- Слушай, Баюнчик... - вдруг спросила она кота, свернувшегося на печи, - а ты в подполе бывал? Там есть что-нибудь интересное?

  - Ну слава тебе леший, - лениво откликнулся кот, - просыпается в тебе настоящая хозяйка! Хорошие-то сразу туда заглядывают! А ты почитай месяц тут живешь, а только сообразила!

  - Слушай, ты, тварь усатая, - Аня уперла руки в бока, - мне твои нотации до лампочки... Я тебя конкретно спросила: был?

  Кот обиженно зашипел, потом по-человечьи безнадежно махнул лапой и пропал.

  - Нет, ты видел? - Аня взглянула на Антипку. - И чего он обиделся?

  - А може просто хотел тебя, неразумную, на правильный путь наставить? - Антипка вздрогнул от хитрого прищура Аниных глаз и тоже пропал.

  - И этот туда же! - вздохнула Аня и неуверенно покосилась на крышку подпола. Так-то оно так... Давно надо было глянуть, что там, под ногами, пошерстить на предмет картошки, например. Но руки до подпола никак не доходили, да и страшновато, честно говоря, было. Она, хоть и ведьма, но девушка.

  - Никто этого только не замечает, - пробурчала она и принялась шарить в шкафу, где лежала свечка.

  Лестница, ведущая в темноту, выглядела настолько неустойчивой, что Аня, одной рукой держа свечу, а другой, вцепившись в половицы как в последнюю надежду, осторожно нащупывала ногами каждую перекладину, проверяя ее на прочность. И все-таки девушка не удержалась, когда самая последняя ступенька хищно треснула.

  - Что б тебе... - Аня спохватилась, и последние слова застряли в горле. Негоже проклинать неизвестно кого. Вдруг пострадает неведомый девушке строитель лестницы, хотя понятно же, что она прохудилась от времени и сырости.

  Свеча, кувыркнувшись вместе с Аней, потухла, оставив после себя слабый запах парафина. И теперь девушка сидела в полной темноте, с тоской глядя на светлеющий где-то над ее головой квадрат люка подпола.

  - И как теперь выбираться? - голос хоть и дрожал, но Аня старалась говорить громко и твердо, чтобы распугать собственные страхи.

  Подпол оказался неприлично большим. Аня охая поднялась и вытянула перед собой руки. В последнее время она научилась неплохо видеть в темноте, но это мало помогало. Здесь чернота была какой-то иной, живой и пугающей. Не обжитой, что ли, совсем не пахнущей человеком. Аня даже усмехнулась про себя: вот дура! Какая картошка? Какие припасы? Кто бы тут хозяйничал и огород садил? Если раньше в охотничий домик кто и забредал, так это чтобы непогоду переждать.

  Между тем, размеры подполья показались девушке странными. Кто бы ни строил ее избушку, ему совсем не было нужды выкапывать такой огромный подвал и обкладывать его... бревнами? Аня явственно увидела бревенчатую кладку на одной из стен подпола. Она тронула дерево и то посыпалось трухой. Старая кладка? Возможно ведь, что охотничий домик построили на том месте, где до него стоял другой. Девушка провела рукой по старому срубу. В полуметре от земли он вдруг оборвался.

  Аня пыталась разглядеть, что же там, но тьма застилала глаза. И тут она вдруг почувствовала, нет, будто вспомнила... Она неуверенно щелкнула пальцами, и на самых их кончиках появился слабый огонек. Он так испугал ее, что она вскрикнула, замахала руками, пытаясь загасить пламя, и только потом сообразила, что оно совершенно не жжет.

  "Ты же ведьма!" - услышала она саму себя, нашептывающую себе же на ухо.

  Аня испуганно оглянулась, будто пытаясь обнаружить рядом с собой еще кого-то, а потом поднесла огонек к самому полу. Под кладкой покоились... куриные ноги! Аня вздрогнула и резко отпрянула. Неужели именно здесь и стояла когда-то избушка ее предшественницы? Еще минуту девушка колебалась между страхом и любопытством. Последнее победило. Аня опустилась на коленки и внимательно присмотрелась к "ногам". Толстые, скрещенные, они уходили куда-то в пол. Сморщенная черная кожа казалась окаменевшей. Черная? Аня поднесла огонек к стене и притронулась к одной из "ног". Пальцы сами чуть надавили, отломили легкий невесомый кусочек и растерли его в руке. Сажа! Понимание пришло очень быстро: это же обугленные бревна! И только в темноте их можно было спутать с курячими! А это значит, здесь стоял дом на сваях либо изначально обгоревших, либо уже после строительства. Аня усмехнулась своим предыдущим мыслям о Бабе Яге.

