Сожалела ли она об этом? А вдруг она обвиняла его в смерти Мелани? Эти мысли не давали ему покоя. В глубине души он и сам считал себя виновным — как в том, что случилось с Мелани, так и в том, что не сумел устоять перед обаянием плачущей Фибе. Он не смог оставить ее в тот вечер одну и хотел лишь утешить, а закончилось все… постелью.

Но вчерашнее поведение Фибе не оставляло ему особых надежд. Узнав, что он жив, она не выразила бурной радости, не бросилась ему в объятия, а вела себя крайне сдержанно, если не сказать напряженно. И вдобавок эти странные слова: «Мне нужно кое о чем тебе рассказать»… Что она имела в виду? По всей видимости, даст ему от ворот поворот и сообщит, что у нее есть парень, которого она любит. Ладно, зачем гадать? Ждать ответа на все вопросы осталось недолго.

— Привет! — произнесла она весело, но Уэйд сразу заметил, что держится она довольно скованно. — Что ты на меня уставился? Помада размазалась? Или тушь потекла?

Уэйд покачал головой и улыбнулся:

— Нет, просто ты так хороша, что не могу отвести от тебя глаз.

Фибе покраснела.

— Этот свитер удивительно подходит к твоим глазам, — произнес он, встав и придвинув ей стул.

— Врешь ты все, — ответила Фибе. — В нашей семье красавицей считалась Мелани, а я была лишь ее бледной копией.

— Да, Мелани действительно умела быть заметной. В этом ей никак не откажешь, — согласился Уэйд. — Зато ты мастерски охраняла от посторонних назойливых взглядов свою красоту. Настоящий подвиг для такой красивой женщины, как ты.

— Спасибо, — прошептала Фибе. — Понимаю, что это всего лишь комплимент, но слышать все равно приятно.

Их взгляды встретились, и Уэйд сказал себе: она не только прекрасна, но и подходит тебе по духу, как ни одна другая женщина в мире.

Вот как забавно бывает: он и Фибе росли по соседству, знали друг друга всю жизнь, и вот теперь будто что-то щелкнуло в его сознании — и он понял, что не хочет расставаться с ней, что должен пройти с ней бок о бок всю жизнь…

Он стоял рядом со столом, наблюдая за Мелани, девушка сидела на коленях какого-то разбитного парня и при этом так громко и вульгарно смеялась, что Уэйд внезапно понял: она сильно пьяна. И почему он решил, что ему нужна такая девушка? Да у них нет ничего общего! Странно, что ему понадобилось столько времени, чтобы прийти к этой очевидной истине.

Он допил напиток и, резко развернувшись, направился к выходу.

— Уэйд! Подожди!

Удивившись — кто бы это мог быть, — он обернулся на голос.

— А… Привет, Фибе! Извини, но мне пора домой.

— Значит, уже уходишь? — как-то встревоженно спросила девушка.

Он кивнул.

— Да. Собраться надо. Я зайду к тебе попрощаться перед отъездом. Обещаю.

— Но… — Фибе в упор смотрела на него, и на секунду ему вдруг показалось, что она пытается не расплакаться.

В этот момент в баре заиграли популярную в то время мелодию, и пары потянулись на танцплощадку.

Фибе нервно облизнула губы и вдруг сказала:

— Я надеялась, ты пригласишь меня на танец…

Уэйд догадался, что Фибе не в духе, и решил ей помочь.

— Хорошо.

Он взял ее за руку и повел танцевать. Неважно, кто расстроил ее, он поднимет ей настроение. Все лучше, чем сидеть одному дома и смотреть телевизор, чтобы убить время!

Уэйд затащил Фибе на середину площадки и обнял. Вокруг было так много пар, что они оказались прижаты друг к другу. Неожиданно он понял, что никогда раньше не танцевал с ней. Никогда!

И тут произошло нечто необыкновенное!

Когда он слегка повернул голову и вдохнул ее легкий цветочный аромат, смешанный с удивительно свежим и пьянящим запахом тела, он полностью потерял контроль над собой.

Такого молниеносного всплеска страсти ему никогда не приходилось испытывать! Какого черта… Ведь это Фибе. Его маленькая соседка. Впрочем, почему маленькая? Она же сестра-близнец Мелани, а значит, они ровесницы, хотя он готов был спорить на что угодно: по опыту общения с мужчинами они небо и земля. Ошеломленный, смущенный, он так испугался силы возникшего желания, что перестал танцевать.

