Алексей в задумчивости взглянул на показания совсем не научного, с его точки зрения, прибора. Да! Именно так он и думал с самого начала, но исполнительность и надежность - синонимы его имени, а потому он не позволял таким мыслям мешать работе. И сейчас не позволит!

  Прибор меж тем все выдавал и выдавал данные. И впервые за последние дни число зарегистрированных частиц в период строго ограниченного временного промежутка стало уменьшаться. Командир схватился за журнал, и его рука уже заносила новые цифры. От понимания он даже вспотел.

  Получается, что исчезновение Сэма произошло на самом пике бомбардировки корабля этими непонятными частицами! Если предположить, что теперь в той же прогрессии частицы будут исчезать... Командир уже отложил в сторону журнал и придвинул клавиатуру. Вычисления заняли не так уж много времени. Скорее всего, станция прошла сквозь обширную полосу магической активности. Если это частицы, то они имеют и скорость, и направление, а значит, что уже очень скоро они будут на Земле, растянувшись полосой... Он приблизительно прикинул, как это может быть. Только вот считать все-таки придется ученым. Если они уже все не просчитали.

  Он с нетерпением ждал сеанса связи. Алексей и не мог объяснить исчезновение Сэма, но эта загадка его уже не мучила. Командир сгорал от любопытства и хотел получить ответ на единственный вопрос: что это за частицы, которые они регистрировали? Изначально, когда профессор Деревянко, именовал их "магическими", Алексей мысленно поморщился от столь сказочного слова, но не воспринял это название как реальное. А теперь? Мир рушился прямо на глазах, с каждой минутой таких размышлений.

  - ЦУП вызывает МКС... - раньше эти слова не являлись неожиданностью. Алексей точно знал, во сколько начинаются сеансы связи, но даже если они и были внеплановыми, никогда не вздрагивал от звуков голоса оператора. А все потому, что был полностью собран и готов к работе. Теперь же, второй раз за день... - Мы ждем вашего рапорта.

  И Алексей начал выкладывать свою версию произошедшего, упоминая и возросшее до максимума число магически активных частиц, и нестабильное психологическое состояние Сэма Уотерса, и...

  - Я думаю, природа его исчезновения - магическая...

  Такого вывода от него не ждал никто. Повисшую над залом ЦУПа тишину нарушили лишь одинокие хлопки.

  - Браво, командир! - из кресла за первым полукруглым столом поднялся профессор Деревянко. - Вы сделали совершенно верные выводы, хотя до сих пор совершенно не верите в возможность существования сверхъестественного!

  - О чем вы говорите, профессор! - соскочил с места представитель НАСА Джеймс Кирк. - Как можно было вообще допускать такие еретические исследования! Мы делает все для развития науки, для прогресса и блага всего человечества. Хочу заметить, вкладывая при этом огромные средства наших налогоплательщиков. И вот приходите вы, заставляете взять на станцию подозрительный прибор... В результате чего исчезает один из наших астронавтов! Это чистой воды провокация! И правительство Соединенных Штатов Америки будет вынуждено заявить ноту протеста...

  - Успокойтесь, коллега, - начальник полетов Виктор Усов тер вызывающе выпирающий лоб. Все, кто его знал, не забывали пошутить, мол, добавил-таки себе наш умник себе лишних мозгов! - То, что произошло на станции, не останется без внимания. Мы создадим комиссию и будем внимательно изучать и видеозаписи, и показания приборов... Сейчас же, я думаю, нужно выслушать профессора Деревянко. Пусть он нам объяснит цель исследований и, возможно, даст объяснения по поводу случившегося.

  -Кх-кх-м, - Профессор откашлялся и обвел просто сияющим от вдохновения взглядом присутствующих. Вот он! Его звездный час! - Итак, господа, о магии...

  Профессор достал откуда-то из-под стола пакетик и вытащил из него маленькие буклетики, потом обошел стол и положил их перед каждым членом этого экстренного совещания.

  - Что это? - возмутился представитель НАСА.

  - Я предлагаю вам на досуге ознакомиться с теорией возникновения магической пыли! - профессор ходил перед столом как в институтской аудитории: медленно, уверенно и с чувством превосходства.

