Вот и все, с упавшим сердцем поняла Джейн, вся воспитательная работа Чарльзу под хвост...

Из кухонного шкафчика Джейн достала пакетик карамели и с горя съела сразу две штуки. И в этот момент раздался топот, и в кухню ворвался сильно взволнованный Чарльз. Его широко раскрытые глаза блестели, а распушенный хвост торчал трубой.

— Что?! — охнула Джейн, и, боясь даже представить, чего мог так напугаться Чарльз, кинулась в гостиную.

В голове молнией пронеслось несколько предположений: разбился телевизор, рухнула стена или — самое страшное! — Чарльз умудрился снести с рабочего стола компьютер... Но нет, все в полном порядке и даже стена целехонька.

— Не понимаю... — сказала она Чарльзу, вернувшись на кухню. — Что это сейчас с тобой было?

— Мяу! — жалобно ответил Чарльз и приподнялся на задние лапы, как суслик. Его горящие глаза не отрывались от руки Джейн — в руке до сих пор был зажат шуршащий пакетик с карамелью.

— Ты хочешь с фантиком поиграть! — догадалась Джейн и тут же положила перед Чарльзом несколько красочных бумажек.

Кот в мгновение ока разодрал фантики в клочки, и негодованию его не было предела: бумажки оказались пустыми, его подло обманули!

— Ты хочешь конфету? — неуверенно предположила Джейн.

— Мяу, мяу!!! — ответил Чарльз, что означало: господи, конечно да! Какая ты глупая. Конфетку, а не пустую бумажку! Быстрее!

Все еще сомневаясь, Джейн развернула карамельку, а Чарльз в это время совершенно потерял самообладание, крутясь возле ее ног как юла.

— Кайл меня убьет, — сказала Джейн и положила конфету в миску Чарльза.

Кот моментально разделался с ней и тут же снова умильно посмотрел на Джейн. Джейн молча положила еще одну карамельку, которую постигла та же участь.

— На этом все, хватит, — как можно тверже сказала Джейн. Она понятия не имела, как отнесется к этому опыту Кайл, но на всякий случай следовало подстраховаться. Поэтому Джейн нарочито строго добавила: — А то Кайл будет очень недоволен и нам с тобой точно не поздоровится.

По виду Чарльза становилось совершенно понятно, что ему все равно, что может сделать Кайл с Джейн за самоуправство — уж ему-то точно не попадет! — но твердость Джейн его явно огорчила. Проводив грустным взглядом пакетик, который Джейн убрала в шкаф, для верности плотно закрыв дверцу, Чарльз вздохнул и неторопливо вернулся в гостиную, где улегся на софе. Джейн решила, что уж теперь-то она сможет спокойно продолжить работу. Но не тут-то было: избалованный Чарльз оказался настоящим самодуром. И, как Джейн пришлось убедиться на собственном опыте, больше всего он не любил, когда его игнорировали.

Стоило Джейн погрузиться в работу, как Чарльз тут же запрыгнул на столешницу, сел прямо на клавиатуру и при этом умудрился нажать какую-то хитроумную комбинацию клавиш, так что компьютер тут же сам благополучно выключился. Джейн успела только ахнуть! Хорошо еще, что она по привычке сохранила внесенные изменения.

— Чарльз, мне нужно работать! — сурово сказала Джейн.

Зеленые глаза Чарльза превратились в узкие темные щелочки, он потоптался на клавиатуре, отчего та жалобно заскрипела, и снова уселся. Да так основательно, что Джейн мигом поняла, что с работой на сегодня покончено.

— Хорошо, давай посмотрим телевизор.

Джейн пощелкала каналами, в конце концов остановив свой выбор на музыкальной викторине. Чарльз выдержал ровно пять минут, после чего, сев перед телевизором, принялся жалобно мяукать. Телевизор тоже пришлось выключить — от греха подальше. Похоже, Чарльз решил, что обладает эксклюзивным правом на Джейн и ее внимание. Он совершенно не терпел конкуренции.

— Ну что мне с тобой делать?

Кот запрыгнул на софу и медленно приблизился к Джейн. Он долго и испытующе глядел ей в глаза — как могут только кошки! — а потом совсем неожиданно забрался девушке на колени. Джейн погладила кота по спине, и Чарльз тут же замурлыкал. Джейн отчетливо поняла, что на все выходные она обречена стать нянькой — или гувернанткой? — Чарльза. Продолжая гладить кота, Джейн устроилась поудобнее и прикрыла глаза.

