Салли прекрасно понимала, что ее голос уже не звучит так, как пару лет назад. Злоупотребление выпивкой и курением не прошло бесследно. После первого крупного успеха она расслабилась, позволила себе слишком долго почивать на лаврах, полагая, что солнечные лучи славы никогда не померкнут.

Но фанатов нельзя было обмануть. Они заметили, что певица сдала, что кое-что ей удается не так, как прежде.

Возможно, что теперь, в Лос-Анджелесе, у Салли открылось второе дыхание. И она снова вызовет интерес у Оливера. Он больше всего любил успех. А она была его творением. Может быть, ей следует только выждать.

Ладно, пусть в Сан-Франциско Оливер завел легкую интрижку. Во время их последнего ночного разговора в отеле «Фэрмонт» Салли почти убедилась в этом. Она, будучи не первый день знакома с Оливером, знала, как он после этого выглядит.

Какой оскорбленной она себя почувствовала, как это ее раздражало! Однако что, собственно, произошло? Большинство мужчин используют благоприятно складывающиеся обстоятельства. Это еще далеко от катастрофы и уж никак не означает конца света. Оливер провел всего одну ночь с другой — какой уж тут криминал!

Почему же она так взяла это в голову? У нее есть все основания для оптимизма. Правда, в последние месяцы ее рейтинг несколько упал. Но это изменится. Разве она всегда не верила в счастливую звезду?

Было уже четыре часа утра, когда Салли вернулась в номер и сразу легла в постель. Она отлично побеседовала с журналистами и отметила с ними успешное выступление. Теперь женщина хотела только спать.

Но уже через три часа ее разбудил телефонный звонок. Разъяренная, она натянула на голову одеяло. Она совсем не выспалась и не хотела сейчас ни с кем говорить.

Телефон не смолкал. Салли сбросила одеяло, сон вдруг исчез. Возможно, Оливер уже прочитал газету. Она сняла трубку. Голос Русти, казалось, звучал совсем рядом.

— Я должна переговорить с тобой, Салли. Ты была абсолютно права в своих догадках. Вчера вечером Оливер появился с девчонкой.

Это прозвучало, как взрыв бомбы. Салли села на кровати, отбросила назад свои платиновые волосы.

— Что случилось, Русти? О чем ты мне рассказываешь?

— Это правда. Мне жаль, Салли. Задумка с вечеринкой удалась на славу. Мы все были здесь. Ты бы только видела, какие лица стали у Оливера и этого рыжеволосого ничтожества. Неожиданность была полная.

Силы покинули Салли. Она предполагала всякое. Но чтобы Оливер мог быть таким… Женщина почувствовала, как краска заливает ей лицо. Каким же образом она появится теперь перед друзьями?!

— Ты меня слышишь? Ты еще у телефона? — спросила Русти, удивленная молчанием Салли.

— Разумеется, я у телефона. — Она попыталась говорить медленно и спокойно. — Что представляет собой эта баба?

— Ее зовут Бранда Скотт, и Оливер привез ее из Сан-Франциско. Похоже, что он хочет сделать из нее звезду. Во всяком случае, она здесь, чтобы записаться на пластинку.

Салли показалось, что кровать под ней сейчас рухнет. Слишком много для одного раза! Мало того, что у Оливера появилась другая, она должна еще петь! И он сделает с ней пластинку.

— Я считаю, ты обязана это знать, — проговорила Русти. — Оливер опять шагает проторенной дорогой. Вспомни, как у тебя все начиналось. Здесь ситуация схожая. Эта Бранда подпишет контракт, и он поможет ей взойти на вершину. А параллельно у них будут постельные отношения. Вот такой он неоригинальный.

Салли ударила кулаком по одеялу. Боже милостивый, в какую она пришла ярость! Женщина чувствовала необходимость что-то предпринять, чтобы разрядиться. Например, бросить пепельницу в стенку или что-то в этом роде.

— Ты уже слышала раньше что-нибудь о Бранде Скотт? — спросила Русти.

— Никогда. Она не может быть чем-то особенным. — Салли, взяв себя в руки, попыталась придать своему голосу уверенность.

— Ты ведь знаешь Оливера. Он может сделать из нее нечто особенное. Все зависит от того, насколько она ему понравилась. Это же мужчины! — презрительно прошипела Русти.

