Во многом я было похожа на неё: фигура, цвет волос и даже форма губ, но глаза мне достались от отца – большие светло-карие.

- Здравствуй, Эмили. – Спокойно, но с холодом в голосе проговорила она.

- Привет, мам. – Говорю я улыбаясь.

- Я рада, что ты одумалась и всё же решила вернуться. – В её голосе трудно не заметить осуждения. Она осматривает меня своим придирчивым взглядом, и её идеальное лицо морщится, когда она замечает красные пряди моих волос. – Какой кошмар! Что ты сделала со своими волосами? Нам сегодня же стоит записать тебя к парикмахеру и перекрасить их.

Она не спрашивает, хочу ли я этого, просто ставит перед фактом.

- Я не возвращаюсь. Нет. Я здесь только по приглашению. Просто благотворительный вечер и ничего более. – Теперь я говорю с тем же холодом в голосе, что и она, полностью игнорируя её слова о моём внешнем виде.

- Нет? – она кажется растерянной.

Я качаю головой, ничего не говоря больше. Между бровей у нее появляется едва заметная морщинка, и я уже знаю, что за этим последует осуждающая тирада, но щенячий лай отвлекает её.

Оборачиваясь, я вижу Лаки бегающим за садовником со шлангом. Бедный парень пытается отделаться от щенка, но Лаки был слишком вовлечен в игру. Я улыбаюсь, наблюдая за этой картиной. Моя же мать не так просто восприняла эту ситуацию. Грозно топая по дорожке, она несколько раз спотыкается, когда каблук её туфлей застревает между камней. И только когда я вижу, направляющегося ей на встречу, Рэя, то понимаю, что нужно спасать ситуацию.

- Молодой человек немедленно заберите свою собаку с моей лужайки. – Возмущённо говорит моя мать, кладя руки на бёдра.

Обходя её, я останавливаюсь около Рэя, когда он с невозмутимым видом говорит:

- А это не моя собака, - и пожимает плечами.

- Лаки, мальчик, ко мне! – Кричу я и беру его на руки, когда он подбегает. Его грязные лапы пачкают мою футболку, что не остаётся без внимания мамы, судя по её сморщенному носу. – Не буду врать, что была рада с тобой повидаться. Увидимся вечером. – Говорю, глядя ей прямо в глаза, не позволяя строгому взгляду запугать меня, а затем, чтобы окончательно доконать мать, я поворачиваюсь к Рэю, стаю на носочки и целую его в уголок рта. – Пойдём в машину, дорогой.

Рэй переводит удивлённый взгляд на меня, но быстро берёт себя в руки и приобняв за талию ведёт в сторону машины.

- Спасибо. – Тихо шепчу я, не зная, за что именно я ему благодарна.

Открывая передо мной дверь, он нежно улыбается и целует меня в лоб всё так же, не говоря ни слова, и я благодарна ему за его молчание.

Рэй

Мать Эмили меня изрядно напугала. Меня – парня ростом сто восемьдесят семь сантиметров, который участвовал в драках чаще, чем себе это можно представить. У этой женщины кол в заднице, а вместо сердца - кусок льда. И глядя в её холодные глаза, я начал понимать значение слов «убийственный взгляд».

Садясь в машину, я снова беру руку Эмили в свою и переплетаю наши пальцы. Большим пальцем я провожу по её запястью и чувствую, как быстро бьётся сердце Эмили, как будто она бежала от стаи разъярённых волков. Наблюдать за тем, как она себя мучает, было очень сложно для меня. Я не подозревал насколько ужасна ситуация на самом деле, пока мы здесь не оказались, потому что если бы я знал, то ни за что не позволил бы ей приехать, даже если бы это означало что мне придётся запереть её в квартире.

- Стоит тебе только сказать, и мы сразу же уедем отсюда. Ты же это знаешь, Огонёк? – говорю я, сжимая её ладонь.

Эмили выдавливает из себя улыбку:

- Я ещё здесь не закончила.

Вздохнув, мы поехали в отель.

Две кровати, прикроватные столики, телевизор, холодильник и шкаф. Весь декор выполнен в тёмно-коричневых и бежевых цветах. Таким был наш гостиничный номер.

Эмили пошла в душ, а я, захватив пачку сигарет, вышел на балкон. Сделав несколько глубоких затяжек, я почувствовал, как моё тело понемногу расслабляется. Телефон в кармане завибрировал, и на экране высветилось имя Дэрэка.

- Как обстоят дела? – сходу спросил он.

- Хреново, - честно ответил я. – Пребывание здесь, убивает её.

- Чёрт, я так и знал.

- Ага, и ещё сегодня мы встретили миссис Дэй, та ещё стерва, должен признать.

- Вот же бл*ть! – выругался Дэрэк с чувством.

- Лучше и не скажешь. – Хмыкнул я и затянувшись ещё раз, выкинул сигарету.

- Если всё станет совсем хреново, просто перекинь эту упрямую девчонку через плечо и вези домой.

В этот самый момент двери ванной открылись, и вышла Эмили в коротких шортиках и обтягивающей футболке. Я подавил стон и проговорил в телефон:

- Мне пора.

Эмили смущённо улыбнулась мне и опустила глаза. Румянец появился на её щеках, что заставило меня улыбнуться.

- Надеюсь, ты за буйки не заплывала, твоей маме бы это не понравилось. – Пошутил я, чтобы вернуть непринуждённую атмосферу.

