Столько вопросов роилось в ее голове, но один сорвался с губ сразу:

— Ты все-таки идешь на вечеринку с Шелби?

Он нахмурился, и это было видно даже в темноте.

— Я же сказал, что с ней.

— Но то, что было… между нами… сегодня…

— То, что мы вместе провели вечер и разочек поцеловались, не дает тебе права командовать. Черт возьми, Мария! Ты хочешь получить весь мир, причем сразу!

— Это ты так думаешь. Ты думаешь, что я хочу денег или долю ранчо. А я хочу любви. И уважения. Говоришь, разочек поцеловались… Ну что ж, не думай, что ты сможешь целоваться со мной еще когда-нибудь, если у тебя будет другая!

Не дожидаясь ответа, она встала и пошла в сторону дороги.

— Мария, подожди!

Джуд звал, ругался, она ни разу не замедлила шаг. Лишь у подножия холма он нагнал ее и схватил за руку. В молчании они дошли до машины, в молчании ехали.

Как только автомобиль остановился у ворот «Стар Фор», Мария выскочила из него и побежала к дому.

Джуд уронил голову на руль.

Не было у него никакой другой женщины!

И Шелби… Он согласился пойти с ней только потому, что уже пообещал.

Еще в детстве Джуд понял, как важно держать слово. Если ты не выполнил это однажды, то будешь делать это снова и снова.

Черт возьми! Мария сводила его с ума! То он ругал себя последними словами, что поддался минутному влечению и испортил жизнь им обоим, то еле сдерживался, чтобы не зарыться лицом в ее душистые волосы, то мучался, обуреваемый сомнениями в ее искренности…

С Шелби он знал точно, чего она хочет. Она любила красивую жизнь. Она хотела быть королевой Тайлера. Состояние ее семьи и репутация «Стар Фор» вполне могли ей это гарантировать. Но Джуд не собирался жениться на Шелби. Он не любил ее. Изредка они предавались любви, но не более того.

Загнав машину под навес, он выключил зажигание. Зачем Мария приехала, если она утверждает, что ей ничего от него не надо? О беременности могла бы сообщить в письме, узнав о «Стар Фор». Или позвонить. Но вместо этого она явилась сама с полупустой дорожной сумкой. Неужели была настолько уверена, что его представления о чести не позволят ему послать ее подальше?

Он вспомнил невесту отца, как она беззастенчиво транжирила деньги Тетчера, как по-хозяйски ходила по ранчо, как польстилась на здоровенного детину-рабочего, в котором только и было, что… Эх! Интересно, а что кроется в хорошенькой головке Шелби? Он давно сообразил, что родители его подружек мечтают заполучить в зятья наследника Уитмора.

Никто не заставит его жениться, если он сам не захочет!.. Даже зеленоглазая сирена, чья улыбка сводит его с ума.

Мария всю ночь не сомкнула глаз. Когда она спустилась на кухню, Фло как раз засунула хлеб в тостер. Джуда не было.

Тетчер пристально посмотрел на нее.

— Он не пришел на завтрак. Не похоже на него. И ты выглядишь бледной, как луна. Поссорились?

Девушка не хотела обсуждать вчерашнее с Тетчером. Так же как и Джуд, она не хотела посвящать кого-либо в свою личную жизнь. Но Тетчер ждал ответа, и она знала, что он это так не оставит.

Фло спросила:

— Яичницу или блины?

Мария не была голодна.

— Сегодня лишь тост.

Фло положила горячий хлебец на тарелку.

— Я иду стирать. Проследи, чтобы хозяин ел только овсянку и фрукты. Ничего больше.

Мария кивнула.

— Замучили этой своей заботой, — проворчал Тетчер.

Господи, до чего они похожи, отец и сын, пронеслось в голове у Марии.

— Они просто вас любят.

Хмыкнув, он зачерпнул ложку каши и с отвращением поморщился.

— Как там Шелби? Каков счет?

— Тетчер…

— Знаю-знаю. Ты хочешь сказать, чтобы я не совал нос не в свое дело. Но без меня у вас ничего не выйдет. Джуда надо встряхнуть!

Мария покачала головой. Она считала, что Джуда и так все трясут, особенно в последнее время.

— Не надо, Тетчер, прошу вас! Иначе он захочет, чтобы я уехала.

