Взмахнув пышной юбкой, она кинулась бежать через лужайку. Адриан подождал, пока она исчезнет из виду, потом пошел в противоположном направлении. Мысли его были так далеко отсюда, что он не видел, куда идет.

Раньше Таня не посмела бы кричать на него. Она уже не была наивной девушкой, на которой он женился. Она превратилась в отчаянную, озлобленную женщину. Адриан изо всех сил старался вернуть в памяти образ той девушки, но сегодняшняя Таня заслоняла его, и, сколько он ни пытался отделить их один от другого, это не удавалось — они ускользали от него, пока он, наконец, не понял с удивлением, что обе — и Таня прежних лет, и Таня, какой он знал ее сейчас, — это единый образ.

Вместе с этим изумительным открытием к нему пришло ясное понимание того, что он по-прежнему любит ее. Те чувства, которыми она наполняла его восемь лет назад, ничуть не изменились и остались прежними.

Его мысли пришли в такой разброд, что он даже остановился, мысли словно парализовали его. Теперь Адриан все видел ясно. Узнав, что Таня с ним развелась, оскорбленный и обиженный, он постарался с корнем вырвать память о ней. Это удалось, но притупило все его чувства. Увидев свою жену вновь, он решил, что больше не любит ее, и смотрел на нее как на постороннюю, чужую женщину.

Но постепенно его оцепенение проходило, и та стена, что он возвел вокруг своей личной жизни, начала рушиться на глазах. Не сознавая этого, он снова стал реагировать на красоту Тани, которая поразила его с первого мгновения, на ее нежность, которая так очаровала его когда-то. Более того — сегодняшняя Таня, с окрепшим характером, суровым и смелым духом, стала для него еще привлекательней. Внушив себе, что больше не любит очаровательную иностранку, он долго не понимал, что с ним происходит, и только теперь, когда было слишком поздно, стал это осознавать.

А может, не поздно? Еще есть время? Он пнул ногой камушек и зашагал дальше. Он должен открыться своей жене. Однако, перед серьезным разговором с Таней, нужно все обсудить с Дианой. Адриан не тешил себя иллюзиями, что Диана очень расстроится, узнав, что их свадьба так и не состоится, но все же моральные обязательства требовали, прежде всего, открыться Диане. Только после этого он сможет сказать Тане, что любит ее.

И хотя эта мысль немного успокоила Адриана, она не принесла ожидаемого удовлетворения. Он понял, что чувство вины не дает ему сполна ощутить радость от его открытия. Вины за то, что он был жесток с любимой, и страха, что его жестокость оттолкнула Таню, убила ее любовь.

Но ведь она любила его, когда приехала сюда? Значит, можно надеяться, что это чувство еще живо? Он попытался проанализировать ее поведение в последнее время, но не нашел в нем ничего, что давало бы надежду. Напротив, она держалась отчужденно, словно возвела непреодолимый барьер между ними. Он не знал, как разрушить этот барьер, с чего начать. Сказать ей сейчас, что любит ее? Она может решить, что он делает это ради сиюминутной выгоды. Таня довольно проницательна и понимает, что он не любит Диану, так что она может подумать, что он на время предпочел сохранить их брак, чтобы только не объявлять прямо перед выборами о разводе. Неумолимая логика ситуации подсказывала ему, что понадобится немало времени и сил, чтобы заставить ее снова поверить в его любовь, и он поклялся, что, несмотря на все препятствия, сделает все возможное, чтобы вновь завоевать ее любовь и преданность.

Адриан вернулся домой с непривычным чувством легкости и счастья, но, дойдя до своей спальни, тут же без сил, рухнул на кровать. Если бы он мог сейчас зайти к Тане и рассказать ей о своих сомнениях и переживаниях! Но страх, что она отвергнет его, удерживал. Нет, он все правильно решил. Он должен действовать очень осторожно.

К ужину Адриан спустился поздно. Войдя в гостиную, он застал там Таню и свою мать.

— Ты опоздал, — сказала миссис Честертон.

— Да, ну и что?

— Очень вежливый ответ. Ты же сам терпеть не можешь, когда опаздывают.

— Значит, пора перестать быть таким педантом.

— После выборов тебе придется быть еще более пунктуальным — иначе не справишься со всеми делами.

— Еще не известно, выиграю ли я выборы, — резко возразил он.

