Она не обманывала себя: ей понравились дни, проведенные в «Эрмитаже», обходительность Леона, но это уже позади. Все было романтично и нереально, и чем больше Рени вспоминала происшедшее с нею, тем более фантастическим оно казалось. В круговороте удивительных событий она потеряла всякое чувство реальности, но сейчас она возвращается в знакомый обыденный мир и к ней возвращается присущий ей здравый смысл. Впрочем, как и к нему тоже. Наверняка он сейчас думает о том, как глупо они вели себя; и как только он окунется в работу, все его фантазии относительно нее улетучатся.

К тому времени как поезд подошел к Парижу, Рени удалось убедить себя в том, что о Леоне Себастьене она больше не услышит и ей можно забыть о своем поспешном обещании.

Они прибыли на вокзал. Было уже темно, и так как мадам Ламартин сунула ее в такси, строго приказав не опоздать на самолет, а аэропорт Орли был также в южной части города, то Парижа Рени не увидела. Для нее был заказан билет на вечерний рейс самолета британской авиакомпаний. Хлопоты полностью поглотили Рени, так что она почти не обратила внимания на окрестные виды.

Во время короткого перелета через пролив Рени решила, что не станет даже рассказывать Барри о предложении Леона. Он наверняка скажет, что нужно быть последней идиоткой, чтобы позволить вовлечь себя в такую глупость и не поймет ее беспокойства о Пьере. Хотя сейчас она и чувствовала себя довольно глупой, все же ей не хотелось выслушивать его саркастические замечания.

Она сообщила Барри, когда прилетает, и надеялась, что он встретит ее, но в аэропорту Лондона его не было. Было уже очень поздно, моросил мелкий дождь. Забираясь в автобус, отходящий от аэропорта, Рени подумала, что с ее стороны было странно ожидать, что в такой ненастный день кто-то выберется из дома, чтобы приветствовать ее. Более того, Барри вполне мог рассердиться на нее за задержку. Но тут она вспомнила, что сегодня суббота, и он мог уехать домой на выходные и не получить ее письма.

Продолжая высматривать его среди людей, удрученная Рени кое-как уселась на свое место в автобусе. Путешествие не завершилось встречей влюбленных.

Найти такси в такое время было трудно, пришлось заплатить сверх счетчика, и было далеко за полночь, когда она наконец поднялась в свою квартирку на третьем этаже. К ее изумлению, с верхней ступеньки навстречу ей встала темная фигура.

— Рин!

— Крис! С какой стати ты здесь?

— Я пришла попроситься переночевать у тебя. У меня кое-какие затруднения. А ты написала в открытке, что вернешься сегодня вечером, но тебя так долго не было, что я подумала, не придется ли мне провести эту ночь на лестнице.

Отпирая дверь, Рени пыталась угадать, во что же ее сестрица ввязалась на этот раз. Крис была в джинсах, свитере и в шерстяном полупальто. Ее хорошенькое личико было перепачкано грязью, и она выглядела бледной и усталой.

— Пойди умойся, а я пока сварю кофе, — сказала Рени, включая электрическую плитку. — Ванная в конце коридора. А потом ты расскажешь мне, что произошло.

Крис посмотрела на свои грязные руки.

— Да, мне не помешает отмыться.

Рени бросила ей полотенце, и та отправилась в ванную, а Рени перебирала в уме самые дикие причины нежданного появления сестры.

Но в конце концов ее история оказалась не такой уж и страшной. Они приехали в город с Риком на его мопеде. Этот агрегат был далеко не молод и отказался везти их обратно. Отремонтировать его можно было только в понедельник, а сегодня суббота, и в ожидании ремонта его отправили в гараж.

— У нас хватило бабок на то, чтобы Рик мог переночевать в ночлежке, а я решила, что пойду к тебе, — сказала Крис. — Я позвонила матери и сказала, что я у тебя; надеюсь, ты одолжишь мне денег, чтобы завтра добраться до дома.

— А Рик?

— Это меня не волнует. Из-за него я оказалась в таком положении. Пусть хоть пешком добирается. Но скорее всего он махнет автостопом. Конечно, я тоже могу автостопом, если ты не сможешь дать мне в долг.

— Разумеется, смогу, — поспешно сказала Рени. — Мне совсем не хочется, чтобы ты добиралась на попутках.

