Все захлопали. Когда шум стих, Лорейн дала Джорджу команду возвращаться на сцену и помогать Рею. Обезьяна послушалась, но даже оттуда она время от времени поворачивала голову и, глядя на Лейси, призывно кричала, вызывая сочувственный смех у заинтересованных зрителей.

Макс протянул Лейси белый платочек, который она с благодарностью приняла. Осушив слезы, она положила его в сумочку и села. Макс, неожиданно для нее, положил руку на ее бедро, вызвав волну томления, прокатившуюся по телу. Он явно хотел напомнить о ее обещании.

Когда наступило время зайти следующей группе, Макс помог Лейси подняться, все еще сжимая ее руку и не намереваясь отпускать.

Медленно они двигались назад в фойе, со всех сторон осаждаемые слушателями «Собеседника», рвущимися лично встретиться с Максом Джарвисом.

Лейси видела, что Макс полностью окружен, и решила, что он долго не сможет вырваться. Но ее предположение оказалось неверным.

— Пойдем, — прошептал он ей на ухо, вызывая на ее щеках и шее краску восторга. Он буквально тащил ее за собой, и она еле успела издалека помахать рукой Лорейн, которая в ответ улыбнулась ей.

Он быстро провел ее к машине и, лишь когда они сели, торжественно провозгласил.

— Ты не против поехать в каньон Милл-крик? Там чудесная закусочная, она открыта до полуночи.

Лейси знала этот ресторан. Там была уютная, интимная обстановка.

— Я люблю бывать в нем. Мой знакомый поет там на уик-эндах. Он потрясающий певец в стиле кантри.

Не говоря ни слова, Макс завел машину, и они поехали. Может быть, из-за темноты внутри ей показалось, что черты его лица ожесточились. Их близость, которую она чувствовала весь вечер, исчезла. Прежде чем она поняла причину, они остановились возле французского ресторана в центре города, знаменитого своими мясными блюдами.

Нервы Лейси были на пределе, ухудшая ее обычно хороший аппетит. Она заказала только тушеные грибы ломтиками, полностью уверенная, что уж Макс-то будет есть обед из пяти блюд. Но, к ее удивлению, он взял только мясо по-бургундски и кофе.

Их обслужили почти мгновенно, что ее порадовало, поскольку, казалось, Макс не был настроен на светскую беседу.

Едва счет был оплачен, он колюче уперся в ее лицо проницательным взглядом.

— То, чему я был свидетелем в университете, вызвало у меня мысль, которую стоит обсудить, вернувшись домой. Сразу же, если тебя не ждет кто-нибудь или не появится попозже.

— После того что произошло сегодня в машине, ты должен знать: у меня никого нет, — горячо запротестовала она. — Стоило мне упомянуть знакомство с тем певцом, ты стал каким-то другим. Почему, Макс? Он не мой парень, просто знакомый. Если бы это было так, я была бы с ним, а не с тобой.

Она услышала, как он резко втянул воздух. Затем отодвинул кресло и встал.

— Ты заслуживаешь получить объяснение, но здесь не место, чтобы вести серьезные разговоры. Пойдем отсюда.

Вновь он потащил ее в машину, и в напряженном молчании они двинулись домой.

Рот Лейси пересох, когда она представила, как они останутся наедине и она услышит то, что он хотел сказать.

В рекордное время они добрались до места. Он въехал на стоянку и быстро обошел машину, чтобы помочь ей выйти. На дрожащих ногах она вошла за ним в его дом. Он зажег свет на кухне, чтобы они могли пройти в гостиную.

На праздновании его новоселья было слишком много народу, чтобы Лейси могла оценить обстановку. Теперь она рассмотрела все внимательно. Стены в комнатах были решены в светло-ореховых тонах, много окон, картин, глубоких кожаных кресел и целая стенка полок с книгами.

— Что будешь пить? — спросил он, снимая пиджак и галстук.

Она села в одно из кресел, с удовольствием вытянув скрещенные ноги. Он расстегнул воротник рубашки и манжеты, закатав до локтей рукава. Это слегка напугало ее.

— Спасибо, ничего.

— Кока-колу?

— Нет.

— Тогда я сейчас вернусь.

Минутная передышка не дала ей возможности собраться, он вернулся почти сразу со стаканом какого-то спиртного.

