Вечеринка в самом разгаре, и Майршалл, оказавшись в гостиной, выискивает взглядом Клауса, чтобы как можно быстрее сообщить ему важную новость, которая изменит жизни всех присутствующих.

Наконец, она видит его, обнимающего свою черноглазую ведьму, которая только дует губки, глядя на него с недовольным прищуром. Крис явно все еще злится за сцену с поцелуем, и на лице Хэйди невольно мелькает тень злорадной ухмылки.

«Ты еще не знаешь, что будет, когда Клаус узнает, что твоя семейка пошла против его, ведьма» — думает она, не сводя взгляд с ссорящейся парочки.

В этот миг Клаус, сведя брови, отходит от Кристины, устремляясь в темный коридор, и Маршалл решает использовать представившийся ей шанс. Она следует за ним, и вскоре оказывается у порога библиотеки, где гибрид, что-то ищет, откидывая в сторону бумажные свитки. На каждом из них волчица угадывает знакомые черты — бездонные черные глаза, тонкий нос, пухлые губы. Вот только Майклсон, с такой нежностью изобразивший свою возлюбленную, не знает, что ее воскресшая копия готовится к войне, победить в которой даже Первородным будет ой как непросто.

Хэйли делает шаг вперед, и Клаус почувствовав чужое присутствие вихрем поворачивается в ее сторону.

Всего секунду волчица собирается с мыслями, для того, чтобы сообщить гибриду страшную весть, но прежде, чем хоть слово успевает сорваться с ее губ, Майклсон оказывается прямо перед ней, и обхватив сильными пальцами тонкую шею, он с размаху припечатывает девушку к стене.

— Какого черта ты за мной поперлась, — рычит Клаус, не сводя с испуганной Маршалл пронзительного взгляда, начинающих желтеть глаз, — ты совсем дура? Кажется я предельно ясно дал понять, что меня не интересует твое предложение. Не опускайся до уровня дешевой шлюхи.

В голосе Первородного звучит нескрываемое презрение, и Хэйли на миг застывает, а затем понимание накрывает ее удушливой волной.

Что бы она сейчас не сделала, ей никогда не занять место чертовой ведьмы. Ей никогда не стать королевой города. И волчица никак не может понять причины. Кристина конечно красива, с этим не поспоришь, но мало ли в жизни Майклсона было подобных ей? Так почему же сейчас он ведет себя так словно…

При мысли о том, что Клаус способен на что-то кроме похоти, Хэйли заливается нервным смехом, качая головой.

— Что же в ней есть такого? — выплевывает она, глядя в глаза гибрида, — что?

— Все, — просто отвечает тот, и с силой сжимает девичью шею, — в ней все. А теперь — убирайся.

Он отталкивает ее от себя, и Маршалл, оказавшись на полу, медленно поднимает вверх лицо, на котором теперь лишь мрачная решимость.

— Как пожелаешь, Клаус, — холодно говорит она, и, не дожидаясь ответа, устремляется к выходу.

У Хэйли больше нет иллюзий. Она выбрала сторону.

Заклинания звучали все громче, и ведьмы, взявшись за руки, стояли вокруг лежащего на алтаре камня, сверкающего от магии, что лилась в него, лишая мощи.

Замершая посредине Хелен зажмурилась от боли, и лишь поддержка сестер, позволяла ей все еще стоять на ногах, продолжая ритуал. Ее сила была на исходе, и не сводящий с белокурой ведьмы взгляд Элайджа, уже был готов вмешаться, прерывая обряд, но в следующий миг яркая вспышка синего света озарила гостиную дома Майклсонов, и старинный артефакт рассыпался на сотню крошечных осколков.

Сестры Уайт разомкнули руки, едва переводя дыхание. На лицах Крис и Хелен отразилось облегчение, и Кристина стиснула ослабевшую сестру в объятьях, не сразу увидев, как секунду назад улыбающаяся им Виктория медленно осела на пол, теряя сознание.

— Тори, — сорвался с губ Кола отчаянный крик, и он мгновенно оказался рядом с лежащей на полу женой, подхватывая ее на руки.

— Что с ней? — испуганно прошептала Хелен, и подоспевший к ней Элайджа, мягко притянул дрожащую ведьму к себе.

