— Джуд, я люблю шить, и я хорошо шью.

Посмотрев на него, она поняла, что он вспомнил черное платье.

— Тогда купишь себе ткани. Мне нужно вернуться в полдень.

— Тебя ждет Шелби?

— Мария, я даю ей уроки верховой езды. Мы занимаемся раз в две недели. И я сам хочу сказать ей о нашей свадьбе.

Серпик луны сиял над домом, когда Мария качалась на качелях. Было три часа утра. В доме все спали. Завтра, нет, сегодня она выходит замуж. У нее были все основания не спать.

Шум в кухне отвлек ее от тревожных мыслей, потом она увидела тень в дверном проеме. Джуд? Что, тоже не спит? Но это оказался Люк. Он открыл дверь и вышел во двор.

— Доброй ночи.

— Доброй.

Качели скрипнули, когда он сел около нее.

— Я слышал, как ты спускалась вниз. И когда ты не вернулась…

Она вздохнула.

— Ты беспокоился. Так много людей, которые беспокоятся обо мне…

— Так что тебе нужно прокрадываться на улицу ночью, чтобы побыть одной в мире и тишине, — закончил Люк с иронией в голосе. — Я собирался побыть здесь до свадьбы. Но, думаю, мне лучше уехать.

Мария горячо возразила:

— Джуд хочет видеть тебя здесь.

— А ты этого хочешь?

— Я хочу то, что хорошо для него. Ты хорошо влияешь на него.

— Свадебные клятвы ничего не решают, Мария.

— Ты прав, но Джуд — человек слова, да и я не даю обещаний, которые не могу выполнить. Клятвы будут связывать нас.

— Не клятвы. Вы сами.

— Ты знаешь его, Люк. Чего он боится?

— Он очень осторожен.

— Он не доверяет женщинам. Почему?

— Джуд сам должен сказать тебе об этом.

— Мы оба знаем, что Джуд ничего мне не скажет.

Тишина продолжалась так долго, что она подумала, что Люк не ответит. Но затем он подвинулся к ней и с очень серьезным выражением на лице произнес:

— Ты знаешь, что мать Джуда умерла через год после его рождения?

Она кивнула.

— Джуд рос с чувством, что мать оставила его, а отец относился к нему как к неразрешимой проблеме. Он никогда не признает это и будет отрицать, что был слишком суров, держал Джуда в ежовых рукавицах. Джуд до сих пор испытывает весьма сложные чувства к отцу. От любви до ненависти.

— Два сапога пара, — пробормотала она.

— Да. Когда Джуду было тринадцать, Тетчер влюбился снова. Может, это была жажда любви. Или что-то еще. Но та женщина хотела отобрать у него все, что было. И в тринадцать лет Джуд смог увидеть то, что ускользало от его отца. Тетчер думал, что Джуд просто ревнует его, поскольку он отдает время, внимание, деньги кому-то чужому.

— Но это было не так…

— Ты права, нет. Однако он был одержим тем, чтобы заставить Тетчера увидеть правду. Однажды Джуд выследил, как за невестой отца шел рабочий, он украдкой последовал за ними и застал их под навесом в зимнем стойле — они занимались любовью. Но потом они сказали, что Джуд все врет, и Тетчер поверил своей невесте.

— И Джуд, и Тетчер всегда помнили об этом.

— Да. Тетчер поверил Джуду только тогда, когда другой рабочий, ищущий его расположения, сказал ему, что он тоже спит с его невестой. Тетчер разорвал брачный договор, запомнил того, кто был честен, и больше никогда не говорил об этом. Добавь еще тех женщин, которые хотели затащить Джуда в кровать, надеясь, что они в конечном счете станут госпожой Джудсон Уитмор. Вот так Джуд и стал тем, кто он есть сейчас. Циником.

— Он не был таким в Монтане. Его глаза сияли. Он умел смеяться. Но я думаю, что он мог стать таким же и здесь, если бы позволил себе. Возможно, ребенок вернет радость в его глаза.

— Или ты вернешь, — слова Люка звучали искренне.

— Я никогда не хотела захомутать его, — пробормотала она.

— Дай ему время, Мария. Когда Джуд поймет, что ты хочешь строить жизнь с ним, а не только взять его имя, возможно, он снимет доспехи.

— Затем, возможно, и влюбится?

— Да.

Внезапно она почувствовала усталость и зевнула.

