом с Ли, наблюдая за ней. Когда они вышли на широкую грунтовую дорогу, он обернулся, чтобы еще раз взглянуть на море.

— Как там, на шхуне? — спросил он, стараясь сделать вид, что ему это не очень-то интересно.

— Здорово! — рассмеялась Ли. — Паруса, мачты… Я постоянно представляла себе пиратов.

Это так и было, Ли рассказала о своем плавании.

Глаза Джефа загорелись. Он, наверное, живо вообразил себе все, о чем Ли говорила.

— Мы приплыли сюда на корабле, — сказал Джеф. — Он был не такой большой, как шхуна, но там были паруса и все остальное. На обед нам подавали рыбу.

Близнецы столкнулись друг с другом и чуть не упали, заслушавшись, как старший брат спокойно разговаривает с гостьей. Пит, желая привлечь внимание, схватил большой лист, лежавший у дороги.

— Мы делаем из них шляпы. — Он показал лист Ли.

Ли, взяв лист, с интересом его осмотрела. Тим, стараясь поймать ее взгляд, махнул рукой вверх по дороге.

— Это наш дом, — крикнул он и побежал вперед. — У нас там море игрушек! — весело объявил он.

— Отец купил их для нас, — улыбнулся Джеф. — У нас всего полно, потому что… Потому что мы собираемся надолго здесь остаться.

Джеф замолчал, и Пит тут же выскочил вперед, обрадовавшись, что может наконец привлечь внимание и к себе.

Алек шел рядом с Ли молча. Тим вернулся к Ли и пошел спиной вперед, на цыпочках. Но это, видимо, не вызвало того восторга, на который он рассчитывал, так что мальчик снова пошел нормально.

— А кокосы так и падают с пальм — бум, бум, бум! — не утерпел он все-таки.

Наконец они свернули с дороги на просеку. Дом оказался намного шикарнее, чем Ли ожидала увидеть на таком далеком острове. Заметив ее удивление при виде довольно большого по размерам и хорошо построенного бунгало с украшенной цветами верандой, Алек улыбнулся.

— Компания заботится о нас, — объяснил он. — Мы проводим в этих местах не один год. Копра — это наш хлеб. Наверное, вы знаете?

— Мистер Пасмор говорил мне что-то об этом. — Ли кивнула.

Они поднялись по ступенькам веранды и вошли в широкие двойные двери.

— Бет, то есть миссис Пасмор, думала, что вы сможете более или менее справиться с мальчиками, — продолжал Алек. Он провел Ли через не слишком хорошо обставленные, но аккуратные комнаты. — Мальчики спят здесь. — Он показал на комнату, в которой стояли одна двухъярусная кровать и одна обычная, ближе к окну. Все кровати были аккуратно застелены, и вокруг не валялось ни игрушки. — Вы сами решите, когда ребята должны ложиться спать. — Алек поправил волосы. — Боюсь, что они немного отбились от рук.

Ли подумала, что это было еще мягко сказано: мальчики уже бешено носились с дикими криками по всему дому.

— Позади дома у нас сад, — сказал Алек, когда они шли по коридору. — Если, конечно, это можно так назвать. — Он улыбнулся.

Они вышли на заднюю веранду, и Ли увидела разбросанные повсюду игрушки: машины, ракетки, мячи и бесчисленные книги и карандаши, валявшиеся тут и там. Вокруг не было никакого забора, только невысокая живая изгородь, тянувшаяся по всему периметру сада. За ней начинались высокие деревья.

Царивший здесь хаос как-то не вязался с идеальным порядком в доме.

Ли заметила, что веранда шла вокруг дома и с каждой стороны были ступеньки.

Когда они возвращались той же дорогой, одна из дверей распахнулась и на пороге показалась высокая фигура в белой рубашке.

— Фидель, познакомься с мисс Треверс. — Алек опять улыбнулся. — Она приехала, чтобы избавить тебя от мучений с маленькими гангстерами!

Загорелое лицо Фиделя с блестящими глазами просто-таки расплылось в улыбке.

— Не столько меня, сколько дом, — сказал он на ломаном английском с французским акцентом.

Из сада послышался грохот и какой-то странный звон. Это мальчики выплеснули всю накопившуюся энергию на игрушки.

— Сначала у нас была настоящая война, — продолжал Фидель, прислушиваясь к происходившему в саду. — Но потом мы все-таки пришли к некоторому соглашению. Им достается остров, мне — дом.

Ли рассмеялась. Она надеялась, что тоже сможет добиться успехов в своей новой работе.

Ли снова вышла из дома на солнце и заметила несколько маленьких бараков, разбросанных по просеке. Она решила, что их используют как кладовые. Алек подошел ближе и показал на маленькую пристройку к бунгало:

— Бет приготовила это специально для вас. Наверное, это можно назвать домиком для гостей. Им уже сто лет никто не пользовался, но, думаю, моя сестра позаботилась о том, чтобы внутри все было в порядке.

Идя вдоль просеки, Ли впервые обратила внимание на птиц. Стремительные, разноцветные, они парили на ветру, некоторые сидели на деревьях, и каждая была по-своему неповторима.

Маленький домик, как и сказал Алек, видимо, был построен специально для гостей. Учитывая то, сколько в бунгало было комнат, Ли прекрасно понимала, почему им почти никогда не пользовались.

Ли была рада, что Бет позаботилась подготовить домик к ее приезду. На окнах в спальне были занавески, на кроватях — красивые покрывала. В прихожей стояли живые цветы. Как и в бунгало, мебель была довольно простая, но все-таки домик выглядел вполне симпатично.

— В комнате, следующей за спальней, есть душ, — объяснил Алек. И, заметив на лице Ли удивление, продолжил: — Он, конечно, импровизированный, но работает. Мы с Фиделем сделали его: пробили отверстия в большом баке и поместили его на крышу. Чтобы пошла вода, надо просто повернуть кран, и все…

— Звучит интригующе. — Ли рассмеялась. — Но откуда берется вода?

— Мы закачиваем ее из ручья и храним в баках позади дома, — ответил Алек. — Не волнуйтесь, у нас еще никогда не было проблем с водой. Просто скажите Фиделю, в какое время вы хотите принимать душ по утрам, и он позаботится, чтобы у вас была вода.

Алек занес в дом ее вещи.

— Днем я почти всегда занят на работе, — сказал он. — А если вечером вы вдруг устанете от меня, то здесь вас никто не потревожит.

— Не думаю, что мне придется скрываться от вас. — Ли улыбнулась. — Спасибо, что все мне здесь показали. Теперь я чувствую себя как… — Она немного помолчала, подбирая нужные слова, и продолжила: — Как дома.

— Может быть, я делаю все это не совсем бескорыстно, — Алек улыбнулся, взглянув в сторону сада, в котором не стихали шум и крики, кивнул и повернулся к двери. — Думаю, вы хотите распаковать вещи. Фидель обычно подает ужин к семи.

Уже когда Алек ушел, Ли сообразила, что все это время весело улыбалась. Слава небесам, что он оказался таким хорошим человеком. Дети все еще оставались для нее загадкой, но об их дядюшке она уже могла не беспокоиться.