Салли вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной. Еще сегодня ночью она была полна далеко идущих планов. А теперь Оливер более чем наглядно показал ей, что она ему абсолютно безразлична. Черт возьми, кто она такая — эта Бранда Скотт?

— Итак, Оливера ты можешь списать. Во всяком случае, на ближайшее время. Я не знаю, о чем ты думаешь, однако ты четко дала мне понять, что по-прежнему хочешь его. Советую: пока лучше не вмешивайся в его дела. Истории подобного рода, как ты знаешь, рано или поздно заканчиваются. И он, вероятно, поймет, что ты для него значишь. И если к тому времени ты все еще будешь испытывать к Оливеру чувства…

— Лучше всего мне было бы вылететь сейчас в Нью-Йорк и выкинуть что-либо совсем необычное, — решила Салли. — Но я не могу прекратить турне. Нужно думать о контракте. Оливер застраховался огромной неустойкой. Если я нарушу сроки, должна буду платить, пока не посинею.

— У тебя остались Сан-Диего и Лас-Вегас, — попыталась утешить ее Русти. — А потом вернешься в Нью-Йорк. Во всяком случае, ты теперь знаешь ситуацию.

— Да, теперь я в курсе! Спасибо, что проинформировала меня. Крыса Оливер! Но дома я отплачу ему.

— Делай это обдуманно, Салли. Твои пластинки в его руках.

— Получит он меня! Расскажи, как выглядит эта Бранда Скотт, — прошипела Салли в трубку.

После состоявшегося разговора Салли не могла больше уснуть, настолько была возбуждена и разгневана. Оливер действительно оказался невероятно мерзким типом. Он вытащил девчонку из Сан-Франциско и теперь собирается помочь ей сделать карьеру.

И зачем ему это? Обязательно нужно впадать в крайности, чтобы лечь с девчонкой в постель?

Лучше всего было бы сейчас позвонить Оливеру и устроить ему сцену. Однако он ненавидел сцены, и Салли поняла, что не следует этого делать. Ревность и страх бушевали в ее душе. Она знала, на что способен Оливер, когда что-то засядет ему в голову. Если та девица обладает хоть небольшим голосом, он вознесет ее наверх. И никакая конкуренция ей не помешает. Салли не представляла, что же ей делать.

Прежде всего надо выступить в Сан-Диего и Лас-Вегасе. И там тоже оказаться на высоте. А когда она вернется в Нью-Йорк, то в один прекрасный день возьмется за эту Бранду Скотт.

Безусловно, эта Бранда — простодушная девица, которая влюбилась в Оливера и безгранично поверила ему. Но Салли откроет ей глаза на сущность Оливера. Кроме того, расскажет, как долог и тернист путь к славе.

А если все обстоит иначе? Если эта Бранда Скотт решила с ним спать только для того, чтобы заполучить контракт на выпуск пластинки? Салли знала, что в Штатах хватает девиц такого сорта.

Она быстро разберется, что из себя представляет Бранда Скотт. Если она действительно заботится только о карьере, тогда Салли, в сущности, нечего опасаться. Тогда афера скоро закончится, как только эта бабочка добьется своей цели.

Но если речь идет о любви, тогда хуже. Оливер может быть чертовски романтичен. В таком состоянии мужчине нельзя доверять. Она знает его… Салли решила заказать у дежурного по этажу завтрак в номер. Надо было начинать новый день. Спать она больше не могла, требовалось кое-что обдумать.

Когда Оливер представил Бранду в «Ратбон-Рекордс», там вначале не особенно увлеклись его идеей. Менеджер по записи также не испытывал удовольствия от перспективы делать с Брандой пластинку. Этот вид протекции нашли некорректным. Слух о том, что девушка была подругой босса, быстро распространился.

Бранда в первый день пребывания на студии была страшно взволнована. Вначале она пела слабо и жалобно. Но постепенно овладела собой. И тогда ее голос стал таким, каким его слышал в «Касабланке» Оливер: сильным, нежным, эротичным. На студии все были поражены.

Казалось, на этот раз боссу действительно улыбнулось счастье. Записанная песня звучала впечатляюще. То, что у Бранды не все сразу ладилось, было в порядке вещей. Ведь девушка не обладала опытом.