Сделав глоток, он присел на край стола возле Кожаного дивана и повернулся к ней.

— После того вечера, когда ты позвонила мне и рассказала о показе в университете, я поговорил с моей группой, чтобы их немного подготовить. У меня к тебе есть предложение.

Лейси не знала, чего ожидать, и, конечно, не предполагала, что это могло быть как-то связано с его работой по съемке фильмов.

— Не понимаю.

Макс встал, слегка расставив ноги, почесывая в затылке.

— Проект Лорейн поразил мое воображение. Обсудив его, мы с ребятами решили, что сделаем серию документальных фильмов о ее программе с самых первых этапов до конца.

У нас есть контакты с солидными продюсерами, которые смогут вывести серию на широкую дорогу. Уверен, у проекта большое будущее.

Лейси вскочила.

— Ты серьезно? — закричала она в полном восторге от его предложения.

— Абсолютно. Это же достойное дело. И насколько достойное, даже я до сегодняшнего вечера не понимал. Сделать жизнь Рея более наполненной на долгое время для человека утомительно и в некотором смысле невозможно. А Джордж может терпеть до бесконечности. Демонстрация была крайне убедительной.

— Лорейн не поверит. А где вы возьмете деньги?

Макс так посмотрел на Лейси, что она покраснела.

— У нас свои источники, не беспокойся. Но есть одна вещь, требующая твоего участия, или мы не будем заниматься этим вовсе.

Странный оттенок в его голосе вызвал в ней нервную дрожь.

— Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу.

Коварная улыбка тронула уголки его губ.

— Рад, что ты так говоришь. Мы собираемся снимать фильм в той части Флориды, где обезьяны уже привыкли к людям. Нам нужна актриса, чтобы показать, как они живут. Она должна не просто хорошо выглядеть перед камерой, но и быть естественной на съемках. Поскольку ты удовлетворяешь этим требованиям и лично заинтересована в программе как практически, так и эмоционально, то выбрали тебя.

— Что? — Лейси не поверила своим ушам.

— Это правда. У нас нет времени, но, даже если бы оно и было, нам вряд ли попадется кто-либо более подходящий, чем ты.

Конечно, часть фильма мы посвятим твоему общению с Джорджем. Он обожает тебя не меньше, чем Лорейн, так что это не проблема.

— Но я не могу бросить работу и ехать во Флориду!

— Тебе не кажется, что давно пора уехать из Солт-Лейк-Сити и устроить себе каникулы, честно заработанные тяжелым трудом? — поинтересовался он.

— Макс, это не предмет для шуток.

— Полностью согласен.

Она покачала головой.

— Даже если я сумею вырваться, я ведь никогда нигде не играла. Я не имею ни малейшего представления, что говорить и делать.

— Просто будь сама собой, как в программе на прошлой неделе. Что до сценария, то это мое дело. Я поработаю с Лорейн, чтобы точно выяснить технические детали.

Макс был так напорист и убедителен, что Лейси уже прониклась идеей уехать вместе с ним.

— У меня… у меня нет денег на длительную поездку. Я еще не расплатилась за машину.

— Естественно, ты будешь получать жалованье и деньги на расходы. — Он помолчал. — Но, если ты так занята своей личной жизнью, что больше ничего не видишь, мы откажемся от этой идеи. — Он потянулся за своим стаканом и одним глотком осушил его.

У Макса был талант сбивать ее с толку, но на этот раз он зашел чересчур далеко.

— Почему ты все время делаешь из меня какую-то злодейку из дешевой пьесы? Я, как и ты, много работаю. У меня, как и у тебя, есть свои обязательства. Так почему ты постоянно намекаешь, что мой образ жизни тебе противен?

Он нахмурился.

— Противен не то слово. Скажем проще, ты нуждаешься в постоянном внимании особого сорта мужчин. Сегодня, стоило мне предложить пообедать где-то, как ты тут же упомянула в разговоре мужчину. Конечно, я могу понять, почему ты колеблешься, стоит ли это бросать. Даже неделю во Флориде тебе, похоже, слишком трудно выдержать. Ведь придется провести ее среди мужчин, которые не будут за тобой ухаживать, и ты окажешься одна в толпе женатых мужчин, которые не подпадут под твои неотразимые чары.