— Фибе! — Уэйд немного отступил, чтобы видеть ее лицо, и принялся гадать, испытывает ли она хоть что-то, подобное тому, что чувствовал он сам в эти мгновения.

Девушка запрокинула голову: все ее лицо светилось, словно кто-то зажег внутри нее яркий фонарь.

— Да?

Когда Фибе встретилась с ним взглядом, случилось новое чудо. Странное ощущение чего-то близкого, родного и необычайно важного заполнило в его душе пустоту, о существовании которой он даже не подозревал. Внезапно все в его жизни сделалось простым и ясным. Был он, Уэйд, и она, Фибе… А больше ничего и не нужно! И все слова, которые он собирался ей сказать, тотчас вылетели из головы. Да и зачем что-либо говорить, когда и без слов понятно, что они созданы друг для друга! Окружающий мир как бы отодвинулся в сторону, ведь все, что ему нужно, находится у него в руках. Он изумленно всмотрелся в глаза девушки и вдруг отчетливо осознал: она тоже чувствует магическую связь, возникшую между ними.

— Не имеет значения, — наконец выговорил Уэйд, после чего снова притянул ее к себе, так крепко, что она, вне всякого сомнения, заметила его возбуждение. Он явно сошел с ума. Сошел с ума из-за женщины, которую знал большую часть своей жизни, при этом совсем не догадываясь, какое сокровище находится рядом с ним.

Фибе издала тихий звук и положила голову ему на грудь. Склонившись к ее уху, он осипшим голосом прошептал:

— Остаток вечера — мой.

Чувственная, дрожь пробежала по ее спине, и ему доставила острое удовольствие мысль, что девушка возбуждена не меньше, чем он.

— Что? — чуть слышно произнесла она.

Он торжествующе улыбнулся и наклонил голову ниже, затем слегка коснулся носом ее носа. Еще никогда в жизни он не испытывал столь всепоглощающего и острого желания обладать женщиной. Если бы не эта плотная толпа танцующих вокруг них, ничто не смогло бы его остановить.

— Остаток вечера ты танцуешь со мной.

Она одарила его ослепительной улыбкой, и ему почудилось, что в глубине смотрящих на него голубых глаз мерцали и сверкали звезды.

— Хорошо.

Ужин превратился для Фибе в испытание ее нервов. О чем бы они ни говорили, в ее голове неуклонно звучал внутренний голос: я должна сказать ему о Бриджит. Он звучал так настойчиво, что невозможно было расслабиться и получать удовольствие от их беседы и вкусной еды. Но она никак не могла набраться мужества заговорить о том, что больше всего ее волновало.

К счастью, Уэйд, как ей показалось, не был склонен обсуждать серьезные темы. Он с искренним интересом расспрашивал ее о преподавательской работе, задавал вопросы о доме, в котором она жила, и о том, нравится ли ей здесь. Но ни слова о том, почему она уехала из Калифорнии. Хвала небесам. Возможно, он понял, что ей хочется избавиться от груза воспоминаний.

Уэйд немного рассказал ей о своей жизни, старательно избегая описаний ужасов войны, которые ему пришлось пережить. Они, словно договорившись, не говорили ни о чем важном. Никто из них ни разу не упомянул их единственную вместе проведенную ночь. Никто не назвал имя Мелани.

— Фибе, ты никогда не догадаешься, с кем я иду сегодня на вечеринку, — с почти нескрываемой гордостью в голосе воскликнула сестра.

— Сдаюсь. Даже не буду пытаться угадать. Ну, разумеется, какой-нибудь мачо с внешностью голливудской звезды. И кто же этот Богом избранный счастливец?

— Уэйд!

Фибе застыла как вкопанная. Кровь отлила от лица. У нее не было сомнений, что Мелани назовет имя какого-нибудь одноклассника.

— Уэйд? — осторожно переспросила она.

— Да, глупышка. Я же тебе обещала, что он никуда от меня не денется. И вот — пожалуйста! — Мелани тряхнула головой, откидывая назад волосы. — Я подошла к нему и прямо так брякнула, что хотела бы потанцевать с ним, и он сразу согласился. Видела бы ты его довольное лицо! Все оказалось даже легче, чем я думала.