— А другие дети?

Этот вопрос привел Дерека в замешательство.

Другие дети? Вот это да! Об этом он и не думал. Кристин — молодая женщина. Разумеется, ей захочется собственных детей.

Ее дети. Дети от него.В тесной комнатке стало трудно дышать.

— Мне… э-э-э… нужно время, чтобы обдумать это, — наконец выговорил Дерек. — Действительно, нам надо еще кое-что обсудить. Давай поговорим об этом вечером.

— Ты еще не расхотел, чтобы я пришла на ужин? — В голосе Кристин сквозило легкое недоумение, и Дерек понял, что ему не удалось скрыть охватившие его эмоции.

— Нет. — Он протянул руку и тыльной стороной ладони погладил Кристин по щеке. — Я хочу, чтобы ты пришла. Придешь?

Она улыбнулась, хотя, как показалось Дереку, губы у нее подрагивали.

— Хорошо.

Кристин потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы в семь часов вечера прийти к Дереку. Когда-то его дом принадлежал ей, позже она часто бывала здесь с Молли. Но сейчас, стоя на каменном крыльце перед дверью, Кристин чувствовала себя посторонней.

Она позвонила и стала ждать. Сначала послышались семенящие шажки Молли, а за ними размеренные шаги Дерека.

Дверь распахнулась, и, хотя Кристин заранее готовила себя к этому моменту, душа у нее ушла в пятки. Их с Дереком взгляды встретились, и Кристин заметила в голубых глазах знакомый огонь. Дерек оглядел Кристин с головы до ног, и сердце у нее ухнуло. Сегодня она подбирала одежду с особым старанием. Не хотелось выглядеть чересчур разряженной, но в то же время Дерек должен был заметить ее старания. И он их заметил.

Он оглядел ее джемпер цвета морской волны с глубоким круглым вырезом, короткую бежевую льняную юбку, и Кристин поняла, что достигла своей цели.

— Привет, — сказал Дерек.

— Привет. — Кристин была в смятении. То, что они собирались обсуждать, — не для детских ушей.

Молли схватила Кристин за руку и потащила за собой в гостиную.

— Пойдем, я покажу, какую куклу мне подарил папа!

— Куклу? — Кристин переключила свое внимание на Молли. — А как ее зовут?

— Сузи.

— А, Сузи! Хорошее имя. — Кристин оглянулась через плечо на Дерека и заметила у него на лице улыбку.

— Мне забрать это? — спросил он, указывая на десерт, который она принесла с собой.

— Да, пожалуйста. Но только до ужина не смей к нему притрагиваться.

Кристин вдруг почувствовала себя свободнее, как будто все вокруг стало на свои места.

Дерек щелкнул пальцами.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Не забудь об этом. — Кристин улыбнулась ему, и они целое мгновение смотрели друг другу в глаза.

Пока Дерек накрывал на стол, Кристин играла с Молли. Внезапно она осознала, до чего же ей не хватало таких совместных вечеров. За то короткое время, что Молли ходит в сад, она, кажется, подросла. Малышка рассказала ей, что уже учится сама завязывать шнурки, и Кристин остро ощутила горечь этой незначительной, казалось бы, потери — упустить что-то из жизни девочки.

Но уже в следующий момент ею овладело другое чувство. Ведь, если Дерек и впрямь женится на ней, Молли станет ее дочерью, исполнится заветная ее мечта. Крис отмахнулась от своих безумных мыслей, которые не оставляли ее ни на минуту.

Она прочитала девочке несколько сказок. А когда та принялась самозабвенно пеленать куклу, встала и направилась на кухню.

— Тебе помочь? — спросила Кристин, автоматически открывая ящик со столовыми приборами.

Но Дерек улыбнулся, отрицательно покачав головой.

— У меня все под контролем. Я заранее накрыл на стол, чтобы потом не суетиться, а картошка вот-вот будет готова. Почему бы тебе просто не посидеть со мной за компанию?

— Ну вот, так я и думала, никому я больше не нужна, — шутливо протянула Кристин, усаживаясь на высокий табурет у стойки в центре кухни. — Молли скоро научится завязывать шнурки, а ты уже сам готовишь.

— Постой, постой. — Дерек положил ложку, которой помешивал фасоль, и подошел к Кристин. — Может, мы и осваиваем кое-что, но ты, Крис, нужна нам всегда.