— Разумеется, выиграешь. Жаль, что ты не можешь найти ничего скандального в прошлом Пултона. Это бы нам очень помогло…

— Уверен, за ним нет ничего такого, — перебил ее Адриан, — а даже если бы и было, я не стал бы это использовать в предвыборной агитации.

— Ну, не знаю, почему бы и нет. Его агенты не постеснялись смешать твое имя с грязью!

— Роджер не виноват. Я его знаю, он никогда не стал бы пользоваться грязными методами, и мне тоже не хочется швырять в него грязью.

Таня слушала эти слова с приятным удивлением. Она поймала взгляд Адриана и улыбнулась ему с такой теплотой, какой не удостаивала уже давно. Он улыбнулся в ответ, но в его глазах была грусть, удивившая ее: словно он знал причину внезапной милости, и это его огорчало.

За ужином Таня прислушивалась к тому, о чем говорили за столом. Бетти обычно болтала без умолку, и сейчас они с матерью вели дружескую перепалку по поводу цен на детскую одежду, а также обсуждали, стоит ли отправлять Эмму в школу-интернат. Эта тема очень волновала Таню. Она не удержалась и высказала свое мнение:

— Когда детей надолго отсылают из дома, это разрушает семейную жизнь.

— Но в школе их приучают к самостоятельности, — сказал Дик.

— Если ребенка любят в семье и он счастлив, то и так приучится к самостоятельности.

— Не скажи! Почти все родители окружают детей излишней нежностью и заботой. Посмотри хоть на Бетти. Она вечно с ними носится как наседка.

— Потому что ей больше нечем заняться.

Таня замолчала, осознав бестактность своих слов, но Бетти ничуть не обиделась.

— Да, Таня, ты права, мы с Диком об этом уже думали. Кстати, почему бы сейчас об этом не поговорить. — Она оглядела, сидящих за столом. — Мы с Диком решили переехать в собственный дом.

— А я-то думала, ты выбросила эти глупости из головы! — взволнованно воскликнула миссис Честертон.

― Почему глупости?

— Потому что здесь тебе никто не мешает, ты живешь своей семьей, и это очень удобно. — Миссис Честертон кинула на Таню взгляд, полный нескрываемой неприязни. — Это, конечно, твоих рук дело. Мало ты принесла горя Адриану, так еще вмешиваешься в жизнь моей дочери?

Повисло напряженное молчание, но его Бетти почти сразу нарушила:

— Да, Таня повлияла на меня — но не словами, а своим присутствием. Сразу стало ясно, что это дом Адриана, и, когда он женится на Диане, будет жить здесь, и мы не должны быть ему обузой!

— Уверена, Адриан не считает нас обузой, — стараясь говорить спокойно, произнесла миссис Честертон.

— Что ты на это скажешь? — обратилась Бетти к брату.

— Я как-то не задумывался, — честно ответил он, глянув на Таню, в душе страстно желая остаться с ней в этом доме наедине. — Но ты права. Семейным людям нужно жить отдельно.

Бетти осталась очень довольна.

— Немедленно займусь поиском дома.

— Я тоже, — натянуто заявила миссис Честертон.

— Твой дом, что достался тебе по завещанию, будет готов к ноябрю, — сказал Адриан, обращаясь к матери.

— Он для меня слишком большой.

— Тогда он подойдет нам. Может быть, его можно расширить для нас? — предложила Бетти, и завязался спор о том, можно это будет сделать или нет, и в результате миссис Честертон согласилась переехать в коттедж на другом конце поместья.

Таня была рада, что ужин, наконец, закончился. Все перешли в гостиную, и она устроилась на стуле в уголке, подальше от Адриана.

Глядя, как грациозно она идет по ковру, Адриан подумал, что никогда еще эта женщина не была ему так желанна. Хотелось броситься к ней и целовать, чтобы печаль, которая опустила уголки ее губ, навсегда оставила ее. Вспомнив, как вел себя с ней раньше, Адриан понял, что заслужил ее нынешнее обращение. Как высока цена его ошибки! Каждую секунду ему приходилось изображать равнодушие к любимой, безжалостно подавлять порывы страсти, усмирять горячее желание, — это подавляюще действовало на его и без того, измученную совесть. Быть может, когда он расплатится за свою вину, ему будет легче сказать Тане, как ему не хватало ее любви и ласки все это время.