— Я почему-то была в этом уверена, — сказала Крис, устраиваясь поудобнее в кресле. — Ну ладно, хватит об этом. Я горю желанием услышать рассказ о твоей поездке.

— Уже поздно, — попыталась отбиться Рени, — я так устала.

— Завтра воскресенье, ничего страшного, если мы ляжем попозже… Ой, кстати! Я подыскала себе работу. Секретаршей. Похоже, их здесь не хватает.

Рени попыталась представить, как ее сестра работает в офисе, но у нее не получилось. Но возможно, Крис действительно хочет этого. Возможно, ее решение объяснялось тем, что она собиралась вместе с двумя другими девушками снять квартиру в какой-то мансарде, и ее манили яркие огни города и бурная ночная жизнь. Рени ощутила легкое беспокойство за ее будущее. Словно почувствовав ее тревогу, Крис успокаивающе сказала:

— Ну и ты будешь все время рядом и сможешь присмотреть за мной. Ладно, теперь расскажи мне про Ла Боль.

Усталость Рени отступила на задний план, когда она начала описывать сестре свои приключения, которые с сегодняшнего утра стали казаться ей еще более восхитительными и неправдоподобными. В своем рассказе она не касалась сомнительных моментов. Она не упомянула о своей сделке с Леоном по поводу Пьера, так как ей было стыдно за свою глупость.

— Какая прелесть этот Леон, — вставила Крис. — Думаю, он женат. Все стоящие мужики всегда оказываются женатыми.

— Понятия не имею. Но он не настолько стар, чтобы обязательно быть женатым. Французы женятся поздно, но у них куча девушек, и думаю, что Туанет была одной из его девушек.

— Это та, на которую ты похожа? Раз так, почему бы ему не предложить тебе постоянную работу?

— На самом деле он предлагал, — покраснев, призналась Рени.

Крис, звякнув чашкой, поставила свой кофе на стол.

— Хочешь сказать, ты отказалась? Ты просто ненормальная, Рин!

— Я не думаю, что у меня получилось бы, да и Барри не одобрил бы этого.

Рени не собиралась рассказывать ей о той бумаге, которая жгла сейчас ее сумку.

— Ну, если он помешает тебе воспользоваться таким случаем, то он просто настоящая свинья.

— Крис, прошу тебя, подбирай выражения!

— Я не в восторге от Барри, насколько тебе известно, — Крис о чем-то задумалась и помешивала ложкой в пустой чашке. — Послушай, — вновь заговорила она, — я не люблю сплетничать или закладывать кого-то… — Она замолчала и уставилась на огонь.

— Ты хочешь сказать, что он, вместо того чтобы встречать меня, поехал, как всегда, на выходные домой? — предположила Рени. — Я поняла это так, что он еще не получил моего письма. А ты видела его утром до своего отъезда?

В это время она была с Леоном в Круизике… Неужели это было всего несколько часов назад? Казалось, что с тех пор прошел целый месяц.

— Да, — Крис нахмурилась. — Внизу, на пристани, где стоят моторные лодки… — Она замолчала и посмотрела на Рени. — Он был не один. С ним была Салли Гибсон.

— Салли Гибсон? — удивилась Рени. — Но она же в Лондоне, работает в госпитале.

В Вудлее Салли знали все. Она была известна своими короткими юбками и вызывающим макияжем. Гибсоны вздохнули с облегчением, когда она решила пойти учиться на медсестру.

— Но ведь может же она выбраться домой? Очевидно, эта ее поездка связана с Барри.

— Это просто случайная встреча, — возразила Рени, — ему не нравится Салли.

Крис вытянула свои длинные ноги в грязных джинсах и сказала:

— Таковы все мужчины: они не одобряют поведения девушки, но не упустят возможности воспользоваться ею, если она позволит.

— Не будь пошлой, — Рени рассердилась на нее. — Барри не такой, и мне не нравится твоя трескотня о нем.

— Я хотела, чтобы ты знала, — Крис не знала, радоваться ей или огорчаться тому, что сестра почти не обратила внимания на ее слова. Ей была известна терпимость Рени, но если бы та видела Барри и Салли вместе, то она не была бы так безразлична. Они были слишком поглощены друг другом, чтобы считать их встречу случайной. Крис вовсе не хотелось заставлять Рени страдать, но она всегда считала, что Барри ей не подходит.