— Удираем! — шепнул я Павлику, но не тут‑то было: из конюшни вышел сторож и преградил нам дорогу.

— Кто такие? — сердито спросил он. — Почему самовольничаете?

— Мы заплатим, — умоляюще сказал Павлик.

— Идёмте в дирекцию! Там разберутся. — Сторож взял нас за воротники курточек, как провинившихся щенят, и повёл в дирекцию.

Это было ужасно. У меня запылали уши. Октябрята двинулись за нами.

— Без вас обойдемся! — гаркнул на них сторож и захлопнул дверь дирекции у октябрят перед носом.

Мы стали подниматься по лестнице впереди сторожа. Прошли «Хозчасть» зоопарка, «Дирекцию» и остановились возле двери с надписью «Милиция». Мне стало не по себе.

— Сидите здесь — и ни с места, а то худо будет, — пригрозил сторож и ушёл в комнату милиции.

— Зачем ты предложил эту экскурсию! — упрекнул я Павлика, хотя тут же вспомнил, что экскурсию в зоопарк предложил я.

Павлик огрызнулся:

— Скажи лучше, для чего ты отвязал пони?!

Чтоб прекратить начавшийся спор, я подошёл к окну и… разволновался ещё больше. Рядом с нашими октябрятами стояла Ираида Кондратьевна. Должно быть, она пришла в зоопарк посмотреть, как у нас проходит экскурсия. Октябрята что‑то говорили ей — наверное, про нас.

— Ну и распечёт нас теперь Ираида! — помрачнел Павлик.

— Пусть распекает, — сказал я, — всё равно нам теперь не быть вожатыми.

Тут распахнулась наружная дверь, и в коридор, где мы сидели, вошла Ираида Кондратьевна вместе с октябрятами. Мы тотчас встали им навстречу.

— Сидите и не оправдывайтесь, — сказала нам Ираида Кондратьевна и, постучавшись, вошла в комнату милиции.

— Это ты во всём виноват, ты! — накинулась на толстяка Гошу Светка.

— Править не умеешь, — добавил Антон.

— Я верно правил. Пони сама на дорожку выбежала.

— А зачем ты вожжой дёргал! — не унимался Антон.

— Вот я сейчас тебя дёрну! — зашипел на него Гоша.

— Подеритесь мне ещё… — пригрозил им Павлик.

— Лошадка захотела после обеда поспать вот и пошла в конюшню, — сказала Антону рыженькая Оля. Она любила всех примирять.

— Конечно, — тотчас подхватил Гоша, — а то чего бы ей среди бела дня на конюшню бегать.

— Не лошадка спать захотела, а кучер носом клевал! — усмехнулся Вадик, кивнув головой на Гошу.

В это время дверь комнаты милиции отворилась, и из неё вышли Ираида Кондратьевна и сторож.

Мы приготовились идти на допрос, но сторож сказал:

— Благодарите учительницу свою. Извинилась она за ваше недостойное поведение. И чтоб, значит, наперёд такое не повторялось! — И уже совсем ни к чему добавил: — Горе вы луковое а не шефы. Э‑хе‑хе…

Чтобы октябрята не слышали, как он нас разносит, мы прибавили шаг и постарались поскорее уйти из зоопарка.

Как только мы распрощались с октябрятами, Павлик сказал:

— Идём к моему отцу, посоветуемся. Он должен быть дома.

— А чем твой отец нам поможет? — спросил я.

— Как чем? — пожал плечами Павлик. — Он же философ! Он обязательно подскажет нам план действий. Тогда мы больше не совершим ошибок.

Идти к отцу Павлика мне не хотелось. По‑моему, философы любой, даже самый простой вопрос только запутывают. Один раз мы уже советовались с ним насчёт того, как вывести наше звено в передовые, и ничего стоящего он не предложил. Поговорил немного о силе воле и человеческом достоинстве и убежал на лекцию. Вот отец Нади Полозовой здорово нам помог! Только благодаря ему мы подтянули второгодника Батова.

— Может, к Надьке сходим, — предложил я. — У её отца тоже выходной.

— Нет, пошли к нам, — настаивал Павлик, — заодно и пообедаем.

Это меня убедило. Мать Павлика в философию не вдаётся. Больше всего на свете она любит угощать.

Но, к моему огорчению, мать Павлика куда‑то ушла, а отец был дома.

