— Вы, должно быть, женщина, у которой пропадает мой бета.

— Я никогда не просила его пропускать работу. На самом деле, я никогда не просил его помогать мне вообще. — Симона подняла подбородок обращаясь к мужчине. — Бэйн может уйти в любое время, когда захочет.

Арден улыбнулся.

— Я Арден Диксон. — Он протянул руку, для приветствия. Она моргнула пару раз на жест.

— Симона Александр, — сказала она, пожимая ему руку.

— Бэйн тебя любит. Он всегда выполняет свою работу и заботится о стае. Но я не смогу заставить его уйти, даже если бы захотел.

— Почему? Я думала, что ты Альфа? — спросила Симона, удивляясь теперь, что на самом деле означало «Альфа».

— Бэйн может быть моим бетой, но это только его выбор. Он такой же Альфа, как и я, но я знаю своего лучшего друга, и он никогда так не поступал по отношению к женщине. — Симона прищурилась, и он добавил: — Никогда.

— Слушай, я не собираюсь связываться с кем-то, пока он не найдет свою пару. Кроме того, я пришла сюда, чтобы уйти от отношений. Я хочу вернуть свою жизнь, и знакомства не являются частью моего плана. — Симона больше не хотела об этом говорить, и ей не пришлось, когда Бен бросился туда.

— Где она? — спросил Бен. Его глаза изменились, когда он осмотрел кухню в поисках Моники.

— Она отдыхает дома, — ответил Арден. Если он и нервничал, не показывал этого, хотя Бен был больше и зол.

— Ты не можешь забрать мою пару от меня, Диксон, — бросил Бен.

— Ты засранец, — огрызнулась Симона, — ты знаешь историю о том, что случилось с этой бедной девушкой, и ты все еще требуешь, чтобы она пошла с тобой?

Бэйн бросился вперед и попытался удержать ее, но Симоне хватило смелости броситься на этого человека, хотя она предполагала, что он может просто бросить ее через плечо, как пещерный человек и взять ее с собой.

— Ее изнасиловали, ради Бога! — огрызнулась Симона. — Разве ты не понимаешь? Она видела, как они убивают ее родителей, а затем изнасиловали ее. Ей было всего пятнадцать лет, еще ребенок. Ты думаешь, что она захочет тебя, когда ты потребуешь, чтобы она пошла с тобой, чтобы стать твоей парой? У тебя нет стыда? Ты так околдован, что не понимаешь, что эта девушка в ужасе? Когда ее брат вытащил ее отсюда, ее глаза были пусты. Она страдает от срабатывающего воспоминания, но эй, пока ты получаешь то, что хочешь. Такие люди, как ты, не знают, что происходит с женщиной, когда они получают преимущество. Оно меняет тебя навсегда. — Прежде чем Бэйн смог перехватить ее, она поднялась и указала пальцем на грудь медведя. — Если ты прикоснешься к ней, без ее согласия, да поможет мне Бог, я убью тебя.

Бэйн поднял ее, прежде чем Бен мог сказать что-то еще и вынес ее из задней двери.

— Отпусти меня, Бэйн! — закричала Симона. Начинало темнеть, когда Бэйн бежал через лес вместе с ней. Он бежал так быстро, что, когда он опустил ее, они стояли рядом с небольшим прудом.

— Какого черта? Почему ты забрал меня из моего магазина? — прорычала она, ожидая ответа. — Мудак.

— Тебе нужно было остыть, и ты не знала, что обсуждалось снаружи. Он не собирался забирать ее, Бен просто хотел убедится, что с ней все в порядке. Ты не знаешь, что она для него значит. Он будет думать о ней все время. Он не сможет сосредоточиться ни на чем, если не увидит, что с ней все в порядке. Арден позволит ему прийти и увидеть ее, пока она спит. Таким образом, она не будет знать, что он был там. Не могу поверить, что он справился с этим так хорошо.

— Я ничего не понимаю об этом, — сказала Симона, растирая руки. — Все, что я знаю, это то, что девушка прошла достаточно, и ему нужно это понять, а не подталкивать ее. Я не позволю ему просто забрать ее.

— Успокойся, Симона, — умолял Бэйн, положив руки ей на плечи. — Успокойся, — повторил он, прижимая руки к ее ребрам. — Я сделал тебе больно?

