— Вот в магазин-то мы и поедем. Осмотримся, посмотрим что к чему. Если держать ушки на макушке, сами сотрудники, и не подозревая того, многое расскажут. Особенно если творится что-то неладное. Мне надо одно выяснить: есть ли ему, что скрывать? Если он в своем магазине и впрямь преуспевает и у него и в мыслях нет похищать что-то из церковного фонда, тогда все в порядке. Если же он нуждается в деньгах, мы об этом узнаем.

— Но как? Не будешь же ты просто крутиться вокруг и задавать всякие вопросы?

— У нас есть фоторобот человека, который тебя похитил. Разумеется, про похищение мы будем молчать. Скажем просто, что у тебя сломалась машина, а этот парень воспылал желанием помочь. Он подвез тебя до ближайшего автосервиса, где ты и вызвала подмогу. К сожалению, беседуя с рабочими автосервиса, ты не успела узнать имени своего избавителя, а тот — вот скромняга! — тут же уехал. Мы разыскиваем его, чтобы отблагодарить. Можно, конечно, и любую другую историю сочинить. Главное, чтобы звучало правдоподобно. Если между Ллойдом Хиксоном и этим красавцем на фотороботе есть какая-то связь, они, вероятнее всего, встречались и кто-то из работников магазина мог их заметить. Тогда этого парня опознают по фото.

Элен пожала плечами. План Пирса казался ей слишком сложным.

— Ладно, ты пока надевай парик, а я пойду выведу погулять Фокса. Он уже заждался!

Минут через пятнадцать они уже катили по шоссе. Пирс старался помалкивать. На кон поставлено слишком много. Может быть, их жизнь. И сейчас не время думать о всяких там романтических чувствах. Он профессионал, и этим все сказано. Он просто обязан вести себя профессионально. Ему поручили дело, а раз так, он должен его успешно завершить. Выяснить всю правду, какой бы горькой она ни оказалась.

Пирс с силой сжал руль, так что костяшки пальцев побелели.

— Помни: мы едем с чисто познавательной целью, — предупредил он. — С Ллойдом Хиксоном ты по возможности не должна столкнуться. Заметив, что он поблизости и вот-вот подойдет, тут же иди в машину и жди меня. Если же встречи избежать не удастся, попытайся хотя бы держать рот на замке. Понятно?

— Как-нибудь попытаюсь усвоить, — не без сарказма ответила Элен.

— И нечего иронизировать! — добавил Пирс. — Напрасный риск нам ни к чему.

Элен промолчала.

— Я вообще-то один бы поехал в магазин, да как тебя одну оставишь?

— Боишься, что я нарвусь на неприятности?

— От тебя всего можно ожидать! — рявкнул он. — Так что делай, что я сказал, и не вздумай спорить. — Он повернулся и посмотрел на нее.

Элен, казалось, и не слышала его слов. Она задумчиво смотрела в окно, любуясь окружающей природой.

— Ты слышала, что я сказал?

Она невозмутимо взглянула на него.

— Разумеется. Я всегда слушаю. И поступаю так, как считаю нужным.

В зеркало заднего вида ему видна морда Фокса. Пирс готов был поклясться: пес ухмыльнулся!

Магазин Ллойда Хиксона располагался в крупном торговом центре на въезде в Сейделл. Пирс вышел из машины, придержал входную дверь для Элен и вопросительно взглянул на нее. Она покачала головой: владельца поблизости нет.

Пройдя по торговому залу, будто досужий посетитель, Пирс подошел к конторке, за которой сидел продавец. Рядом с телефоном он заметил определитель номера. Теперь понятно, как местонахождение Элен могли выяснить.

Без долгих объяснений Пирс шлепнул фоторобот злоумышленника прямо перед лицом молодого служащего.

Тот устремил на него испуганный взгляд.

— Вы полицейский?

— Я-то? Да ты что?! У меня и значка нет. Просто сделал фоторобот на компьютере, благо разжился программой! Этот парень помог моей красавице. У нее посреди дороги прямо машина сломалась. И ладно бы было от чего, а то ведь автомобиль совсем новенький! Ну так вот, этот парень остановился, покопался в моторе и все починил. Представляешь? Так моя красотка смогла добраться до дому. А то бы ей на своих двоих топать пришлось! Одно плохо: уезжая, парень забыл футляр с инструментами, а они как-никак денег стоят! Вот я и хочу ему инструменты вернуть!

