— Как давно ты прошла обучение?

Краска залила все лицо Греты.

— Я.Ну. В общем, я его только вчера получила, — призналась она.

Страж ожидал чего угодно, но только не этого.

— И ты только сейчас об этом говоришь?

Девушка скорчила гримасу.

— Можно подумать, мне кто-то сегодня вообще давал хоть слово сказать, — проворчала антар в оправдание.

— Иди в комнату, — велел он. — Если что — открывай окно и спускайся в сад позади дома. Там есть тропа, она выведет тебя на главную улицу в квартале отсюда. Оттуда двинешь к западным воротам. Дальнейший маршрут ты знаешь.

— А ты? — неуверенно поинтересовалась Грета.

В дверь уже не стучали, а настойчиво барабанили.

— Я тебя догоню. Иди.

Антар исчезла в глубине дома, и Рист сдвинул щеколду.

— Добрый вечер, бабат рикут, — поздоровался страж с доброй улыбкой простого анарейца. — Чем обязан?

— Проверка, — хмуро ответил человек в темном плаще, наброшенном на белую рубаху с иссиня-черными воротником и манжетами. — Ищем преступницу. Почему так долго не открывали?

— Так это, — изобразил недоумение Рист, — глуховат я немножко, только сейчас и услышал. У нас это, знаете ли, семейное.

Рикут вытащил из кармана сложенный вчетверо лист, развернул и зачитал:

— На вид около двадцати лет. Рост средний, метр семьдесят., худощавого телосложения. Волосы темно-русые, чуть ниже плеч. Глаза голубые. Лицо треугольной формы. Одета в зауженные черные штаны, красную клетчатую рубаху. На руке носит браслет из голубого камня в виде ящерицы. Не видели такую?

Хозяин дома осторожно покачал головой.

— Я и не выхожу никуда, — произнес с оттенком удивления — мол, что с него, простого человечка, взять-то? — только на работу через два дня, а два дня отдыхаю.

— А где работаешь? — цепкие глаза рикута вцепились в говорившего, изучая каждый сантиметр лица.

— Так тут недалече, у Мерга, в столярной мастерской, — пожал плечами Рист, — кого хочешь спроси, меня все здесь знают!

Черный манжет заскользил по бумаге — рикут что-то подписывал на обороте листа.

— Один, говоришь, дома?

— Проживаю-то один, — как можно убедительнее ответил страж. — Сестра только приехала три дня назад, с племянницей моей, да на рынок ушла с утра, а дочку на попечение мне оставила.

Человек в черно-белой униформе прижал два пальца к груди.

— Если увидите преступницу, или кого-нибудь похожего, просьба немедленно подать сигнал. Всего доброго!

Рист с облегчением закрыл дверь. Если б рикут оказался хоть немного подозрительнее, у них начались бы серьезные проблемы.

— Быстро переодевайся, — приказал он девушке, войдя в комнату, и мысленно ругая себя за то, что сразу не подумал об этом. Но кто бы мог предположить, что антары отправят ищеек проверять все дома в Анарео!

— Но у меня нет другой одежды, — Грета глядела на своего спасителя во все глаза.

Рист тяжело вздохнул. Откинул крышку деревянного сундука, стоявшего в углу комнаты. Выудил оттуда длинную серую блузу и бросил девушке.

— Можешь не говорить спасибо, — разрешил он и вышел в полутемный коридор, чтобы как-то разрядить обстановку.

Антар, хмыкнув, принялась быстро расстегивать пуговицы.

Страж, прислонившись к входной двери спиной, закрыв глаза, считал минуты.

Внезапно с той стороны вновь требовательно заколотили.

— Антары вас всех забери, — пробормотал хозяин дома. — Кто на этот раз? — И, повысив голос, чтобы его было слышно в комнате, крикнул:

— Кто там?

Ему неразборчиво ответили. Снова выругавшись, Рист толкнул дверь.

На пороге стоял недавний визитер, а за его спиной — еще двое, облаченных в униформы. Он разглядел по две черные полосы на плечах у каждого.

— В чем дело, бабат рикут? — ему не приходилось разыгрывать тревогу. С тремя справиться дело нехитрое, только вот если хотя бы один успеет подуть в серебряный свисток, висящий на шее, сюда сбежится полгорода их сотоварищей, да еще и стражи в придачу.