  "Не вижу логики, - возразил ей ее же второй, так пугающий голос, - по твоему выходит, что если ноги курячьи, то это домик бабы Яги, а если нет - то и нет".

  "Я не права?"

  "А вот это сама думай".

  "Ну вот, всего-то стоило остаться в темноте в полном одиночестве и уже начинаю разговаривать сама с собой. Это шизофрения, - подумала Аня. Голос молчал, не пытаясь опровергнуть утверждение, будто соглашаясь с ним. Девушка улыбнулась, только вот улыбка вышла корявой, грустной что ли. - И что я здесь делаю"?

  Как только Аня решила выбираться из подвала, скрещенные, принятые ею за курячьи, "ноги" вдруг зашевелились. Девушка испуганно отпрянула и хотела было закричать что есть мочи, но застыла не в силах даже шевельнуться. А "ноги" вновь замерли, открыв прямо под собой маленький тайник.

  "Возьми, - вновь услышала Аня свой же голос и недоверчиво покосилась на черную дыру, куда по идее нужно было сунуть руку, - и помни: Природа - мать наша и ты должна следовать ее интересам".

  Эти высокопарные слова рассмешили, особенно про Природу - мать вашу... Аня хрюкнула и тут же ей на голову упала непонятно откуда взявшаяся то ли ветка, то ли деревяшка.

  - Ой, больно, - страх, сковывавший все тело, пропал, а в голову прилетело еще что-то. - Да поняла я...

  Ей послышался разочарованный вздох, а потом "ноги" будто выпнули из тайника небольшую деревянную шкатулку.

  "Возьми, непутевая, - вновь ожил голос, - надеюсь, в твоей голове найдется хоть капля разума правильно воспользоваться ею".

  "Что это?" - Аня даже наплевала на явную булавку в сторону своей разумности.

  "Дары силы Природы".

  "И зачем они мне"?

  Опять послышался вздох и голос замолчал. Окончательно. Аня это поняла, ведь и тьма вдруг стала обычной уже не давящей и страшной, и сверху заскрипели половицы, и послышались голоса ее друзей.

  - Ань, ты здесь? - в проеме люка появилась взлохмаченная шевелюра Георгия.

  - Да, - отозвалась Аня, все еще не решаясь поднять шкатулку.

  - Ты что, свалилась? - парень увидел обломанную ступеньку.

  - Ничего страшного, - Аня не хотела, чтобы он спускался вниз. - Я сейчас, осмотрюсь тут.

  Она присела на корточки и решительно потянулась за шкатулкой. И в тот момент, когда ее руки коснулись теплой гладкой, будто полированной, шкатулки, раздался треск, посыпались искры и девушка будто приклеилась к ней. А шкатулка вдруг оказалась охвачена заревом, которое перекинулась на руки, а потом и на всю Аню. Через секунду все закончилось. Шкатулка исчезла, а ведьма так и осталась сидеть на земле, пытаясь разобраться в том вихре знаний, воспоминаний и эмоций, которые на нее навалились. В себя ее привел испуганный голосок, который принадлежал на сей раз Вальсии:

  - Ань, там такое... Нам надо тебе кое-что рассказать...

  Ведьма тряхнула головой, легко поднялась на ноги и со счастливым смешком вылетела из подвала.

  - Ух ты, - только и присвистнул Георгий, - ты и так можешь?

  - Наша хозяйка теперь многое может, - мурлыкнул довольный Баюн, - поздравляю с инициализацией, Ягуша...

  - Я тебе не Ягуша, - на Аню накатил гнев, который с трудом удалось подавить, - я - Аня!

  - Я вижу... - кот вовремя спрыгнул со своего места на печи как раз в то время, когда куда ударила маленькая молния. Печка вздрогнула, но устояла.

  - Эт-т-то... я? - Анин голос дрожал.

  - А то кто же? Говорю...

  - Не смей! - Аня ухватила за ухо готовящегося опять исчезнуть кота. - Я хоть и прошла, как ты говоришь, инициализацию, но я осталась Аней!