Симона глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она не знала, было ли это из-за медведя, или мужчины, потирающего ее руки.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

— Попытка удостовериться, что я не причинил тебе вреда, — сказал Бэйн, замерев от мысли, что причинил ей боль.

— Я в порядке. Мне не больно, — Симона смотрела, как Бэйн поднял ее рубашку, чтобы осмотреть ее ребра. — В самом деле. Ты не причинил мне вреда. Видишь? — Симона схватила его лицо, приблизив к себе. — Клянусь, — прошептала она, когда они смотрели друг на друга.

— Все, что я хочу сделать, это поцеловать тебя, но боюсь, что причиню тебе боль. — Дыхание Бэйна ускорилось, когда он ждал ее ответа.

— Так, сделай это.

Опустив голову, Бейн прижал губы к ее. Ее губы были мягкими, когда его язык исследовал ее рот. Он хотел большего, но Симона не могла этого сделать. Ей было достаточно, и, как и Моника, все плохое, что случилось с ней в прошлом, все еще было на переферии ее разума. Поцелуй продолжался всего несколько минут, но ему было достаточно знать, что он хочет большего. Бэйн хотел узнать больше о Симоне. Он знал о плохом, но теперь он хотел узнать о хорошем. Он хотел знать, что сделает ее счастливой, и дать ей все это.

Бэйн гладил ее волосы, заправляя ей за уши.

— Откуда ты знаешь, как чувствовал себя Бен? — Спросила Симона. — С тех пор, как ты что-то сказал, меня раздражало. Как узнал Бэйн? Это было то, что они все чувствовали?

— С тех пор, как мы были щенками, нас учили находить пару. Особенно тому, как увидеть друг друга, а затем и узнать аромат.

— Аромат?

— У нас есть невероятные способности по запаху обнаруживать вещи за много километров, особенно нашу пару. Один вдох, и мы на охоте. Точно так же, как ты видела, когда Бен учуял запах Моники, он должен был взять ее. Это инстинкт, когда волк отправляется на поиски своей пары. Я не могу говорить наверняка, я никогда…

Симона опустила голову; она чувствовала себя дурой, что она ожидала от него? Бэйн никогда не говорил, что она его пара. Ей хотелось ударить себя по голове. Она сделала это снова — Симона запала не на того человека.

— Мне нужно вернуться в магазин. У меня есть кое-что, что нужно сделать до завтрашнего дня. — Симона встала и начала озираться, пытаясь понять, в каком направлении идти.

— Сейчас? — спросил его голос. Она могла слышать обиду, но это не закончилось бы хорошо для нее, и придерживаться плана было то, что ей нужно было сделать.

Пытаясь изо всех сил, она старалась действовать так, как будто его чувства не повлияли на нее, хотя она умирала внутри. Как она это допустила?

— А как насчет того, что произошло сейчас? — просил Бэйн.

Симона моргнула, чтобы не заплакать. Она не могла допустить, чтобы он увидел, как все в ней болело.

— Это был просто поцелуй. Я не готова к отношениям прямо сейчас, а ты ждешь фейерверка с твоей парой. Как ты думаешь, ты можешь указать мне правильное направление на мой магазин или отнести, как сделал раньше? — спросила Симона с легким выражением равнодушия, которое причиняло ей боль.

— Это что-то значило для меня, — прошептал Бэйн. Она услышала его, но не могла вести себя так, как это беспокоило ее. Взглянув на часы, Симона съежилась, увидев время. Было почти девять часов вечера. Ей придется убрать весь магазин, как в зале, так и на кухне, и подготовить его утром.

— Пойдем. — Бэйн обернулся и пошел. Там было темно под куполом деревьев, но луна была полной и яркой. Незадолго до того, как она начала слышать вой.

— Волки, — пробормотала Симона, озираясь. Вой взывал к ней, но она не понимала, почему. Когда они продолжили идти, она могла видеть свет впереди, исходя из самой большой бревенчатой хижины, которую она когда-либо видела. — Красивый.

— Это логово. Я могу взять одну из машин и отвезти тебя домой, — раздраженно сказал Бэйн.

— У них есть такси? Я могу позвонить туда, чтобы забрали меня, — она слышала, как он разозлился. Черт, она пойдет, если он укажет ей в правильном направлении.