— Покажите вашу племянницу, — потребовал главный, с тремя полосами. — Она ведь дома?

— Конечно, конечно, — засуетился анареец. — Проходите, бабат.

Приглашенный слегка наклонился, чтобы не задеть низкую притолоку. Чеканя шаг, точно сыпя золотые монеты, не разуваясь, прошел в комнату. Двое других остались скучать на пороге.

Рист двигался сзади, следя за каждым движением трехполосника. Тот привычно поздоровался, снова вынул лист. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт — подпишись на страничку в VK. Пробежал глазами каждую строчку, едва шевеля губами. Из-за плеча страж видел нечетко прорисованный портрет Греты.

«Даан пострался, больше некому», — подумалось со злостью.

Антар в длинной, немного широковатой ей блузе с легшими вокруг шеи тяжелыми отворотами, стояла неподвижно. Пока гость разглядывал её, лицо девушки медленно покрывалось красными пятнами.

Рист встретился с ней взглядом и покачал головой. «Без глупостей», — прочитала она в серо-зеленых глазах.

— Вам придется пройти со мной, — наконец сказал рикут. — Сожалею, но мы должны вас задержать.

— Как это, бабат рикут, как это! — запричитал Рист, занимая выгодное положение. — За что! Девочка ничего вам не сделала! Что же я её матери скажу!

— Отойди, — сердито ответил тот, и поднял руку, намереваясь отодвинуть обнаглевшего анарейца.

Личина простодушного мужичка с окраины города, работающего в столярной мастерской, вмиг испарилась. Глаза Риста блеснули острой зеленью, когда гость повернулся к нему.

Рикут понял это слишком поздно.

Страж вонзил локоть аккурат под дых того, кто еще несколько минут назад и не собирался быть его врагом, и резко вогнал освободившиеся пальцы в две точки под нижней челюстью.

Человек мешком свалился к нему под ноги.

Бледная Грета метнулась к окну.

— Стой! — зашипел Рист. — Еще не время!

Антар замерла на месте, дрожа от волнения, вызванного короткой стычкой. Анареец двинулся к выходу.

Двухполосники, ничего не подозревая, скучающе топтались на месте.

— Вас зовут, — наклонил слегка голову Рист. — Старший ваш.

— Зачем? — удивился тот, что был повыше.

— Пойдем, посмотрим, чего от нас хотят, — видно было, что второму изрядно надоело с утра обходить дома и торчать по полчаса у порога.

Рикут пригнулся, намереваясь шагнуть за порог.

Страж хлестким движением впечатал его голову снизу вверх в низенький, слегка накренившийся от старости, дверной брус, и резко толкнул обмякшее тело на второго, находившегося сзади.

Тот, однако, оказался умнее, и успел отпрыгнуть. Злобное лицо его, свернутое набок в гримасе, выражало радость.

— Умник нашелся, — хмыкнул он, поднося к губам свисток, одновременно доставая из-за пояса короткую дубинку.

Рист прекрасно знал, что это невзрачное оружие, именуемое атреком, способно само притягивать к себе цель, даже на расстоянии полуметра от нее, и потому, пригнувшись, ринулся головой на противника.

Серебряный свисток вынырнул из пальцев. Рикут замахнулся дубинкой.

Страж обманным движением поймал запястье двухполосника. Тот взвыл, но оружие не выронил, а прошелся прямиком по ребрам предполагаемого преступника.

Боль острым кинжалом полоснула тренированное тело. Рист выдержал, но слегка отшатнулся. Этого хватило, чтобы враг швырнул в него атрек.

Когда дубинка врезалась в живот, стражу показалось, что его внутренности подожгли, предварительно щедро полив бензином. Он согнулся пополам, не в силах устоять на ногах.

Рикут победно улыбнулся и поймал свисток, болтавшийся на шее.

Едва соображающий от боли Рист раздраженно нащупал графитовую бусину в кармане. Времени на то, чтобы преодолеть собственное тело, не было.

«Теряю хватку», — со злостью подумал он. Мягкий графит раскрошился под пальцами в серый порошок.

Боль отступила, давая благословенную передышку. Время и пространство смазались вокруг, соединяясь в бешено вращающуюся картину.