— Что? — обалдела я. — В смысле?

— Я пропущу завтрак с тобой, требую компенсации.

Я уставилась на него долгим взглядом, потом сообщила:

— Все поняла. Спасибо.

— Ния, что…

Но я уже выходила из холла на залитую солнцем улицу. Лишь бросила через плечо:

— Не люблю прогуливать, но придется раньше времени отправиться в Авельхайм и самой передать сообщение.

— Я тебе настолько противен?

— Нет, не люблю тех, кто пытается получить выгоду отовсюду.

Я не ожидала, что Хакан схватит меня за руку. Да так, что запястье сдавило, как клещами.

— Это нормально для фейри, — проговорил он нехорошим голосом, — что такого ужасного я прошу, а?

— Отпусти, — попросила тихо, — не смей меня трогать без разрешения.

— Смертные тебя испортили! — тут Хакан присмотрелся ко мне и как-то недоверчиво прищурился. — Еще скажи, что у тебя не было секса?

Посторонний голос, донесшийся откуда-то из-за моей спины, разрезал сгустившийся воздух как нож — масло.

— Кажется, девушка просила ее отпустить.

Я обернулась и сначала не смогла разглядеть вступившегося. Солнце било в глаза и оттого силуэт мужчины чуть расплывался, как и лицо. Сморгнула выступившие на глазах слезы и услышала злой голос Хакана:

— А ты еще кто?

Я все же вырвала руку из захвата Благого и отошла в сторону, растирая запястье. У смертной бы уже кровоподтеки выступили.

Незнакомец сделал шаг вперед, сердце мое вдруг тревожно забилось. Нет, я видела его впервые в жизни. Потому что такого мужчину нельзя забыть. Даже не влюбившись в него, такого забыть нельзя, невозможно.

Я, как завороженная, скользила взглядом по резким хищным чертам. Узкие губы, нос с горбинкой, густые брови, четко очерченные скулы и глаза! Ярко-желтые, как у тигра. Или у диковинной птицы.

Незнакомец чуть наклонил голову, отчего колыхнулись волосы, ярко-красные, достигающие плеч.

— Отойди от нее, — попросил дружеским тоном.

Голос был хрипловатый, низкий и пробирающий до глубины души или что там есть у фейри.

— Я от твоих родителей, Ния, — обратился он ко мне, исключив Хакана из зоны внимания, — идем.

— В смысле? — не торопилась я. — Что такое?

— Чем докажешь, что ты из Двора Теней? — присоединился Хакан.

— Кому и что я должен доказывать? — нахмурился незнакомец.

Мне казалось, что он не сильно старше меня, но при этом на молодого парня походил как корова на газель. Выдавал взгляд.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась.

— Видар. Я Феникс, Ния.

Хакан выругался и боком-боком вышел из холла. Что-то мне подсказывало — он больше не будет домогаться меня.

— Феникс? — повторила я, пробуя слово на вкус. Оно чуть обжигало и щипало, словно в него добавили много перца.

— Я читала о тебе. Но никто в Авельхайме не встречал тебя уже лет двадцать.

— Да, я немного был занят. Пойдем? Родители хотят тебя видеть. И надо кое-что обсудить.

Вот чего-чего, а доверия я мало к кому испытывала.

— С каких пор у моих родителей на побегушках Феникс?

— Не веришь? — послали мне широкую улыбку, отчего на миг стало трудно дышать.

Чувство, что стою рядом с огнем.

— Я верю только себе и брату, — сообщила мрачно, — еще родителям и Орьке.

— Кому?

— Винки, одна из них. Я с ней в детстве в прятки играла. Пока сюда не отправили.

— Я не понимаю, почему Доран и Аврора сослали тебя к смертным.

Мы вышли во двор. Краем взгляда я видела, как проходившие мимо девушки с интересом косятся в сторону Феникса. А тот еще вдруг шагнул ко мне и взял за плечи, со словами:

— Дай я на тебя посмотрю, как следует.

Да смотри, не жалко. Я сама в ответ тоже уставилась, все пытаясь понять, что меня беспокоит в этом существе. То ли странный взгляд, то ли аура, напоминающая расплавленный воздух, то ли еще что-то. И почему он смотрит на меня так, словно очень долго ждал встречи? Словно ищет во мне нечто?

— Мне задом повернуться? — спросила не без ехидства. — Нет, ну чтобы со всех сторон осмотрели.