— Думаю, что я могу теперь заснуть, — сказала Мария, вставая. — Спасибо за рассказ. Это поможет мне понять его.

— Он заслуживает удачи, Мария. Я думаю, что ты и ребенок могли бы стать тем, чего не было в его жизни.

Что-то заставило ее спросить:

— А ты? Ты счастлив?

— Да.

Но то, как Люк это произнес, заставило ее усомниться в его словах.

— Ты любишь кого-нибудь?

Он долго не отвечал.

— Я любил однажды. Но любовь… не проста, и я не уверен, что буду когда-либо готов для любви. У меня есть люди, которые заботятся обо мне. Я нашел себя в работе. Этого достаточно.

— Пока — да. Но если ты тот человек, каким кажешься мне, тебе когда-нибудь захочется большего.

Он засмеялся.

— Джуд не говорил, что ты ясновидящая.

— А я и не ясновидящая. Я только пробую видеть своим сердцем так же, как глазами. Доброй ночи, Люк.

— Доброй ночи, Мария. Надеюсь, что свадьба принесет тебе все, чего ты желаешь.

Она тоже надеялась на это от всей души.

Предсвадебная суета продолжалась. Около пяти возле дома остановился автомобиль. Джуд, Люк и Тетчер подошли к нему и стали разговаривать с приехавшими в нем гостями. Мария вышла из дома, зная, что Джуд ожидал своего кузена Кристофера.

Красивый человек в полосатой рубашке «поло» и шортах с любопытством смотрел на нее. Он что-то сказал симпатичной черноволосой женщине, стоявшей рядом. В ее руках был пакет, завернутый в серебристую фольгу. Гости с улыбкой подошли к дому. Люк нес их чемоданы.

Джуд сказал Марии:

— Познакомься: мой кузен Кристофер и его жена Дженни.

Кристофер улыбнулся, а Дженни вручила ей сверток со словами:

— Мы не знали, что вам нужно, и решили купить что-нибудь такое, чем потом смогут играть ваши дети.

— Можно открыть прямо сейчас? — спросила Мария.

— Почему бы и нет, — сказал Джуд.

Сев на качелях, Мария развернула сверток и с восхищением уставилась на кристаллический шар. Их с Джудом имена и дата свадьбы были выгравированы в центре сложного проекта, и все это крутилось вокруг кристаллического блюда.

Слезы заблестели в ее глазах:

— Это замечательно! Я никогда не держала в руках ничего лучшего. Спасибо вам огромное!

Подошел взволнованный Тетчер.

— Что вы тут возитесь? Фотограф будет с минуты на минуту.

— Какой такой фотограф? — подозрительно спросил Джуд.

— Обыкновенный. От тебя ничего не требуется, разве что улыбнуться.

— Мы не хотели устраивать ничего особенного, — напомнил отцу Джуд, сжав плотнее губы.

— А ничего особенного и не происходит, — сказал Тетчер, разводя руками. — Немного людей, цветы, угощение. Что может быть проще?

Однако пора было уже переодеваться к церемонии. Установив шар на буфете в столовой, Мария занялась своим туалетом. Ей очень понравилась жена Кристофера, она была добра, дружелюбна и умела поддержать разговор.

Переодевшись в свадебное платье, Мария пошла за дом и увидела там Джуда, стоявшего под навесом в черном с иголочки костюме и в шляпе в стиле вестерн, с очень серьезным выражением на лице. Тетчер взял ее под руку и подвел к Джуду.

Он пристально посмотрел на нее, его взгляд скользнул по ней с головы до кончиков пальцев ног, затем возвратился к лицу. Она широко улыбнулась ему. Подойдя к сыну вплотную, Тетчер взял руку Марии и положил ее в его руку.

Чиновник, прибывший для проведения церемонии бракосочетания, улыбнулся им и пригласил к себе поближе.

Джуд снял шляпу и передал ее Люку. Затем, взяв Марию за руку, прошептал ей на ухо:

— Я уверен, что твоя мама мысленно здесь, с тобой.

И она вдруг почувствовала единство с ним, как тогда, когда они занимались любовью в сарае в Монтане. Когда пришло время произнести слова обета, голос Джуда был низким, но уверенным. Ее же — очень глубоким, будто он исходил из самого сердца.

Джуд достал золотое обручальное кольцо из внутреннего кармана и надел его на палец Марии.

— Этим кольцом я беру тебя в жены, — сказал он, пристально глядя ей в глаза.