Эмили засмеялась и пожала плечами. Ухмыляясь, я пошёл в душ, а когда вышел, Эмили спала поверх покрывала в том же положении, в котором я видел ее, когда уходил. В комнате работал кондиционер, поэтому я снял одеяло со своей кровати и укрыл её. Эмили что-то сонно пробормотала себе под нос и перекатилась на другой бок.

Я присел на край её кровати. Несколько прядей выбилось из хвостика Эмили, и упали ей на лицо. Улыбаясь, я заправил их ей за ушко. Не знаю, что есть в этой девушке, но рядом с ней я чувствую себя грёбаным суперменом. Я хочу спасти эту девушку от всех призраков прошлого, которые преследуют её. И я так чертовски сильно хочу её в моей жизни, этот огонёк, который выводит меня из вечного холода и темноты на свет и согревает своей добротой. Так что даже если она оттолкнёт меня и поймёт, насколько я испорчен, не уверен, что смогу держаться от неё на расстоянии. Она стала моей зависимостью, вредной привычкой от которой я не хочу отказываться.

Лаки подбежал ко мне и начал жевать шнурки моих ботинок. Я потрепал его по голове и, захватив поводок, вывел щенка на улицу. Полчаса спустя мы вернулись назад в номер, и как только закрылась дверь, Эмили подскочила на кровати. Волосы выбились почти полностью из её хвоста и закрывали её лицо, но я был уверен, что слышал всхлип. В несколько шагов я преодолел расстояние между нами и сел на край её кровати.

- Эй, - осторожно я поднял руку и повернул её лицо за подбородок к себе. Слёзы текли по её щекам, разрывая мне сердце. Это уже второй раз, когда я вижу Эмили в таком состоянии, и не знаю, как ей помочь, потому что не понимаю в чем, чёрт побери, дело. – Что случилось? Поговори со мной. – Умоляю я. (Эмили качает головой, что начинает меня злить). – Ты не доверяешь мне? – (Закрыв глаза, она мотает головой). – Тогда поговори со мной. – Шепчу я, и когда ещё одна слеза катится по её лицу, я наклоняюсь и целую её в уголок рта. Эмили резко открывает глаза и удивлённо смотрит на меня.

- Всё так сложно. – Шепчет она наконец-то. – Этот город забрал у меня брата и семью. Хотя возможно семьи у меня никогда и не было. – Эмили не весело улыбается. – Эван разбился на машине, а через неделю все наши совместные фотографии были сняты, и складывалось такое впечатление, что его никогда и не существовало. А всё, потому что он вёл себя несоответственно статусу семьи. Он участвовал в незаконных гонках. И когда это открылось знакомые моих родителей стали на них косо смотреть, и чтобы вернуть себе статус они отказались от собственного сына. Просто выбросили его из своей жизни… – Слёзы заструились по её щекам. – И я разрешила им так поступить. Мало того я поступила так же. Я позволила им контролировать себя. – Всхлип вырвался из Эмили, и всё её тело пробила дрожь. – Я так виновата перед ним, Рэй. Я так сильно виновата перед ним.

Перетянув её к себе на колени, я крепко прижал Эмили к своей груди.

- Ты ни в чём не виновата. Ты была разбита горем и пыталась не распасться на кусочки. – Я гладил её по волосам и по спине, пытаясь успокоить.

- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. – Прошептала Эмили в ответ, и, боже мой, как она ошибалась, но я промолчал.

Успокоившись, Эмили подняла голову, и моё дыхание сбилось. Наши губы находись всего в нескольких сантиметрах друг от друга. И судя по тому, как Эмили перевела взгляд с моих глаз на мои губы, она подумала о том же. Медленно её язычок прошёлся по нижней губе. Взглянув ещё раз мне в глаза, она наклонилась чуть ближе, и я знал, чего она хочет, но также я понимал, что в таком состоянии она вряд ли могла здраво мыслить. Я мог бы дать ей то, чего она хочет, но также понимал, что сейчас была не сама подходящая ситуация и со стороны это будет выглядеть так, словно я воспользовался ею. В этом уж я был уверен.

Обхватив ладонью её затылок, я придвинул её голову ближе к себе и поцеловал Эмили в лоб. Когда наши взгляды снова встретились, в её янтарных глазах читалась обида, а её плечи унижено опустились. Она думала, что я отталкиваю её. Но чёрта с два я бы смог когда-либо отказать ей. Если бы Эмили только знала, чего мне стоит держать себя в руках.

Намотав её волосы на кулак, я потянул их назад, заставляя Эмили запрокинуть голову. Я поцеловал место на её шее, где бился пульс, а затем челюсть. Нежными поцелуями я покрывал её лицо, до тех пор, пока не добрался до ушка.

- Не думаю, что нам хватит времени до начала благотворительного вечера, потому что я уверен, если хоть раз прикоснусь к этим греховно красивым губам, - я обвожу контур её губ большим пальцем, не разрывая нашего зрительного контакта, - не смогу отстраниться.

Дыхание Эмили становится поверхностным, и я знаю, что она услышала в моём голосе обещание.

- А сейчас почему бы нам не начать собираться? – говорю я и, вставая с кровати, ставлю Эмили на ноги. Она просто кивает и, схватив некоторые вещи, скрывается за дверью ванной.

Когда я уже завязываю «бабочку» стоя перед зеркалом, за спиной слышу скрип двери и знаю, что это Эмили.

- Готов? – спрашивает она.

Я поворачиваюсь к ней лицом и говорю: