Сердце билось о ребра, и, хотя Данника отнюдь не считала себя невинным цветочком, она чувствовала себя очень маленькой по сравнению с этим незнакомцем.

– Ты – друг моего отца, – сказала она тихим голосом.

Дэмиан снова издал это странное рычание. Данника осознавала, что это был звук, предупреждающий об опасности, нечто подобное Дэмиан мог издавать, прежде чем перерезать чье-то горло, но, несмотря на это, она не испытывала страха. Он так и не ответил ей, но напряжение, исходящее от него, ударило по Даннике, обжигая ее, словно раскаленным железом. Такое странное ощущение, не неприятное, но и успокаивающим назвать его было невозможно.

– Ты – Данника, – произнес Дэмиан с рычанием в голосе.

Его зрачки продолжали сужаться и расширяться, а опустив взгляд, он закрыл глаза и покачал головой. Похоже, Дэмиан пытался взять себя в руки.

– Ты – дочь Тайлера.

Он снова не спрашивал. Скорее говорил сам с собой. Дэмиан сделал шаг назад, тяжело дыша, и Данника увидела, как он сжал руки в кулаки.

– Ты – дочь Тайлера, – снова произнес он, на этот раз с немного большей решительностью в голосе.

Данника понятия не имела, что, черт возьми, происходило. Она была пьяна, смущена и чувствовала себя, словно балансировала на канате, а под ней простиралась черная пропасть.

– Прости. Я не знаю, что происходит.

У неё пересохли губы, а во рту словно ваты набили. Когда дверь ее комнаты открылась, Данника посмотрела туда, чтобы увидеть Хейдена, стоящего с тупым выражением лица и налитыми кровью глазами. Ситуация становилась все более смущающей, и Данника с удовольствием просто исчезла бы, провалившись сквозь землю, к примеру, прямо сейчас.

– С кем ты разговариваешь? – спросил Хейден, а затем бросил взгляд на Дэмиана. Его глаза расширились, когда он увидел перевертыша.

– Гм, Данника?

Дэмиан издал громкий низкий рык, на этот раз он был глубже и более угрожающим, направленным прямо на ее друга. Дэмиан сделал шаг в сторону Хейдена, и замерли друг напротив друга.

– Она моя, – сказал он Хейдену глубоким голосом, который заставил сердце Данники замереть.

– Твоя? – переспросил парень, нахмурив брови, и посмотрел на Даннику. – Твоя кто?

Возможно, из-за того, что он был так пьян, но Хейден совершенно не вел себя так, будто этот человек-зверь смотрел на него своим свирепым взглядом. Прежде чем кто-нибудь еще смог что-то сказать, Дэмиан еще раз взглянул на Даннику, а затем повернулся, чтобы уйти. Но его движения были напряженными, словно он заставлял себя двигаться.

Когда он ушел, Данника не двигалась с места, все еще прижимаясь к стене, а Хейден стоял у нее в дверях.

Ее отец появился всего несколько минут спустя и остановился в конце коридора, когда увидел их, указав «раздувайкой» на переднюю часть дома.

– Ты знаешь, что случилось с Дэмианом?

Данника покачала головой и сглотнула.

– Нет, а что?

Это не было ложью, потому что у нее не было ни малейшего понятия, что, черт возьми, только что произошло.

– Он сказал, что чувствует себя неважно и должен уйти.

Тайлер покачал головой, пожав плечами, затем повернулся и пошел обратно. На несколько минут между ней и Хейденом повисло молчание.

– Что, черт возьми, это было? – спросил он.

Данника посмотрела в коридор, где только что исчез Дэмиан, покачала головой и попыталась привести свои мысли в порядок.

– Я понятия не имею, Хейден. Но это была самая напряженная ситуация, в которой я, кажется, когда-либо оказывалась.

Дэмиан вернулся в свой домик, захлопнул за собой дверь и зарычал. Он был взволнован, напряжён, и его лев хотел вырваться. Он только что нашел свою пару, запечатлелся на ней, а она оказалась дочерью его лучшего друга. Когда он впервые увидел Даннику, её запах окутал его. Она была молода, и потому он не поставил на ней метку во время занятия сексом, тем не менее, она теперь была под его защитой, Дэмиан также мог убедиться, что с ней все в порядке.

Он прошелся по комнате, провел рукой по коротким волосам и выругался.

– Черт возьми.

