— Да? — Напряженность куда-то сразу исчезла. — Когда мы с тобой встречались в последний раз, я заметила, что ты сильно изменилась.

— Это произошло быстро, — вмешался в разговор Логан. — Очень быстро.

— Мы не собирались пока никому говорить об этом, потому что…

— Тебе не обязательно что-либо объяснять мне, Уитни. Я уже поняла. — Маделин улыбнулась. — Вы оба — хорошие, интеллигентные люди. Я уверена: то, что вы собираетесь сделать, — правильно. Особенно для Аманды. Но, — предостерегла она, — давайте подождем и посмотрим, как она воспримет новость. Ребенок, как правило, настороженно относится к мачехе.

Уитни вздрогнула. Маделин продолжила, но совсем другим тоном:

— Логан, разрешите мне на минутку заняться своими профессиональными обязанностями. Мы не будем пока придавать огласке ваши отношения, хорошо?

Логан помрачнел и сжал дрожащую руку Уитни. Он боялся, что Маделин поняла все их уловки и собирается обвинить их в обмане и лжи. На миг он представил себе, как Аманду забирают из его дома.

— Ну что ж, если ваше решение о браке вполне серьезно, я не вижу причин, почему бы не разрешить вам окончательно удочерить Аманду.

Логан ошеломленно смотрел на нее. Ему вдруг стало трудно дышать. Он не мог поверить своим ушам.

— Не удивляйтесь так, — упрекнула Маделин, — ведь это то, чего вы оба хотите?

На какое-то время единственными звуками, окружающими их, оставались шелест ветра в ветвях деревьев, плеск воды, накатывающей на берег, и жужжание шмеля.

— Да, мы хотим, — произнесли хором Логан и Уитни.

Маделин усмехнулась:

— Уитни, если ты не будешь возражать, я проверю кое-какие твои бумаги. Это чистая формальность для получения разрешения. Поскольку Логан являлся опекуном и воспитателем Аманды в течение трех лет, все это не займет много времени. Мне нужно будет кое-что уточнить. Хорошо, Уитни?

— Никаких проблем. — Ее голос дрогнул. — Все, что тебе понадобится.

Маделин откинулась назад и прищурила глаза, будто решая их судьбу.

— Что ж, Логан, кажется, все говорит о том, что на этом этапе ты победил. Уитни, прими мои наилучшие пожелания. Я полагаю, мне не надо говорить тебе, что за парень Логан. Но, я надеюсь, ты осознаешь, в какого рода ситуацию, ты попала.

Маделин мило попрощалась и пошла по дорожке к своей машине.

Логан обнимал Уитни за талию. Они оба смотрели вслед отъезжающей Маделин и чувствовали, будто что-то ломается. Как только машина скрылась из виду, Логан опустил руку.

— Что ж… — Дрожь пробежала по спине Уитни. Она, влипла. И еще как, влипла.

— Когда я просил сказать про меня что-нибудь хорошее, — начал Логан, — я не совсем это имел в виду.

Уитни сделала шаг назад.

— Прости меня! Я не знаю, что на меня нашло, и почему я сказала это. Я не… Логан, прости меня. Прости меня, пожалуйста. Я…

— Перестань извиняться.

Сердце Уитни бешено колотилось. Она вся дрожала и никак не могла успокоиться. Слезы подступили к глазам.

— Я все испортила, — выдавила она. — Но когда Маделин начала рассказывать про другую пару, я стала думать, как хорошо вам с Амандой вместе, как ты ей необходим… одна мысль цеплялась за другую. И я подумала, как сильно ты хочешь оставить ее…

— Тут все ясно, никаких вопросов по этому поводу, но…

— И тогда я сказала… О боже, я решила, что это поможет. Логан, я так виновата, прости меня. Ты никогда не простишь мне этой страшной глупости. Но я все исправлю. Ты сейчас не можешь понять, что я чувствую, как я виню себя, не можешь простить меня, но когда-нибудь…

Он поднял руку, останавливая поток ее слов. Было видно, что он раздражен.

— Хорошо, хорошо. Признаюсь, эта твоя опрометчивая идея озадачила меня, но если я еще раз услышу «прости меня», я…

— Логан, ты должен верить мне. — В голосе Уитни слышалось отчаяние, ее ладони лежали на его груди, она смотрела на него умоляюще. — Я не хотела, чтобы все так сложилось, не знаю, что нашло на меня. Я только подумала…

— О чем?