Клаус не говоря ни слова, впился пристальным взглядом в побледневшее лицо Крис, которая лишь покачала головой, наблюдая за тем, как Кол, уложив Тори на диван, поднес к ее губам, прокушенное запястье. Но едва его кровь коснулась девичьих губ, Виктория распахнула глаза, приходя в сознание.

— С тобой все в порядке, Тори? Что случилось? Это предки? — засыпал ее вопросами Кол.

На лице ведьмы появилась слабая улыбка и она медленно села на диван. Ее мутный взгляд прошелся по находящемся в комнате ведьмам и вампирам, прежде чем она ответила обеспокоенно рассматривающего ее лицо мужу.

— Все в порядке, — тихо, но твердо проговорила девушка, — я потеряла много сил и мне просто нужно отдохнуть.

— Ты уверена? — расширила глаза Кристина, не сводя с Тори взволнованного взора, — может тебе нужна наша помощь? Я могла бы…

— Все хорошо, Крис, правда, — мягко перебила ее та, качая головой, а потом повернулась к мужу, — проводишь меня в спальню?

Кол лишь кивнул, подхватывая жену на руки и устремляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

На несколько секунд в гостиной воцарилась полная тишина, прежде чем ее нарушил голос Клауса, который сжал в объятьях кусающую губы Крис.

— С ней все будет в порядке, — уверенно проговорил он, улыбаясь, — она ведь с Колом. Он и волосу не позволит упасть с головы этой рыжей ведьмы. Ну, а нам самое время открыть шампанское.

— Клаус прав, нам в самом деле есть что отпраздновать, — подхватил Элайджа, направляясь к бару, усадив расстроенную Хелен на низкий диван, — вы справились.

Через мгновение Клаус откупорил пыльную бутылку, наполняя принесенные братом тонкие бокалы искрящимся напитком. Элайджа тем временем подал руку Хелен, помогая ей подняться на ноги, и миг спустя они вчетвером стояли полукругом у осколков артефакта, соприкасаясь фужерами.

— За наших спасительниц, — поднял тост Клаус, обнимая Крис, — которые сначала хотели нас убить, но вовремя одумались.

На лицах ведьм от его слов невольно появились улыбки, и они пригубили золотистый напиток, переглядываясь и кивая друг другу. Вскоре бокалы опустели, и Элайджа поспешил наполнить их вновь. Пока он доливал шампанское Хелен, шепча ей что-то на ушко, Кристина отвлеклась на остатки камня, не заметив, как Клаус исчез из комнаты.

Недоуменно сведя брови, они бросив быстрый взгляд на воркующую на диване парочку, шагнула в сторону балкона, дверь которого была приоткрыта. Кристина не ошиблась. Гибрид действительно стоял, облокотившись на поручни, и его лицо было мрачным.

— Что с тобой? — спросила она, осторожно опустив ладонь на мужское плечо, — я думала, ты будешь рад уничтожению камня?

— Я рад, — сухо отозвался Клаус.

— Тогда что случилось? — повторила вопрос Кристина, внимательно глядя на Первородного.

Он ответил далеко ни сразу, и Крис невольно нахмурилась, услышав его хриплый голос, дрожащий от эмоций, которые гибрид, как не старался, не мог сдержать.

— Ты с сестрами уничтожила камень, не требуя ничего взамен. Лишь из-за того, что не хотели, чтобы мы умирали. Вы спасли наши жизни. Просто так. Никто и никогда ничего не делал для меня просто так. Элайджа и Кол познали родительскую любовь, но я… Матери я напоминал о ее постыдной связи с оборотнем, отец множество раз пытался меня убить, избивал меня с самого детства. Элайджа, Кол, Марсель — они моя семья, но у нас очень непростые отношения. Но ты… С тобой все иначе. Ты забрала мою душу, Кристина Уайт, и я не понимаю, как я раньше жил без тебя.

Клаус умолк, до боли сжимая девичьи плечи, и Крис в этот миг совсем не нужны были ее магические способности, чтобы почувствовать боль, которая исходит от Первородного, открывшего ей душу.

Очень медленно, она подалась вперед, так что их лица почти соприкасались, и едва слышно прошептала прямо в мужские губы.

— Я тоже тебя боялась, ненавидела, хотела убить. Но все изменилось, когда я тебя узнала. Узнала по-настоящему. Ты не такой, как твои братья. Не прячешь свою суть за колкими шуточками или дорогими костюмами. Ты такой, какой ты есть. И именно это меня покорило. Ты так же, как и я всегда на страже своей семьи.