Эйлар снесла его ехидство мирно.

- Я запомнила, спасибо, - отозвалась она.

- Возмутительно. Я удивляюсь, как ты осталась на свободе. За такое могли и в темницу бросить.

- Ну, откуда мне было знать? – в двадцатый, наверное, раз стала оправдываться девушка, - я раньше ее никогда не видела. А счастливая идея с портретом вам только сегодня в голову стукнула.

Как уже упоминалось, Эйлар была достойной ученицей. Сэр Хьюго лишь тяжело вздохнул.

- Уйди, - сказал он.

Хмыкнув, она встала из-за стола и вышла за дверь.

Итак, отдых отменяется. Нужно начинать все заново. С утра парикмахер, маникюр, макияж, одевание и проверка, все ли как полагается. Кстати, ныне неделя зеленого цвета. Между прочим, зеленый – ее любимый цвет.

Впрочем, сейчас все было уже не столь сложно. Талмуд, что ей вручили, Эйлар выучила наизусть и могла процитировать выдержки из него в любое время дня и ночи. Жаль было только тратить время на парикмахера и ему подобных, когда можно было просто свернуть волосы жгутом на макушке. До сих пор это сходило ей с рук. Но теперь она при дворе, где на подобное вовсе не смотрят сквозь пальцы.

После завтрака и наведения лоска на собственную внешность Эйлар была готова к выходу в свет. Для начала, она просто побродила по коридорам, заглядывая во встречающиеся ей на пути двери. В залу, где играла музыка, она заходить не стала. Вдруг попросят что-нибудь исполнить. А к подобным изыскам девушка не была расположена. Слух у нее, конечно, был, но игра на всевозможных инструментах никогда ее не привлекала. Да и пение, особенно при большом скоплении народу, где каждый будет смотреть ей в рот и искать погрешности, неточности, места, где нота вышла фальшивой или недотянутой. Нет уж, спасибо.

В результате этих хождений Эйлар набрела на оранжерею. Заглянув за стеклянную дверь, она обнаружила, что это помещение совершенно пусто, если, конечно, не считать растений. Помедлив, она потянула дверь на себя и вошла. Что ж, здесь было довольно мило. И некоторые из цветов по-настоящему редки. К примеру, этот эдельвейс. Бросив взгляд через плечо, Эйлар быстро вытянула руку и оторвала несколько листьев. Мазь, в состав которой входят эти листья, прекрасно помогает от всевозможных укусов и при ранениях. Ее охотно покупают, а стоит она весьма и весьма дорого.

Но в конце концов, и оранжерея ей наскучила. Покинув ее, девушка еще немного прошлась и подумала, что пора бы зайти в какую-нибудь залу и присоединиться к остальным. Но осуществить она это не успела.

Сильные руки сильно сжали ее плечи и грубо потащили в темный закуток, где толкнули к стене, отчего Эйлар едва не стукнулась лбом. От подобного обращения она уже отвыкла.

- Не дергайся, крошка моя, - сказали ей мужским голосом (кто бы сомневался), - и не кричи, а то рот заткнем.

Девушка обернулась.

Их было четверо. Те самые, что столь мило беседовали с ней неделю назад.

- О, - произнесла Эйлар, - судя по вашему количеству, вам следовало бы сказать: «крошка наша».

Блондин, а это именно он держал ее под локотки, не давая вырваться, хмыкнул.

- Смотрите-ка, у нее еще и чувство юмора сохранилось. В таком случае, ты наверное уже знаешь, что тебя ожидает.

- А вы знаете?

- Мы-то знаем.

- Вы знаете, что вас ожидает, если вы попробуете это сделать?

Девушка проговорила это очень спокойно и равнодушно. Ей и в самом деле не было страшно. Ни капли. Она даже не сердилась. Только удивлялась их безграничной глупости. Как же можно хватать вот так первую попавшуюся девицу, не поинтересовавшись для начала, кто она?

Мужчины переглянулись, а потом рассмеялись. Дружно и весело. И выглядели при этом очень симпатичными, дружелюбными и располагающими. Просто душки.

- Ты нам грозишь? – сквозь смех спросил чернявый, - смотри, какая смелая девочка. Чур, я первый.

- Ну уж нет, - возразил ему блондин, - я первый.

- С какой стати?

- С такой, что я уже говорил об этом.

- Когда это? – чернявый фыркнул.

