Поцелуй и ему помог выработать остроумный план. Убрав фонарик-карандаш в карман, он достал обычный фонарь, который видно за версту, и, шаркая по полу, принялся делать вид, что обыскивает коридор.

Тактика сработала. Прошло не более минуты, когда ему в грудь ткнулось дуло пистолета.

— Стоять! Не двигаться! — произнес совсем юный охранник.

Фокс зарычал.

Охранник отступил, пытаясь сообразить, в кого целиться — в собаку или в злоумышленника. Разоружить такого плевое дело, но зачем лезть на рожон?

— Успокойся, парень, — невозмутимо произнес Пирс. — Я же видел, как ты поставил машину. И знал, что ты появишься. Я частный детектив. Ричард Джексон нанял меня следить за его домом и конторой. Фокс, сидеть!

Пес сел, не сводя глаз с охранника.

— Это ты в полиции расскажешь! — нашелся тот.

— Ради Бога. Прежде чем звонить полицейским, узнай хотя бы, как меня зовут. Лицензия у меня в кармане брюк. Если хочешь, я сам достану. — Он медленно полез в задний карман. — И помни: при желании мой пес тысячу раз мог вцепиться тебе в глотку, ты и пикнуть бы не успел.

Покраснев, охранник отвел взгляд.

— Кстати, зря ты размахиваешь пистолетом, — продолжал Пирс. — Фокс натаскан защищать хозяина от вооруженного нападения. А хозяин у него — я.

В подтверждение его слов Фокс зарычал, обнажив зубы.

— Говоришь, тебя Джексон нанял? — прохрипел охранник.

— А то кто же! Ему за пятьдесят, слегка лысоват. — Достав бумажник, он раскрыл его, махнул перед лицом охранника лицензией частного детектива и тут же убрал документы снова в карман. — После того как в церкви на Джексона напали, он опасается за свою жизнь. Его дом находится под круглосуточной полицейской охраной. А меня он просил два раза в день проверять, все ли в порядке у него в конторе.

Фокс гавкнул.

— Может, возьмешь его на поводок? А я уберу оружие.

— Не трепыхайся! Он у меня смирный. Кстати, помещение можешь не проверять. Я проверил: окна и двери надежно заперты.

— Ну… тогда я пойду, — проговорил охранник. — Мне еще несколько мест обойти надо. А мой напарник, как назло, заболел.

— Да, случается, — сочувственно отозвался Пирс. — Ну тогда бывай!

Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Элен не знала, что и думать. Каков план Пирса? Обвести охранника вокруг пальца, так чтобы ему и в голову не пришло заглянуть в кабинет? Или устроить скандал и попасть в полицию? А если охранник с испугу примется стрелять? Что тогда?

И таких вопросов были десятки… Пирса не было давно, целую вечность, кажется, но она по-прежнему ощущала терпкий вкус его губ.

Нет, больше ждать просто нет сил! Что бы там ни было, она должна выбраться наружу и помочь ему.

Элен уже схватилась за ручку двери, и в этот миг снаружи постучали. Она отпрянула.

— Это я! — раздался знакомый голос. — Отпирай!

Элен, повернув замок, распахнула дверь и увидела Пирса с самодовольной ухмылкой на загорелом лице. У нее возникли два противоположных желания: поцеловать его и хорошенько вмазать по чувственным губам, расплывшимся в улыбке.

— Как ты смеешь стоять тут, будто ничего не случилось, и ухмыляться? А я тут с ума схожу!

— Вот оно что… — протянул Пирс. — Стало быть, ты волновалась? Не может быть! Неужто ты думала, что я с этим олухом не справлюсь?

— С тобой просто невозможно! — фыркнула Элен.

— Но мне приятно, что ты сходишь по мне с ума!

— Ничего я не схожу! И вообще, не смей меня больше целовать, а потом исчезать неизвестно куда!

— Тебе не понравилось? А мне показалось, что ты была в восторге!..

— Ты сделал свой ход, а мне не дал возможности ответить. — Она хитро улыбнулась.

— Звучит загадочно. И что бы ты со мной сделала?

— Теперь все равно не узнаешь.

— Тогда придется мне снова тебя поцеловать?

— И не мечтай! После того что я вытерпела!.. Пойдем лучше в машину.

Усевшись за руль, Пирс завел мотор и повернулся к Элен.

— Зря ты беспокоишься по пустякам, — сказал он. — Ты же знаешь, я могу за себя постоять.

— Так-то оно так, но, мне кажется, ты себя переоцениваешь.

