— Идея о том, чтобы ты совсем этого не делала, более чем соблазнительна, — с улыбкой отозвался вампир, на что Хелен шутливо ударила его кулачком по груди.

— Полегче, ангелочек, — сжал ее пальцы Элайджа, не позволяя нанести второй удар, — думаю, что я смогу тебе помочь…

С этими словами, он перевернулся на бок, прижимая девушку к постели, и запечатлев на ее надутых губках легкий поцелуй, поднялся к кровати, направляясь к старинному секретеру. Отодвинув тяжелый ящик, он несколько минут рассматривал его содержимое, прежде чем достать небольшой бархатный мешочек, истершийся со временем.

— Что это? — сузила голубые глаза Хелен, видя находку в руках вампира, когда тот вернулся в постель.

— Одно их старых колец Ребекки, нашей сестры, — не сразу отозвался вампир, — оно защитит тебя от дневного света.

На ладони Элайджи появился замысловатый старинный перстень, усыпанный сапфирами, по виду которого можно было понять, что носила его первая обладательница еще во времена Средневековья.

— Думаю, Кристина сможет сделать и что-то менее броское, а пока…

— Мне нравится это кольцо, — тихо проговорила Хелен, любуясь переливами камней, — оно очень красивое.

— Правда? — вскинул бровь Элайджа, не замечавший прежде у возлюбленной любви к драгоценностями.

— Да, — кивнула та, — и нравится, что оно такое старое. И что это твой подарок.

Щеки девушки зарделись, и вампир хотел было надеть кольцо на один из ее тонких пальцев, но вдруг замер, и его пристальный взгляд застыл на лице Хелен, которая недоуменно нахмурилась.

— Что такое? Надеюсь, оно не проклято?

— Нет, ангелочек, — тихо отозвался Элайджа, — с кольцом все в порядке. Вот только, коль уж это мой подарок, мне хотелось бы, чтобы ты носила его на безыменном пальце.

Первородный посмотрел прямо в широко распахнутые голубые глаза ошеломленной его словами девушки, и потянулся к ее ладони.

— Ты… я…- с губ Хелен срывались бессвязные слова, прежде чем она смогла взять себя в руки, — что это значит, Элайджа?

— Думаю, ты знаешь, — мягко отозвался тот, сжимая дрожащую девичью ладонь, — ты ведь не против, ангелочек?

— Ты что, делаешь мне предложение? — выдохнула девушка, неверяще качая головой.

— А на что это еще похоже? — улыбнулся Первородный, наблюдая за ошарашенной Хелен, которая никак не могла поверить в происходящее, — ты подарила мне возможность быть с тобой вечность, став вампиром, думаю, мне теперь следует узаконить свои права на тебя, моя маленькая новообращенная.

Элайджа провел кончиками пальцев по покрасневшей щеке возлюбленной, коснулся розовых губок, и не сколько секунд они просто смотрели друг на друга, будто не находя слов. Глубокие темные глаза впились в широко распахнутые голубые, и Первородный сильнее стиснул девичью ладонь, притягивая Хелен к себе.

— Ты ответишь мне? — требовательно проговорил он, прерывая тишину.

— Мне нужно подумать, — невинно улыбнулась бывшая ведьма, наконец, придя в себя и решив немного подразнить Элайджу, который явно не ожидал от нее подобного.

— Подумать? — недовольно свел брови он.

— Именно, — кивнула Хелен, кусая губки, чтобы не рассмеяться, глядя на озадаченного возлюбленного, который, впрочем, очень быстро разгадал ее игру.

— Я ведь могу и внушить, ангелочек, — хрипло выдохнул он, притягивая ее к себе, — теперь ты в полной моей власти.

— Как тебе не стыдно, — покачала головой Хелен, не сводя с возлюбленного сияющего от счастья взгляда, — сначала ты запер меня в спальне, не пустив на битву ведьм, извил вчера ремнем до синяков, а теперь еще и хочешь насильно подчинить себе. И где же твое хваленое благородство, Элайджа Майклсон?

— Мне пришлось забыть о нем, имея дело с одно совершенно непослушной, своенравной и упрямой ведьмой, которая понимает лишь язык силы или…

Глаза Первородного вспыхнули страстью, и голос стал гораздо ниже, когда он продолжил:

— Или же ты просто любишь, когда я тебя наказываю? Признайся, ангелочек…

Лицо девушки стало совсем алым, и она невольно опустила взгляд, не желая признавать правоту Элайджи.