Когда мужчина-оборотень находил свою пару, он отмечал её, но не при помощи физической близости, этого не происходило, пока оба партнера не становились достаточно взрослыми. Но даже когда мужчина отмечал женщину, а самка была молода, как в его случае, стремление сохранить свою пару в безопасноти затмевало все. Он не видел Даннику в качестве сексуального объекта, пока нет, но она ощущалась чем-то большим, чем просто младшей сестренкой.

В любом случае, это была тяжелая, сложная ситуация. Его тело хотело быть рядом с ней, чтобы никто не причинил Даннике вреда, но разум подсказывал, что она – дочь Тайлера, и иметь с ней какие-либо отношения было неправильно. Дэмиан знал, что она была слишком молода для него. Но даже когда он захочет ее, когда его животное увидит в ней сексуальный объект, и нужно будет заявить на неё права, ей будет всего восемнадцать, и она, всё равно, будет еще слишком маленькой.

Дэмиан подошел к окну в гостиной, посмотрел на деревья, которые окружали его, даруя чувство уединения, и почувствовал, как животное вырывается из-под кожи. Он желал избавиться от сердитой тревожной энергии. Опустив голову и закрыв глаза, Дэмиан подумал, что мог разрушить свой домик к чертям, уничтожить всё, потому что был слишком зол из-за сложившейся ситуации.

Он солгал Тайлеру, когда сказал, что ему не нужна была пара, черт, он не желал женщину больше, чем на несколько часов. По правде говоря, Дэмиан думал о том, каково это – иметь женщину, которая принадлежала бы только ему, была бы создана специально для него. Это было опьяняющее и возбуждающее осознание, но также он понял, что больше никогда не сможет быть с кем-то другим, никогда не сможет даже попробовать двигаться в этом направлении. Его тело, разум и сердце, даже его лев теперь были привязаны к Даннике. Она была его, а он был ее. Но она ничего не знала о запечатлении перевёртышей, не понимала, самой его сути. Дэмиан не хотел уходить, не хотел оставлять ее.

Но ей нужно было прожить свою жизнь, окончить среднюю школу и пойти в колледж, он знал, что не выдержит рядом с Данникой. Он должен был держаться подальше, пока она не испытала определённые вещи, пока она не смогла бы сознательно принять решение быть с ним, пообщавшись и поняв серьезность создания пары с перевёртышем.

Тогда он покинул дом Тайлера, назвав какие-то дерьмовые причины, будто он почувствовал себя нехорошо, потому ушел сразу же после того, как увидел своего друга впервые после нескольких лет отсутствия. Ситуация была хуже некуда. Дэмиан принялся срывать с себя одежду, пока не оказался обнаженным. Глядя на свою грудь, он провел пальцами по противному шраму на боку, оставшемуся от пулевого ранения. У него было еще несколько на спине и одна отметина от ножа на бедре. Дэмиан был одной сплошной гребанной неприятностью. Как он мог ожидать, что Данника когда-либо сможет разглядеть другую его сторону за зверем, которым он на самом деле являлся?

Он подошел к входной двери и немного её приоткрыл. Дэмиан почувствовал, что изменение началось. Его кости и тело трещали, изгибались и ломались. Мех заменил кожу, когти выросли на пальцах, а клыки заменили его плоские человеческие зубы. Затем он встал в своей львиной форме, большой, могущественный, привыкший рвать плоть и убивать своего врага. Он был животным, которое думало только об охоте, отслеживании добычи и удержании всего под контролем. Но даже в этом примитивно мыслящем теле все, что Дэмиан мог себе представить – это Данника, и то, что он, вероятно, испугал ее своим поведением в доме Тайлера. Он ходил, метался вперед и назад, чувствовал, что его шерсть вздымается, а кровь с ревом несется по венам, и ему нужно было бежать.

Подойдя к входной двери, Дэмиан толкнул ее и вышел на крыльцо. Прикрыв веки, он ожидал, когда солнце просочится сквозь деревья, а затем снова открыл глаза и осмотрел свою территорию. Лес окружал его хижину со всех сторон. Свежесть воздуха взывала к его дикой части, лев спустился по ступенькам и потянулся. Он откинул голову назад, встряхнул гривой и почувствовал, как перекатываются мускул под его кожей. Дэмиан устремился к лесу, пробежал мимо густых вечнозеленых и синих елей, услышал, как убегали мелкие животные, и рычал от удовольствия. Ему было это нужно – свобода, чтобы сбросить нервное напряжение, бурлящее в крови.