Кроме того, сообщенное Криной весьма заинтриговало его. Силу, способную уничтожить разом такое количество антаров, неплохо было бы взять под собственный контроль.

Лазарус колебался. Он с удовольствием поехал бы с видере, но Волдет, Волдет в таком случае будет волен творить, что хочет. А этого анетис не мог допустить.

— Я остаюсь, — уныло сообщил он.

Больше желания поехать никто не изъявил.

Резарт рубанул ладонью воздух.

— Решено. Завтра, как и договаривались, собираемся для обсуждения поисков жезла. Нужно будет решить, когда выдвигаться. Вам, — он посмотрел на Георга и Даана, — наверное, лучше ехать незамедлительно.

Даан засмеялся.

— Ты говоришь, как будущий презис, — пошутил он, не заметив, как скривился при этих словах Волдет.

Крина вышла оглушенная. Круенто, красный посох, Даан — всё сплелось в безумный водоворот мыслей. Каждую секунду ей казалось, что когитациор вот-вот раскроет совету, кто она такая.

Милун, изрядно переволновавшийся, бездумно шагал рядом. Сколько же лисириец будет таскаться за ней?

— Послушай, — обратилась она, — я полагаю, тебе не стоит возвращаться обратно. Может быть, ты остановишься в столице у родичей?

— Ты правда так думаешь? — обрадовался Милун. Ему вовсе не улыбалась перспектива ехать в практически вымерший город, где осталась вся его семья.

— Конечно, — натянуто улыбнулась Крина. — Клан примет тебя, как родного.

Они распрощались у поворота, уводящего к резиденции соли*. Лисириец заметно приободрился — его злоключения наконец-то закончились.

«А мои, похоже, только начались», — Крина быстро шла к особняку мортем. Она чертовски устала за день, но желание выяснить, куда же пропал Тиур, взяло вверх.

«Осмотрюсь, и отправлюсь к Ристу», — подвела черту для себя антар. Возможно, страж сможет прояснить многое в этой странной истории.

Возле ворот в резиденцию презиса она услышала приближающиеся шаги. Обернулась — и едва не врезалась в главу когитациор.

— Как же я долго ждал этой встречи, — оскалился Даан. — Ну здравствуй, дорогая Крина.

Девушка шарахнулась от него.

— Вы меня с кем-то путаете, — твердо возразила, выдержав ухмыляющийся взгляд.

— Ты что, за идиота меня принимаешь? — Он шагнул вперед и схватил её за локоть. — Не знаю, чем ты вымазала свои глаза, и кто отрезал твои очаровательные волосы, но меня ты таким нарядом не убедила.

— Пошел вон, — антар дернулась, но Даан держал крепко. Крина оглянулась: никого поблизости не было.

«Вот вляпалась!»

— Что тебе нужно?

— Уже лучше, — одобрил когитациор, по-прежнему не выпуская руку. — Ничего особенного. Скорее, это тебе нужен я.

— С какой это стати? — Бежать и кричать было бессмысленно. Любому антару Даан без труда разъяснит, где его место. Если же они попадутся на глаза кому-нибудь из глав… Об этом лучше не думать.

— Ты, наверное, очень хочешь узнать, где твой ненаглядный Тиур, — Даан наконец отодвинулся.

Крина презрительно усмехнулась.

— И ты будешь так добр, что поделишься со мной своей отлично придуманной ложью?

— Зачем же, я только за, чтобы ты знала всю правду, — он отпустил локоть. — Тиура прикончили, буквально за несколько дней до твоего приезда. Он помер с честью, можешь быть уверена, до последнего защищаясь.

Крина пошатнулась, будто её ударили в грудь. Где-то в горле встал тяжелый комок, мешавший дышать.

— Ты врешь! Врешь, врешь! — теперь она наступала на Даана. Глава предусмотрительно сделал шаг назад.

— Мне это незачем, — он спокойно заглянул ей в глаза. Слезы подступали, давили, мешали Крине смотреть.

— Кто это сделал? — почти беззвучно, хрипя, прошептала она. Когитациор ждал этого вопроса.

— Волдет, — назвал он имя своего главного соперника. — Это сделал Волдет.

Антар всхлипнула, яростно дыша.

— Я убью его, — боль красным туманом встала перед глазами. Она вцепилась в Даана, забыв о том, кто перед ней, тряся врага за плечи. — Я убью Волдета.