— Не смущайся, Хелен, — с дьявольской улыбкой продолжил вампир, любуясь смущенной возлюбленной, — мне нравится то, что ты такая…

— Распутная? — сорвалось с розовых губок, когда девушка медленно подняла на любимого прищуренные глаза.

— Страстная, — поправил Элайджа, склоняясь к пылающему лицу, — пылкая. Упрямая, немного капризная, но добрая, нежная, чистая. И моя.

Слова Первородного утонули в горячем поцелуе, в который он вовлек ничуть не сопротивляющуюся Хелен. Их языки сплелись в вечном, как сама жизнь, танце, и мужские ладони заскользили по точеному женскому телу, еще больше разжигая огонь желания. Только хриплый, сбившийся голос вампира, который на миг оторвался от нежных губок, прервал их ласки, которые с каждым мигом становились все откровеннее.

— Ты так и не ответила, Хелен.

— Ты так и не спросил, — выдохнула та, — пока только…

— Ты станешь моей женой?

Голубые глаза вспыхнули огнем, и девушка ответила.

— Да.

Проходящий в этот миг мимо спальни брата Клаус, невольно услышав предложение Элайджи и короткий ответ Хелен, хмыкнул и до самой гостиной, где его ждала Кристина, с его лица не сходила улыбка.

— Я тебя уже полчаса жду! — капризно протянула ведьма, не сводя со спускающегося гибрида недовольного взгляда, — и с чего это тебе так весело?

— Твоя сестра все же смогла охомутать моего брата, — отозвался Клаус, тихо посмеиваясь, — забавно, правда?

— Очень, — процедила в ответ Кристина, не разделяя веселье гибрида, — хоть кто-то в вашей семье способен на благородный поступок.

Сказав это, ведьма отвернулась от возлюбленного и от его удивленного взгляда не укрылись ее обиженно надутые губы.

— Что такое, любовь моя? — ласково проговорил Клаус, подходя к Крис, — ты разве не рада за сестру или…

И гибрид замолчал, замирая с протянутой рукой. Потому что понял причину поведения своей ведьмы.

— Свадьбы — это скучно, — наконец смог проговорить он, качая головой.

— Скажешь это нашему малышу, — резко поднявшись с дивана ответила ему Кристина, зло щуря глаза, — впрочем, не зная, увидишь ли ты его. Возможно, найдется кто-то другой, кто не разделяет твоего мнения по поводу брака.

— Что это ты имеешь в виду? — нахмурился Клаус, не сводя взгляда с поджимающей губы ведьмы.

— Ничего, — бросила та, и, развернувшись, скрылась в темном коридоре, оставляя ошарашенного гибрида в одиночестве.

Новость о том, что Элайджа сделал предложение Хелен привела в восторг Кола и Тори, и последняя даже сменила гнев на милость по отношению к обращению белокурой ведьмы, которая предпочла вечность магии. То, что Хелен смогла обмануть пророчество предков и над ведьмами больше не висела смертельная опасность, также способствовали прекрасному настроению Первородных и их возлюбленных, и потому со свадьбой решили не тянут, назначив дату мероприятия на ближайший месяц.

И только Кристина то и дело бросала недовольные взгляды в сторону Клауса, который делал вид, что не замечает настроения ведьмы. Крис и правда вовсе не афишировала своего желания побыть на месте сестры, примерив свадебное платье, но теперь она почти не подпускала к себе гибрида, ссылаясь то на головную боль, то на недомогание. Прошла неделя прежде чем Клаус понял, что не сможет и дальше выносить этот вынужденный целибат, особенно с учетом того, что ведьма то и дело щеголяла перед ним в новом белье, откровенно подчеркивающим ее слегка округлившиеся формы.

А еще Крис флиртовала. Флиртовала с другими мужчинами, так как это умела лишь она, соблазняя, оставаясь одновременно недоступной. Клауса дико злила эта игра, но ему не хотелось так просто сдавать свои позиции. Майклсон был вовсе не против женитьбы, и сам подумывал о том, чтобы окончательно привязать к себе строптивую ведьму, дав ей свою фамилию, но противостояние Кристины, которая выдумала себе обиду из-за того, что Элайджа первым решился на подобный шаг, настраивало его совершенно на другой лад. Гибриду не хотелось женится словно под дулом пистолета, лишь потому, что так поступают другие.