Он усмехнулся.

— Это намек?

— Вполне прозрачный, заметь! Кстати, я вовсе не схожу по тебе с ума. Сомневаюсь даже, что мне приятно твое общество.

— Тогда я просто обязан тебя поцеловать!

Элен не успела ответить: у Пирса зазвонил сотовый телефон.

— Доул слушает.

— Кирк, — послышался в трубке знакомый голос. — Наш информатор в полиции только что передал важную новость. Полицейские конфисковали компьютер, стоящий дома у Элен Джексон, и, тщательно проверив все файлы, обнаружили, что она сняла крупные суммы со счета церковного фонда и перевела их в швейцарский банк. Сейчас эксперты устанавливают точный размер переводов. Все суммы были зашифрованы, поэтому их не сразу обнаружили. Дата последнего перевода — третье августа.

— Насколько можно доверять этим сведениям?

— На все сто процентов. Как видишь, дело предстает в новом свете. Что ты намерен предпринять?

— Не знаю. Надо подумать. Я вам перезвоню.

Съехав с шоссе на второстепенную дорогу, Пирс затормозил и сообщил Элен:

— Очередные проблемы.

Пересказывая новости, он внимательно следил за Элен.

— Ну, что скажешь? Как такое возможно?

— Наверное, действовали так же, как и с компьютером моего дяди. Я облегчила хакерам задачу: ведь я держу компьютер все время включенным. Вот почему я не могла свести концы с концами, делая баланс! Твой начальник назвал тебе числа, в которых были сделаны переводы на счет в Швейцарии?

— Таких переводов было несколько. Последний датируется третьим августа.

— Но эту же дату я обнаружила только что в компьютере у дяди! Помнишь, я говорила тебе о закодированных суммах? Так вот, последнее изъятие со счета было произведено третьего августа.

— Это точно?

— Точно. Эту дату я никогда не забуду: в этот день покончил с собой мой отец.

— Видишь, уже кое-что вырисовывается! Значит, те, кто подставил тебя, проделали ту же штуку и с твоим дядечкой. Но тот обнаружил, что творится неладное, и… — Пирс запнулся. — Что-то не сходится. Если бы твой дядя узнал о махинациях, через которые его хотят подставить, то наверняка бы стер файлы!..

— По-моему, он и не знает ничего ни о том, что творится с его компьютером, ни о том, что происходит с моим. Он вообще бухгалтерию на дух не переносит. Максимум того, на что он способен, — это каждый месяц подводить баланс. Мне нужно было самой как следует проверить компьютер, но я и подумать не могла о каких-то закодированных файлах!

— Помимо твоего дяди в этой истории с какого-то боку замешан и Квин Эрбах. Твое дело с самого начала наводило меня на мысль о заговоре, но теперь я думаю, что ситуация даже сложнее. Похоже, здесь переплелись два преступления — шантаж и махинации с церковными деньгами.

— Но нам пока что не все известно. — Элен нахмурилась. — Шантаж, махинации… Это совсем не похоже на моего дядю. А уж кому его знать, как не мне! Ведь он меня воспитал, заботился обо мне, оплачивал все расходы. Представляешь, в какую сумму влетело ему мое содержание в психиатрической клинике! У меня нет оснований заподозрить его во лжи или нечистоплотности. Для него все, что связано с церковью, свято. Он не стал бы воровать деньги или шантажировать органиста!

— Пойми, Элен, твой дядя по уши увяз в этой истории, так что хватит его защищать! Подумаешь, он заплатил за твое лечение! Родители всегда тратятся на детей! Такова жизнь.

— Ты не понимаешь. Лишь недавно я до конца осознала, скольким он для меня пожертвовал. Он никогда не жил в роскоши, всю жизнь проездил на подержанной машине, которую купил по сходной цене у одного из прихожан. Не заболей я тогда, он смог бы тратить на себя гораздо больше. Вот почему я чувствую себя виноватой.

— Глупости! Твоей вины в происшедшем нет.

— Как же нет? Он работал с утра до ночи, лишь бы оплатить лечение, а я только и делала, что пакостила врачам, не желая ничего вспоминать. Разумеется, я это не нарочно! Врачи твердили мне, что, только вспомнив все, я смогу избавиться от страхов прошлого, а я считала, что для этого еще не настало время. Они давили, я же еще больше замыкалась в себе. Наконец дядя сказал им, чтобы они лучше научили меня жить такой, какая я есть, а прошлое мое оставили в покое. Лишь благодаря ему меня выпустили.