Еще никогда когитациор не был так доволен.

Теперь можно быть спокойным.

Крина доведет дело до конца. А нет, так Волдет устранит девку. Так или иначе, на одного врага у него отныне будет меньше.

Даже интересно, кто из них победит — расчетливый ликуд или неосторожная, но умная Крина.

Он потер руки. Все сложилось куда лучше, чем можно было ожидать.

Лёгкий ветер, прилетевший с востока, разогнал последние перья облаков и принёс запахи разнотравья с ржаного поля. Где-то вдалеке крикнул отчаянно канюк, со стороны ферм, лежавших на северо-западе от города, донеслось лошадиное ржание.

Он ждал, смежив веки.

Под крепкой, тяжёлой подошвой едва скрежетнул булыжник. Умолкли птицы, стих назойливый стрекот насекомых. В воздухе поплыл едва ощутимый аромат полевой герани.

Рист открыл глаза, когда между ними осталось не больше двадцати шагов.

Двое из них были молоды — примерно того же возраста, какого был и сам Рист, когда его принимали в личную охрану презиса. Они двигались почти синхронно, смотря настороженно и каждую секунду ожидая нападения. Серые плотные штаны, серые же широкие, из тонкой ткани рубахи, в руках у обоих — свернутые плащи.

Третий шел позади, расслабленной, немного вялой походкой. Свой плащ, несмотря на царившую жару, страж так и не снял, лишь слегка ослабил пряжку у ворота. Из-под верхней одежды белела парадная униформа. На поясе в ножнах висели два гематитовых кинжала.

Неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника — Рист узнал его.

Бесмир.

Цепной пес Волдета, главы клана ликуд, о чем свидетельствовала и пряжка в виде серебряной, слегка изогнутой спирали.

Единственный страж, владеющий сразу двумя клинками. Ходили слухи, что один из них Бесмир снял с тела зарезанного лично им подчиненного, не выполнившего в срок поручение. Правдой это было или нет, оружием страж владел в совершенстве — причем и собственным, и чужим одновременно.

Бесмир прищурился. Рист сейчас находился в более выгодной позиции — яркое солнце беспощадно било противнику прямо в глаза.

— Какая неожиданность, — презрительно обронил враг. — Мертвецам, особенно двадцатилетней давности, полагается скромно гнить в могилах, а не расхаживать по улицам города как ни в чем ни бывало. Это следует исправить — и как можно скорее.

— Как-то вас маловато, — холодно ответил Рист.

Он ожидал встретить пятерых. Куда же подевались еще двое?

— Тебе хватит, — насмешливо ответил Бесмир. — Остальных я отправил за девчонкой. Уж пара-то стражей справятся с одной девкой, я полагаю.

Рист глубоко вздохнул, пытаясь унять заколотившееся сердце. Чтобы антары их всех разодрали! Почему он сразу об этом не подумал?!

Оставалась еще надежда, что Грета правильно воспользуется временем, выкроенным для нее браслетом.

Тогда… тогда ему просто нельзя проиграть схватку.

— Что-то я заболтался с тобой, — скучающе произнес Бесмир, скрещивая кисти на груди.

Рист мгновенно сунул руку в карман, нащупывая бусину, но момент был упущен. Две серые тени скользнули к нему смазанными силуэтами.

Графит раскрошился, пачкая кожу, и страж упал на дорогу, откатываясь вправо. Зрение обрело иные грани: мир окрасился в черно-белые цвета, и он отчетливо увидел своих врагов.

Они двигались все также симметрично, заходя на него с двух сторон. Спустя секунду Рист оказался на ногах и рванулся вперед.

Воздух рядом взвизгнул от росчерка клинка. Нападавший уклонился от ответного удара и развернулся для следующего броска. Второй прыгнул на спину, рассчитывая свалить его на землю.

Страж скользнул вбок, и коротким замахом воткнул кинжал в неосторожно оголившуюся шею. Противник пустым мешком осел в придорожную траву, и в этот миг липкая нить обволокла разум Риста, сплетая, стягивая пока еще просторный кокон вокруг его мыслей. Тихие голоса настойчиво зашелестели, застонали, шепча и убаюкивая, не давая сосредоточиться на своей цели. Свет вокруг потускнел, оборачиваясь неясным туманом.