— Альфа. — Сначала сказал Бэйн.

— Симона, я надеюсь, мы все еще друзья. Вчера был тяжелый день, и спаривание ошеломило меня. Я никогда бы не причинил боль Монике — никогда. Но мне нужно понимать, что с ней все в порядке. Я принес ей подарок, — сказал он, сменив тему.

— Я пойду и посмотрю, выйдет ли она, — сказала Симона и направилась на кухню, где Моника и Финн замораживали некоторые кексы.

— Моника! — Симона осторожно положила руку на руку девушки. — Послушай, я хотела тебе сказать, что ни за что никто никогда не заставит тебя делать то, что ты не хочешь делать, поэтому, если ты не хочешь его видеть, все в порядке, — Моника медленно закрыла холодильник. — Бен Креншоу здесь. Он сказал, что хочет увидеть тебя и убедиться, что с тобой все в порядке. Он принес тебе подарок.

Моника потерла свои штаны, взглянув на Финли.

— Ты хочешь, чтобы я пошел туда вместе с тобой? — спросил ее брат.

Моника сражалась сама с собой. Девушка покачала головой, схватила Симону за руку и потянула ее на себя. Симона знала, что ее юная протеже нуждается в ее поддержке, поэтому позволила Монике привести ее. Глаза Бена преследовали ее каждое движение, когда они подошли к нему. Она остановилась, не слишком близко, но достаточно близко, чтобы услышать, что он должен был сказать.

— Привет, — голос Бена намекал на отчаяние, когда он глубоко вдохнул.

Моника махнула рукой, но не сказала ни слова.

— Я принес тебе кое-что. Надеюсь тебе понравится. Бэйн сказал, что тебе нравится готовить и изобретать новые рецепты. Я подумал, ты сможешь сделать что-то уникальное, — большая рука Бена протянула ей подарочный пакет. Моника нерешительно взяла его и заглянула в сумку.

Бедная девочка, подумала Симона. Все наблюдали за ней, когда она вытащила одну банку. Она была заполнена медом и вишнями. Симона об этом раньше не думала, но мед и вишня были отличной комбинацией. Бен наблюдал, как она обернула банку и улыбнулась; ей понравилось.

Симона хотела смеяться, когда все выдохнули с облегчением, особенно Бен.

— Тебе нравится? — Спросил он нерешительно.

Глаза Моники расширились, когда она наконец подняла глаза и кивнула. Она положила банку обратно в сумку и двинулась в заднюю комнату. Моника посмотрела через плечо и улыбнулась, когда дверь захлопнулась за ее спиной. Единственный взгляд был всем, что необходимо Бену. — Это начало, — пробормотал он.

— Да. Я так давно не видел, чтобы моя сестра улыбалась, — сказал Джош, который, в свою очередь, заставил Бена вытянуться и улыбнуться. Медведь не сказал ни слова, просто подошел к столу и уронил свою сумку на стул. Затем вытащил свой ноутбук и сел.

— Как ты думаешь, он будет здесь весь день? — Симона спросила Бейна и Финли, когда они стояли рядом с ней, наблюдая за соседским Альфой.

— К сожалению, да. Уверен, что спаривание по-прежнему сильно влияет на него. Если он не сможет спариться с ней, тогда согласится на то, чтобы быть рядом с ней, — ответил Бэйн.

Бен заказал медовые булочки и большой кофе у Джоша в меню. Симона пожала плечами, но если Моника была в порядке, то и она. Кроме того, снова поднимался трафик. Ей нужно было начать готовить кексы с ежевикой, подслащенные медом. Медведям обязательно понравится это, но она подумала, что волкам тоже, так как им, казалось, нравилось все.

Симона подошла к пекарне и обнаружила, что Моника наливает часть меда и вишни в миску.

— Что ты делаешь?

Моника подняла кастрюлю с кексом, но не опустила ее. Она просто держала её, как будто ждала разрешения использовать.

— Конечно, можешь, Моника. Я хотела бы попробовать некоторые твои творения.

Моника улыбнулась, кивнула, а затем налила тесто в формы. Симона подошла к столу и обнаружила, что Бейн смотрит на нее.

— Что?