  - Да что вы себе позволяете! - американец явно выходил из себя.

  - Я просто хочу объяснить все то, что произошло и то, что очень скоро произойдет... - профессор не поддавался на его эмоциональность и говорил ровно и спокойно, хотя было заметно, что он торжествует. - Итак... Что вы знаете о магии? Практически ничего, кроме того, что она - вымысел наших фантастов. Между тем, слухов о сверхъестественном, о том, чего человек не может объяснить, предостаточно. Все они имеют очень старинные корни. Вспомните хотя бы наши многочисленные сказки... - Профессор сочувствующе посмотрел на представителя НАСа. - Боюсь, вам, господин Кирк, это будет непонятно. Я же обращу внимание на то, как удивительно мифы и легенды разделили Землю. В Европе и Азии их бесконечное множество. В Америке же - практически нет. Герои сказок Америки - обычные люди и животные, иногда - Боги. А вот у нас кого только нет: русалки и водяные, лешие и кикиморы. Немало всяческих мифических существ в западной Европе, в Азии. Если бы все они были просто выдумками, то что мешало бы придумать такие легенды в Америке! А если нет? Если у нас вся эта нежить, нечисть и нелюдь существовала?

  - Вы сейчас серьезно намерены нам рассказывать о сказках? - Виктор Усов не понимал к чему ведет профессор.

  - Простите, господа, это так... лирическое отступление. Так вот... Машина без бензина это просто груда металла. Дай первобытным людям ее и она станет для них просто предметом поклонения. Магия для определенных существ - тот же бензин. Нет ее - мир обычен. Он таков, каким мы его привыкли видеть. А впусти в наш мир магию - и все изменится. У людей появятся сверх способности, мир станет многогранным, открывая доступ в другие измерения, появятся совершенно новые формы жизни.

  Я предположил, что когда-то давно наша планета сталкивалась с магией. Представьте детский резиновый мячик, катящийся по земле. На пути - небольшая лужа. Мячик задел ее одним боком, замарал его, и покатился дальше. Грязь на мячике будет держаться еще какое-то время, но потом она высохнет или сотрется и мячик вновь будет сух, но не чист. Вот так же мне представляется прошлая встреча Земли с магией. Именно поэтому в одной стороне света тысячи мифов о сверхъестественных существах, а в другой, той, что не заляпалась в грязи, их нет. Именно поэтому отголоски магических задатков встречаются в людях на протяжении всей истории.

  Магия - чистая энергия, пока не изученная нами. Можно допустить, что она концентрируется лишь в каком-то определенном месте пространства, именно минуя его наша планета заряжается или лучше сказать "заражается" ею. Вот тут-то, воодушевленные моей теорией студенты института, где я преподаю, решили создать прибор, который позволял бы улавливать отголоски магии. Исследования шли много лет. Экспедиции побывали во многих местах, которые так или иначе стали известны благодаря сверхъестественным проявлениям. Мои студенты проводили тесты на экстрасенсах. И вот однажды пришло понимание: магическая энергия становится слышной в определенном диапазоне ультразвуковых волн. На этой основе и был разработан прибор. Откровенно говоря, мы просто забавлялись с ним, определяя потенциал того или иного человека, пока один мой знакомый астроном не предложил мне пошарить в космическом пространстве. Совсем недавно он наткнулся на целое пищащее ультразвуком облако пыли, в которое очень скоро войдет Земля. Нам не верили, считая ненормальными... - профессор печально покачал головой, - но все же мне удалось пропихнуть мои исследования на орбиту. Результат - вот он. И, боюсь, это только начало.

  - В каком смысле начало? - Виктор Усов - мозг человечества - был в растерянности.

  - Как я понял, число частиц, регистрирующихся прибором, снижается. Через облако мы бы так быстро не прошли. Возможно, это лишь небольшой шлейф... Теперь первым делом нужно вычислить территорию, куда упадут частицы и просто проследить за тем, что там будет твориться. Эти результаты могут дать представление о том, что ждет всю Землю.