Дерек притянул ее к себе. Кристин ощутила рядом с собой сильное теплое тело, и у нее закружилась голова. Это было так неожиданно. Долгие годы она была в этом доме другом семьи и теперь никак не могла привыкнуть к их новым отношениям.

Дерек легко поцеловал Кристин, но, прежде чем она успела ответить, выпустил ее и вернулся к плите.

— Лучше я поставлю блюда на стол.

Как приятно было снова оказаться за одним столом с Молли и Дереком! После ужина Кристин уговорила его позволить ей искупать девочку, пока он будет убирать со стола.

— А я думал, ты сегодня моя гостья, — уныло протянул Дерек, обращаясь к Крис, когда вымытая Молли побежала по лестнице в спальню.

— Дерек, мне хочется делать это, — ответила она. — Мне вас ужасно не хватало.

— Так в чем дело, Крис? — Дерек сдвинул брови. — Ведь это ты отказывалась приходить к нам, ужинать с нами…

— …убираться в вашем доме, стирать. — Проскользнувшее в голосе Дерека осуждение раззадорило ее.

— Не забегай вперед, я не то хочу сказать. Нам с Молли не хватало не твоей помощи, а твоего присутствия.

Кристин не нашлась что ответить, но, когда повернулась и начала подниматься по ступенькам, Дерек тихо произнес:

— Раз Молли уже в постели, мы можем закончить наш прерванный разговор.

Дерек мерил шагами комнату. Он так разнервничался, что не мог сидеть смирно. Крис все еще была наверху, она читала Молли сказку.

Дерек начинал терять терпение, что было на него совсем не похоже. Он всегда был спокойным и уравновешенным человеком. Сложные жизненные проблемы Дерек принципиально не решал, ждал, пока время расставит все по местам. Поэтому и в случае с Кристин он предпочитал не вмешиваться в ситуацию: он, Крис и Молли жили как жилось.

Однако Кристин была права: ситуация требовала разрешения.

Дерек глубоко вздохнул. Чем больше он думал, тем разумнее казался ему брак с Кристин. Он хотел ее. Но она ему нужна не просто для секса, хотя он страстно желал этой близости.

— Кажется, ты волнуешься не меньше моего.

Дерек обернулся и увидел в дверях Кристин. Джемпер цвета морской волны оттенял белизну кожи и делал ее зеленые глаза еще ярче. Он плотно облегал фигуру, а короткая юбка подчеркивала изящество стройных ног.

— Зачем ты это делала? — невольно вырвалось у Дерека.

— Что делала? — удивилась Кристин. Она прошла в комнату и устроилась на диване.

Взмахнув рукой, Дерек провел в воздухе воображаемую извилистую линию, призванную обозначить женскую фигуру.

— Ну, раньше ты все время носила мешковатые рубашки и джинсы. А теперь… теперь ты похожа на женщину.

Кристин забавно поморщилась и, покраснев, громко расхохоталась.

— Если это комплимент, то благодарю.

Дерек тоже почувствовал, что лицо у него горит, но спокойно произнес:

— Да, это комплимент. Я выражусь иначе: у тебя потрясающие формы, от которых мужчины сходят с ума, представляя, каковы они под одеждой. И я тоже схожу от этого с ума, — прибавил Дерек, глядя Кристин прямо в глаза.

Она потупилась и еще гуще покраснела.

— Ого! Никак не могу привыкнуть к подобным разговорам с тобой.

Улучив момент, Дерек уселся рядом с Кристин. Скинув ботинки, он положил ноги на кофейный столик перед диваном, облокотился на спинку и, взяв Крис за локоть, потянул ее назад, другой рукой обвивая ее талию.

Кристин не противилась, но Дерек почувствовал ее напряжение. Он взял с подлокотника пульт от телевизора.

— Хочешь посмотреть новости?

Они долго сидели молча, уставившись в телевизор. Веселого на экране было мало — политика, война, гражданские беспорядки в разных концах земного шара, чудовищные картины катаклизмов, болезни, голод.

Немного погодя Кристин вздохнула.

— Наверное, я сумасшедшая: хочу родить детей в таком жестоком мире, да?

Атмосфера в комнате мгновенно переменилась, но Дерек заставил себя сохранить расслабленное состояние. Кристин не смотрела на него, ее взгляд был прикован к телевизору.