— А я что говорю! Мы сделаем финт ушами! Я приглашаю тебя на эту чертову вечеринку! Только ты должна затмить всех! Сможешь?

— Но…

— Никаких «но»! Что я, не могу отправиться с будущей невесткой на вечеринку?

Мария улыбнулась. Тетчер неисправим. В конце концов, почему бы ей и не принять его приглашение! Развеется, заодно увидит все своими глазами! Оставалась одна проблема…

— Как одеваться на этот вечер?

— Как на королевский бал. Поезжай в город, купи себе что-нибудь! Я с удовольствием оплачу твою покупку.

— Нет-нет! Хотя постойте! У меня же есть выигранный чек… Я сошью себе платье!

— Вечерний туалет? Сама? Ты уверена?

Она засмеялась.

— Я попробую.

На лице Тетчера засияла улыбка.

— Так ты пойдешь?

Старик правильно угадал, что Джуд никогда не видел ее в вечернем наряде. Если она сделает прическу, подкрасится, наденет платье… Может, это отвлечет его от… Почему бы и нет? Попытка не пытка!

— Да, я пойду.

Когда в дверь комнаты Марии постучали в понедельник утром, она едва успела застегнуть молнию на джинсах: та с трудом сходилась на округлившемся животе. Мария уже успела принять душ. Сегодня ей предстояло показаться врачу. Открыв дверь, она увидела на пороге Джуда. Он стоял в пыльных джинсах и помятой шляпе.

— Я буду готов через пятнадцать минут и подвезу тебя в город.

После того, что случилось в субботу вечером, она думала, что он предположит ей поехать одной. Они едва перекинулись парой слов с тех пор.

— Мне не нужен провожатый. Я не хотела бы отвлекать тебя надолго.

— Мак, Ренди и Тед прекрасно управятся сами. Собирайся.

И прежде чем она успела опомниться, вышел из комнаты.

Поездка в Тайлер проходила в молчании. Прежде они никогда не испытывали смущения в компании друг друга, неважно молчали они или говорили. По крайней мере, так она чувствовала. Но теперь между ними словно выросла стена. На все ее попытки заговорить Джуд никак не реагировал.

Когда они приехали в клинику, регистраторша, приветливо улыбнувшись, дала Марии карточки для заполнения. Когда она дошла до графы «номер счета», Джуд спросил:

— У тебя есть медицинская страховка?

Увидев, что она мотнула головой, он взял у нее карточку и вписал номер счета и адрес стороны, принимающей счет к оплате.

Очевидно, Джудсон Уитмор серьезно относился к своим обязанностям. Она только желала, чтобы он чувствовал больше чем ответственность.

Вскоре ее вызвали. Оглянувшись, Мария заметила, что Джуд преспокойно уткнулся в журнал.

Врач оказалась очень милой женщиной по фамилии Томас. Мария не чувствовала ни капли неловкости. Никто не обращал внимания на то, что она не замужем. Ее обследовали, прописали витамины, специальную диету для беременных и велели зайти через месяц. Когда Мария спросила, можно ли ей ездить верхом, доктор улыбнулась и ответила, что можно, только не слишком быстро.

Джуд оплатил счет за прием, и они вышли на улицу.

— Что тебе сказал доктор?

— Все нормально. Мне она понравилась. Она дала мне послушать биение сердца младенца. У нее есть специальный прибор с усилителем.

— Ты слышала, как бьется его сердце?

Услышав волнение в его голосе, она отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы радости.

— Доктор предложила сделать ультразвук. Но это так дорого, что…

— Дело не в деньгах. Если она считает, что это нужно, давай вернемся…

— Нет. Думаю, я сделаю это в следующий раз, если я захочу увидеть младенца. Если мызахотим увидеть младенца. Ты можешь поприсутствовать.

— А ты не против?

— Конечно, нет. Ты ведь отец.

Когда Джуд заводил мотор, на его губах играла улыбка. Мария решила воспользоваться моментом и осторожно сказала:

— Доктор разрешила мне ездить верхом…

Улыбку как ветром сдуло.

— Ни в коем случае.

— Джуд, я первый раз оказалась в седле, когда мне было три года. Это куда безопасней, чем водить автомобиль.