— Характер Авроры, — улыбнулся Видар, с явной неохотой отпуская меня, — узнаю ее нотки. Не надо, я там уже все рассмотрел.

Что-то жарко стало щекам. Я едва не потерла их, но вместо этого сцепила руки за спиной и проговорила, глядя в сторону:

— Мне и правда надо в Авельхайм. Мою подругу убили, надо сообщить родителям. Сам знаешь, что люди будут возиться долго.

— Им уже сообщили. Твою подругу убили клинком из холодного железа. Слышала о таком?

— Лиадан из Высших, ей железо не может повредить так сильно.

— Если только его не вонзить в сердце, — вздохнул Видар, — кровь моментально разнесла отраву по организму. Прости, Ния, твоя подруга буквально сгнила изнутри.

Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Вместо этого спросила:

— А ты откуда все это знаешь?

— Я же Феникс, — пожал он плечами, обтянутыми ослепительно-белой рубашкой.

В бежевых брюках, в этой рубашке с расстегнутым воротом, с пиджаком, висевшим на одном плече, он напоминал бизнесмена на отдыхе.

Угу, или хищника, который зачем-то пытался казаться травоядным.

Но клыки-то не спрячешь.

— Хаос! — выдохнула я, вспомнив, наконец-то, о некоторых особенностях Феникса, — ты же умеешь лечить!

— Есть такое.

— Если ты знаешь моих родителей…

— Хочешь вылечить Алистера? — перебил меня Видар.

Я лишь кивнула и проговорила торопливо:

— Не представляешь, как бы я была тебе благодарна!

— Вообще-то представляю.

Он потер подбородок, не отрывая при этом от меня взгляда. Он в принципе не отводил его от меня, словно впитывал мой образ. Жадно, нетерпеливо. Так пьют воду после долгого перехода через пустыню.

— Извини, Ния, я еще не могу лечить. Лет, эдак… много. Но! — продолжил, видимо, заметив мое разочарование, — у тебя у самой неплохой потенциал.

— Я не могу, — покачала головой, — думаешь, не пыталась? Король Теней приводил самых лучших целителей. Но все бессмысленно.

— Они — не ты.

— Ну да, — хмыкнула я, — они — лучшие, а я — студентка медунивера, где изучаю методики комбинированного лечения магией и технологии смертных. Если о Лиадан сообщили, то в Авельхайм я не отправлюсь. Точнее, отправлюсь, но вечером.

— Вечером, — протянул Видар, — ну что же, думаю, вечером тоже можно. Тебя будет ждать сюрприз.

— Какой?

— Скажу в более красивой обстановке. Когда у тебя начинаются занятия?

Я взглянула на мобильник, зажатый в руке.

— Через два часа. Обычно я встаю позже, но Хакан меня разбудил и…

— Хочешь позавтракаем вместе?

— Так, — я скрестила руки на груди, поинтересовалась, — с чего вдруг?

Вокруг общежития вилась беговая дорожка. Обычно любители здорового образа жизни появлялись на ней вечером. Утром — реже. Поспать любили все. Но сейчас краем глаза я заметила на ней движение и обернулась.

Чтобы ощутить, как внутри нежно и чуть грустно заиграла мелодия.

Хаос! Я же специально старалась вставать попозже, лишь бы не встретиться с ним!

К нам неспешным бегом приближался коротко стриженный шатен. Спортивные шорты, кеды, темная майка, прилипшая к спине. В ушах как всегда наушники, из которых обязательно несется грохочущая музыка одной из популярных групп. Мне показалось, что я даже уловила ее отголоски. И с тоской уставилась на бегуна.

Не было в нем фейрийской дивной красоты, не было идеального тела. Просто парень двадцати двух лет. Иногда он забывал побриться, иногда я видела его в компании каких-то девушек. И тогда мысленно сжималась от боли.

Ведь сама отказалась в свое время продолжить знакомство.

Его звали Томас. И учился он в соседнем университете, на химика-технолога. В последние годы эта специальность приобрела бешеный успех.

Встретились мы в одном из ночных клубов. Я со своими одногруппницами-смертными и с Лиадан решили позажигать. Ну и многие мечтали с кем-нибудь познакомиться. Клуб находился недалеко от студенческого городка, так что красавцев там каждый вечер было видимо-невидимо.