Элен отошла в сторонку, надеясь, что Пирс не заметил краску, залившую ее лицо, когда он назвал ее своей красавицей. По ее позвоночнику заструилось приятное тепло.

Все это, наверное, глупости. Ничего его слова не значат. Так, правдоподобная история, рассчитанная на простака служащего. Сегодня с утра Пирс ясно дал понять: долгосрочные отношения его не интересуют.

Пирс вдруг обернулся и подмигнул ей.

— Короче, этот парень на фото ей здорово помог, — объяснил он, — вот и я хочу отплатить ему добром за добро. Пятьдесят монет плачу тому, кто скажет, как его звать и где найти. Кстати, может, ты, случаем, его узнал?

Юный служащий, еще совсем мальчишка, всмотрелся в фоторобот.

— Н-нет, — робко ответил он. — Что-то не припоминаю. Если хотите, я у других спрошу.

— Давай, давай! — милостиво согласился Пирс.

Чуть поодаль за конторкой было еще двое служащих и начальник; судя по виду, отставной военный.

Воспользовавшись отсутствием юноши, Пирс наклонился и повернул к себе экранчик определителя номера. С помощью кнопки возврата он без особого труда установил номер таксофона, с которого звонила Элен позапрошлой ночью. Теперь ясно: либо ее вычислил сам Ллойд Хиксон, либо один из его подручных.

— Есть! — сказал он Элен и вернул определитель номера на место.

К ним вернулся молодой продавец.

— К сожалению, — произнес он, — мы ничем не можем помочь. Такого никто из нас не видел.

— Ладно, я так и думал! — сказал Пирс. — Вот что, сделай мне восемь — нет, пожалуй, десяток — ксерокопий фоторобота. Покажу фото людям в округе. Может, кто его и знает.

К ним подошел пожилой мужчина, видимо начальник.

— Приятно, — сказал он, — что в наше время не перевелись еще рыцари. На шоссе сейчас опасно, даже не знаешь, чего ожидать. К счастью, в вашем случае все обошлось.

— Да, да, да, — закивал Пирс.

Из служебного помещения в торговый зал вошел солидный седовласый мужчина. По тому, как посмотрела на него Элен, Пирс понял: это и есть владелец заведения, Ллойд Хиксон. Не говоря ни слова, она повернулась и направилась к выходу.

Пирс тем временем заулыбался незнакомцу.

— Милое у вас место! — похвалил он. — По правде, мне давно хотелось завести себе такой вот бизнес! Наверное, чтобы открыть фирму, нужно получить уйму разрешений?

— Да, для этого нужно пройти определенную процедуру. Впрочем, это не так уж и сложно. Главное, найти деньги и продержаться несколько месяцев, пока магазин не окупит затрат. А потом все пойдет как по маслу.

— Вы, похоже, в этом деле смыслите! Небось, владелец?

— Да, я Ллойд Хиксон, — поклонился тот и протянул Пирсу руку.

Они обменялись рукопожатием.

— Работа вам по душе, сразу видно! — заметил Пирс.

М-да… Что-то не похоже, что этот радушный толстяк способен на преступление. Маловероятно, что он нанял головорезов, чтобы покончить с Элен. Внешность, конечно, обманчива, но Хиксона явно заботы не гложут.

— А то как же! — с завидным оптимизмом подтвердил Ллойд. — Одно угнетает: столько надо бумажек заполнять. Бюрократия! В остальном же пожаловаться не на что: и сотрудники у меня что надо, и оборудование хорошее.

— Ваши копии готовы, — сказал служащий и протянул ему тонкую пачку листов.

— Да, спасибо! — поблагодарил Пирс и расплатился. — Ну, приятно было пообщаться!

Через минуту он уже сидел в салоне внедорожника рядом с Элен.

— Я видела, как ты перекручивал назад звонки на определителе номера, — сказала Элен. — Номер телефона на заправке, с которого я звонила Ллойду, определился?

— Определился. После этого узнать, где расположен таксофон, плевое дело. Компьютер с базой данных с этим за пару секунд справится. Но мне, по правде, не верится, что Хиксон желает тебе смерти. Ты не помнишь содержание вашей с ним беседы?

— Я позвонила, а у него был клиент. Так, во всяком случае, я поняла. Наша беседа продолжалась недолго, и говорил в основном Ллойд. Если с ним рядом был кто-то, кто сообразил, что меня можно найти, поскольку рано или поздно я свяжусь со своими клиентами, то этому человеку было не сложнее, чем тебе сегодня, узнать по определителю номер и выяснить, где стоит таксофон.