— Что тебе нужна помощь, вот и все.

— Помощь? Я представлял себе… несколько иную помощь. В виде домработницы, няни, в конце концов, а не женщины в моей постели…

— Не выставляй это таким образом, — сказала она, защищаясь. — У нас с тобой как были, так и останутся чисто дружеские отношения. Все будет совершенно… стерильно. — Уитни отвернулась.

— Стерильно? — Это был удар ниже пояса. — Я гарантирую тебе, что не из-за этого мы удочерили Аманду.

Уитни открыла рот, ее глаза широко распахнулись.

— Я не это хотела сказать, — возразила она. — Я даже не подразумевала…

Логан, почувствовал себя идиотом, сделавшим неправильные выводы.

— Так. Я думаю, что, раз мы обсуждаем женитьбу, неплохо было бы расставить все по своим местам. Это Джилл не могла иметь детей. А я вполне здоров.

Уитни залилась краской.

— Мы не обсуждаем женитьбу, — категорично заявила она, — а тем более, супружеские отношения.

— А мне показалось, что ты обсуждала. И не так давно. С Маделин, минут десять назад.

Она посмотрела на него колючими, темными от негодования глазами.

Логан попытался представить себе совместную жизнь со стоящей перед ним женщиной, с ее немного необычным взглядом на мир. Как будут сверкать ее глаза, после близости с ним, как она будет стирать вещи Аманды или причесывать ее перед школой.

— Только потому, что мне в голову пришла какая-то бредовая идея…

— Это не бредовая идея. Это было весьма остроумно.

Логан, отклонился назад, рассматривая Уитни. На ее волосах играли солнечные блики. А может, действительно есть смысл жениться на ней. Женщина она добрая, работящая, веселая, хотя и несколько зажатая. Умеющая понять, посочувствовать и вместе с тем непоколебимая и строгая. Может, трезвый расчет лучше пылкой и страстной любви?..

— Уитни, Маделин явно одобрила наш союз. Она поменяла свое решение в ту же минуту, как ты сказала…

— Не говори глупостей. Она не поддержала меня — она меня предостерегла.

— К тому же ты нравишься Аманде.

— И она нравится мне. Но…

— И ты нравишься мне. — Логан выбрал именно это слово, оно было ближе к истине. — Я однажды сказал тебе, что сделаю все, все, что в моих силах, чтобы удочерить Аманду.

— Да. И я сказала тебе, что сделаю все, чтобы помочь тебе. Но это совсем другой вопрос, Логан. Фиктивный брак выходит за рамки возможного. Да, это даст тебе какое-то время, и я сживусь с этим, но…

— Это, не такая уж и плохая идея, Уитни.

— Да, не такая уж и плохая для тебя и, может быть, даже для Аманды. — Уитни вздрогнула, подумав, какую кашу она заварила. — Но что будет со мной? У меня есть бизнес, чтобы делать карьеру, и чеки, по которым надо платить. У меня есть свой собственный дом и своя собственная жизнь.

Да, ее дом был маленьким коттеджиком с одной-единственной спальней, а ее жизнь состояла из заполнения магазинных полок плюшевыми медвежатами, которых замечательные родители покупали своим замечательным детям. Как часто она с тоской смотрела на малышей и мечтала, иметь свою семью!

— Ты просишь меня позаботиться о твоем ребенке, считаешь, что я подхожу для этого. Так ведь? — Уитни видела борьбу в его глазах, словно он обдумывал, действительно ли она верит в то, что говорит. — В качестве твоей помощницы? Няни? Потому что мы не предназначены для… — Она не смогла произнести это слово.

— Кто знает, что преподнесет нам будущее, — медленно проговорил Логан. — Мы не можем заглянуть вперед.

— Логан… — Мысль, стать женой этого мужчины, хотя бы на короткое время глубоко потрясла Уитни. — Мы не должны так поступать. Это будет неправильно!

— Люди женятся по разным причинам и зачастую по гораздо менее важным.

— Мы принимаем слишком поспешное решение. — Уитни было необычайно тяжело в эти минуты.

Она хотела жить вместе с Логаном, всегда хотела. Но заполучить его таким образом — значило навязать себя, воспользовавшись ситуацией. Ультиматум и компромисс. За эти недели они стали друзьями. Но смогут ли когда-нибудь стать любовниками? И как все это закончится? Наверняка плачевно.