— Ничего. Спасибо, что помогла ей. Я знал, что она любит готовить, но не думал, что настолько. Сегодня утром она оставила письмо для Ардена, сказав, что хочет бросить учебу и работать с тобой в пекарне. Она сказала, что ей нравится выпечка, и она делает ее счастливой. Ничто не делало эту девушку счастливой в течение долгого времени, поэтому Арден согласился. Он хотел, чтобы Моника получила образование, но она не была счастлива. Благодаря интернету она по-прежнему может учиться, если захочет закончить колледж. Думаю, она права, если она хочет быть здесь, с тобой.

— Почему он должен разрешить? Она взрослая, — спросила Симона.

— Она могла бы, но стая платит за нее и Джоша. Мы пытаемся заставить всех наших младших членов группы пойти в колледж. С нами все по-другому, Симона. Альфа не диктатор, но мы живем в стае, и мы уверены, что члены стаи в безопасности. Жизнь вне стаи опасна, особенно в большом городе. Если бы не те люди узнали о нас, нас бы пытали. Ученые нас будут изучать, думая о нас как о животных. Мы то и другое и можем жить в любой форме. Здесь, в Нью-Хоуп, у нас есть место для размножения и безопасность.

Это было то, о чем она никогда не думала, но было много всего что нужно понять.

— Я всегда была настолько независима. Была в ответе перед собой. Просто не думала об этом, — ответила Симона.

— Поверь мне, когда я скажу, что в нашей стае много разных людей, но мы стараемся помогать друг другу. Если один из нас находится в опасности, мы собираемся вместе, и встаем на защиту. Мы все независимы, но мы решили жить на землях стаи и процветать вместе. Если хочешь, присмотрись, как мы живем, думаю, ты лучше поймешь, как это работает, — добавил Бэйн. Она слышала тоску в голосе, когда он приглашал ее в свой дом, что было странно для нее. Они не были парой.

— Конечно. — Симона не хотела давать обещание, опасаясь стать ближе Бэйну. Он продолжал это делать, и это только заставляло ее хотеть быть с ним больше, но она не могла. У нее был план, и ей нужно было придерживаться этого. Так она и говорила. Черт возьми, мужчина заставлял ее переосмысливать все.

— Мне надо кое-что поставить в духовку. — Симона быстро ушла. Ей нужно уйти от его мускусного запаха и эффекта, который оказывал на нее.

Симона сидела за столом и ела бутерброд, сделанный Беном на обед, полный вкусной ветчины из местной закусочной. Она наблюдала, как медведь открыл свой ноутбук, его брови нахмурились, когда он изучал экран. Она сделала глоток своего напитка, думая обо всем, что узнала. Всего за несколько дней она обнаружила, что оборотни были частью мира, в котором она жила. Кто-то должен был знать. Как еще бы снималось так много фильмов об этом, так ведь? Не только оборотни, но и вампиры. Она вздрогнула, подумав о том, что рассказал ей Бэйн. Бедные близнецы, потерявшие свою семью в таком молодом возрасте, и через что прошла Моника.

Моника, которая вернула ее из этих тревожных мыслей, вышла из кухни с блюдом, полным свежих кексов. Когда давушка приблизилась, Симона почувствовала запах меда и вишни. Моника колебалась, когда голова Бена поднялась от экрана компьютера, наблюдая за ней, она остановилась, поставив один из кексов на тарелку и подошла к столу Бена. Вытащив стул, она села, поставила кексы перед ним и замерла. Моника не сказала ни слова, просто ждала, пока он попробует.

Симоне пришлось отдать должное Бену, он никогда не повышал голос или не совершал агрессивные движения; он просто взял кекс и положил большую часть его в рот, закрыв глаза. Симона поняла, что медведю нравится то, что он ел. Он не говорил, но его лицо было достаточно выразительным. Бен положил остальную часть пирога в рот, а затем следующий.

Только после того, как съел третий, он сказал и указал на кексы:

— Очень вкусно. Я знал, что вишня будет хорошо сочетаться с медом.

Моника улыбнулась и сделала то, что удивило медведя и Симону. Она подняла салфетку, потянулась и вытерла крошки с его рта, прежде чем отступить на кухню. Симона наблюдала за ней с недоверием. Она оглянулась на Бена, только чтобы найти его руку на лице, когда он смотрел в дверной проем. Она хотела смеяться, но сдержала смех. Как бы ни было, это был огромный скачок для пары. Видимо, Бен тоже так думал. Он все еще трогал рот, где она коснулась его.