- Забыл? Вон там, за углом.

- Ничего такого не помню. А ты, Арни?

Арни покачал головой.

- И вообще, - добавил он, - с какой стати вы тут решаете, кто из вас первый? Может быть, я? Или Стэнли?

- Может, монетку бросим? – предложил Стэнли.

- Отвлекитесь на минуточку, - попросила их Эйлар.

Молодые люди обернулись к ней.

- Ты что, торопишься, крошка? – спросил блондин.

- Знаете ли, тороплюсь, и весьма. У меня есть кое-какие дела. Но сперва мы решим с вами.

- Я такое впервые слышу, - покачал головой Арни, рассматривая Эйлар так, как будто видел ее впервые, - что-то она очень смелая.

- У меня предложение, - вставил Стэнли, - давайте ее отпустим.

Остальные воззрились на него с изумлением и возмущением одновременно.

- Ты что, спятил? Такой лакомый кусочек.

- И наверняка еще девственница, - внес долю ясности чернявый.

- Да, я понимаю. Но… что-то тут не так.

- Я замечаю в вас зачатки интеллекта, - сказала ему девушка.

- Так, - блондин сильно сжал ее локти и толкнул вперед, - больно разговорчивая нашлась.

Этого Эйлар уже терпеть не стала. Она произнесла несколько слов нараспев, расправила ставшие свободными руки и развернулась.

Все четверо лежали на полу в живописных позах. Потом пошевелились, кто-то выругался, причем, весьма не изысканно. Так что, Эйлар подумала, что строгий дворцовый этикет все же кое-что дозволяет. И наконец, они поднялись на ноги.

- Что это было? – изумленно спросил Арни, потирая макушку.

- Что это было? Болван, - бросил ему блондин и уставился на Эйлар, - ведьма, вот, что это было.

- Я говорил, - протянул Стэнли, - говорил, что-то тут не так.

В коридоре воцарилось молчание. Мужчины не спешили кидаться на девушку, либо обращаться в бегство. Они просто смотрели на нее весьма красноречивыми взглядами, в которых было и изумление, и злость, и даже легкая опаска.

Эйлар легким движением кисти поправила волосы. Кое-кто отшатнулся.

- Не размахивайте руками, мисс Кеасс, - предупредил ее чернявый, кстати, уже достаточно вежливо.

- В этом больше нет необходимости, - ответила она, пожав плечами, - вы уже все сделали. И теперь вас ждет расплата.

- Мы ничего не делали! – запротестовали они хором.

- Ну, как же. Вы схватили меня, грубо приволокли сюда, сильно сжимали руки. Вот, - она указала на пару красных пятен, - будут синяки, что весьма досадно. Угрожали и хотели меня изнасиловать. По очереди.

- Но мы ведь…, - начал блондин.

- Да, - кивнула она, - вы не успели. И в этом вам повезло. По крайней мере, жизням вашим ничего не грозит. Но вот всему остальному…, - девушка сделала паузу.

- Мисс Кеасс! – Арни посмотрел на нее с упреком.

Она приподняла брови.

- Нам, конечно, очень жаль, что так получилось, - продолжал тот, - но ведь вам не причинено никакого серьезного урона, не так ли? А синяки… что такое синяки для ведьмы?

- Представьте, ведьмы, как и все прочие смертные чувствуют боль, - парировала Эйлар, - и обижаются, кстати, тоже.

- Надо же, она обиделась, - пробурчал блондин себе под нос.

Очень тихо. Но девушка услышала.

- Да, в самом деле, какие пустяки, - усмехнулась она, - что вам стоит обидеть слабую, беззащитную девушку.

- «Беззащитную», - повторил он скептически.

- Да, вы без сомнения, предпочли бы беззащитную. Но дело даже не в моей обиде, господа. В моем лице вы обидели моего учителя. А вот он-то никаких обид не прощает.

- Помилуйте, мисс Кеасс, причем тут ваш учитель? – тут же спросил чернявый, - здесь ведь его нет.

- В этом вам тоже повезло… немного. А что касается всего остального, то вы ведь знаете, что любой учитель отвечает за безопасность своего ученика. И когда я ему пожалуюсь на ваше возмутительное отношение, поверьте, он этого так не оставит. Терпения у него никакого, да и вспыльчивый он очень. Сперва сделает, а потом подумает, следовало ли это делать. Но для жертв, как правило, уже нет никакой разницы.