Ей мешал какой-то навязчивый звук: то ли жужжание огромного насекомого, то ли трели неведомой птахи... Джейн с трудом выплыла из вязкого болота дремоты и попыталась сориентироваться во времени и пространстве. Судя по темноте, давно уже наступил вечер, что касается пространства, то она уснула на софе с Чарльзом под боком. А навязчивый звук всего лишь трель телефона, который почему-то звонит прямо под ней...

Пошарив, она вытащила из складок смятого пледа сначала пульт дистанционного управления, а потом телефонную трубку и прижала ее к уху.

— Джейн, я тебе звоню бог знает сколько времени! Ты что, спишь?! — вознегодовал бодрый голос Клер.

— Я? Да... Извини, что-то случилось? — промямлила Джейн.

Чарльз тяжело заворочался, приоткрыл глаза и зевнул во всю пасть.

— Нет, ничего не случилось. Звоню, чтобы узнать, как у тебя дела. Ты случайно не заболела?

— Нет. Это все из-за Чарльза, утром он не позволил мне выспаться.

— О, прости, я не знала, что ты не одна...

— Вообще-то Чарльз — это кот, и весь день он был занят тем, что громил мою квартиру, — окончательно проснувшись, сообщила Джейн. — Я, соответственно, весь день за ним убирала. К вечеру мы выдохлись, заключили мирный пакт и нечаянно уснули на софе от изнеможения, — вкратце передала историю непростых взаимоотношений Джейн.

Почти минуту в трубке стояла тишина — это Клер переваривала полученную информацию.

— Все понятно, кроме одного — откуда этот Чарльз взялся?

— Один знакомый попросил за ним присмотреть в свое отсутствие.

— Наверное, это очень хороший знакомый, раз ты пошла на такие жертвы.

— Вроде того, — увильнула от ответа Джейн, не имевшая никакого желания посвящать Клер в подробности своих отношений с мистером Неприступным. Да едва Клер узнает, что дверь его квартиры расположена напротив, ее просто удар хватит! — А как ты, Клер?

— Отлично. Я сейчас в Детройте.

— Где? — поразилась Джейн.

— В Детройте. Мы были на автомобильном шоу.

— Угораздило же тебя... Надеюсь, ты там с Филипом?

— Не совсем... То есть нет.

— Клер... — укоризненно проговорила Джейн и вздохнула.

Кажется, теперь она поняла, как подруга пыталась привлечь внимание Фила. Неужели Клер решила, что, пытаясь заставить его ревновать, она добьется своего?

— А что мне еще оставалось делать? Сидеть взаперти и страдать? Благодарю покорно, я уже сыта этим по горло. Мистер Эдисон со своими тараканами меня достал, и вообще...

— По-моему, это уже не телефонный разговор, — быстро остановила подругу Джейн. — Когда ты возвращаешься?

— Завтра вечером, так что мы встретимся только на работе.

— Вот в понедельник и поговорим.

— Ладно, тогда до понедельника, Джейн, пока... — Подруги распрощались, и Джейн положила трубку.

Воскресенье прошло гораздо спокойнее. Чарльз продолжал делать вид, что полностью контролирует ситуацию, но Джейн уже обрела некоторую опору под ногами — она нащупала его слабое место. Две карамели умиротворили Чарльза настолько, что он почти весь день мирно возлежал на софе, а кусочек сливочного мороженого, который кот мусолил полчаса, жмурясь от удовольствия, окончательно примирил его с Джейн. Даже немного жаль, что Чарльз завтра вернется к Кайлу...

Однако утром оказалось, что Кайл и не думает забирать своего питомца. Конечно, вчера ей было жаль... Но не до такой же степени! Джейн несколько раз пыталась достучаться до Кайла, но за его дверью стояла тишина. Перспектива оставить кота одного в своей квартире совсем не прельщала Джейн. Неизвестно, в каком состоянии она найдет ее по возвращении! Но делать было нечего, и Джейн принялась собираться. Чарльз лениво наблюдал за девушкой, сидя на пороге. Схватив свой портфель, Джейн повернулась к Чарльзу.

— Чарльз, мне нужно идти на работу, — сообщила она коту. — И я тебя прошу... очень прошу не устраивать в доме беспорядка. Договорились?