— Пришёл со своим соучеником, — увидя меня, сказал он Павлику.

Отец Павлика, Сергей Никодимович, почему‑то всех его одноклассников называет соучениками.

Квартира у Павлика большая, заблудиться можно. Это потому, что он живёт не в простом доме, а в экспериментальном. Из вибропанелей. Они длинные. Вот и коридор в их квартире длинный, но узкий. Вдвоём с отцом Павлика нам даже разойтись трудно. Хотя он не очень толстый. Мы гуськом прошли в первую комнату. Сергей Никодимович указал мне на кресло и попросил чувствовать себя как дома.

Я кивнул головой и присел на краешек тумбочки‑кругляшки с зелёной обивкой. Я видел отца Павлика, наверное, всего раза три, и то когда он торопился. А сейчас разглядел его спокойно. Оказывается, Павлик очень на него похож. Нос совсем такой же. Только горбинка поменьше. Не успела ещё вырасти. И волосы так же прилизаны по бокам. У Павлика они, правда, торчат на макушке, но это потому, что не успели ещё вылезти, как у отца.

— Ну‑с, молодые люди, какие мировые проблемы решаем? — обратился к нам Сергей Никодимович. При этом он погладил свою голую макушку. Наверное, она мёрзла без волос.

— Папа, ты можешь уделить нам немного времени? — спросил его Павлик и тоже погладил свою макушку: они даже в жестах походили друг на друга.

Сергей Никодимович посмотрел на свои ручные часы, сверил их с теми, что висели на стене, и сел в кресло напротив меня.

— Понимаешь, папа, мы с Петей вожатые у октябрят‑второклассников. А что с ними делать, не знаем.

— Чем бы нам их развеселить? — поставил я перед Сергеем Никодимовичем конкретный вопрос, но он ухватился за него не с той стороны.

— Работа с младшим и товарищами заключается совсем не в том, чтобы их веселить. Даже клоуны в цирке, когда веселят зрителей, одновременно показывают, как не надо поступать в том или ином случае. Вы вожатые, а это значит вожаки. То есть люди, которые ведут за собой других людей. В данном конкретном случае — октябрят.

Я начал скучать. Всё это мы и без него знали.

— А куда нам их вести? — спросил Павлик. — Мы уже были с ними в зоопарке, только…

Сергей Никодимович поморщился, точно съел кислую ягоду.

— Вести за собой — совсем не значит куда‑то идти, — перебил он сына. — Можно, отвечая у доски, захватить своим рассказом весь класс и этим примером заставить остальных ребят заниматься лучше. Это тоже называется «вести за собой». Но для того, чтобы повести за собой, нужно хорошо изучить ту категорию людей, с которой вам предстоит общаться. В данном конкретном случае — второклассников. Расскажите‑ка мне о них что‑нибудь конкретное. — С этими словами отец Павлика повернулся ко мне. Наверное, опасался, что Павлик опять выскажется невпопад.

— Разное можно сказать, — ответил я. — Толстяк Гоша, например, любит всё время жевать, а упрямая Светка всюду таскает за собой своего маленького братишку. Они очень дружные, всегда заступаются друг за друга.

— Этот дошкольник Антон жуткий вредина, — добавил Павлик, — всюду свой нос суёт!

— Вот‑вот, — подхватил Сергей Никодимович, — вам нужно глубже узнать своих подшефных. Для этого вы чаще должны быть вместе не только на сборах, а и на пришкольном участке, у них дома, в кино. Не забывайте, вы воспитатели будущих строителей нашей жизни.

— О чём нам провести с ними первый сбор? — спросил Павлик.

— Сначала неплохо поговорить с октябрятами о том, каким они хотят видеть свой первый сбор, — сказал отец Павлика и сострил: — Тогда ваш первый сбор будет уже вторым.

— Тебе хорошо шутить, — надул губы Павлик, — а нам что делать?

Но я уловил мысль Сергея Никодимовича. Она показались мне дельной.

— Мы так и сделаем, — сказал я. — Может, октябрята сами подскажут нам что‑то интересное.

— Резонно, — поддержал меня отец Павлика. — Задайте им несколько вопросов, например: чем бы они хотели заняться, что узнать? И так далее. В ответах на эти вопросы раскроется индивидуальность каждого. А когда вы выясните их интересы, то легко составите план работы, который, безусловно, им понравится.