"Нет, в этом – намного больше, чем щетина на лице. Они всегда пробуют сразу же втолкнуть свой язык в твое горло, " пояснила Эндерсон.

"Как будто ты знаешь! "

"Эй, у меня тоже были свидания в средней школе, " возмутилась Эндерсон, а затем вздохнула.

"Боже, я ненавидела среднюю школу. Каждое свидание всегда заканчивалось неудачей, я приходила к парню, который вечно прилипал к моему лицу со слюнявым поцелуем и грубо пытался ощупать мою грудь. " Она задрожала от несуразных воспоминаний, а затем рассмеялась.

"Если бы не Барри. Барри умел целоваться. "

"Так то, что происходило с Барри. Он был горячий и страстный? " спросила Эрин, опершись головой о свою руку. Она повернулась на бок в сторону Эндерсон, чтобы видеть ее лицо.

"Нет, мы никогда не заходили дальше поцелуев. Он был единственным парнем, который умел целоваться медленно и нежно. И мы были довольны поцелуями, никогда не заходили дальше этого. "

"Почему? "

Эндерсон засмеялась.

"Вероятно, потому что в действительности мы оба были геями."

"Иди ты! И он тоже? "

"О, да. Он был даже более женственный, чем я. " Эндерсон сложила руки под головой.

"Он был великолепным парнем. Мы сходили на школьный бал вместе и все. "

"Что с ним случилось? Ты с ним поддерживаешь связь? "

"Нет, мы потеряли контакт после средней школы. Но я слышала, что он уехал и живет в Калифорнии. "

Эрин лежала какое-то мгновение в тишине, сопротивляясь необходимости потянуться и коснуться Эндерсон.

"А теперь, у тебя есть близкие друзья? "

Эндерсон чуть не задохнулась от вопроса.

"Я должна идти. " Она села и нервно потерла руки о колени.

"У меня еще много дел, и думаю, что у тебя тоже. "

Эрин встала и проводила ее к передней двери.

"Я сожалею. Я не хотела оскорбить тебя. " Она понимала, что слишком далеко зашла с вопросами, и жалела, что так получилось.

"Никаких обид, Мак, правда. Ничего если ты останешься здесь одна сегодня? " Сначала она хотела задержаться здесь, чтобы удостовериться, что с Эрин будет все в порядке. Но ей не нравились личные вопросы, а ее нежность и притяжение к Мак создавали трудности в удержании дистанции, которую она так легко выдерживала с кем-либо еще. Она решила уйти и позвонить Мак позже.

"Да, все будет прекрасно. Я думаю, что начну читать твои книги. " Эндерсон засуетилась с ключами от автомобиля, испытывая волнение от одной только мысли, что Мак начнет читать ее произведения.

"Ладно, увидимся позже. " Она открыла дверь и вышла.

"Пока," попрощалась Эрин закрывая за ней дверь.

Она осмотрела дом и решила, что пришло время выпить. Обыскав кухню, она нашла бутылку виски и шесть банок Колы. Как оказалось, дом был снабжен всем необходимым. Она налила себя выпить и еще раз обошла дом, привыкая к его стенам, свыкаясь с его границами.

Она напомнила себе, что должна распаковать фотографии, которые принесла с собой. В основном это были ее детские фотографии, а так же бессмысленные фото людей, которых она не знала. Все это было необходимо для того, чтобы казалось, что дом действительно ее.

Она вернулась в гостиную комнату и села на диван. Мысли о Марке кружились в ее голове, и она не знала, то ли ей хочется закричать, то ли заплакать. Почему это так ужасно ее расстраивало? Она знала о его связи, и даже странным образом приняла ее. Она никогда не ставила перед ним эту проблему, даже не беспокоилась. Итак, почему ее затрагивало это теперь?

Она сделала другой глоток из стакана. Кола нисколько не перебила сильный аромат виски. Обычно она избегала пить виски, но сегодня она нуждалась в его крепости и смаковала ожог, который оно нанесло ее горлу. Спиртное узнало о страданиях, вставших перед ней, а затем сковало ее. Сковало так, что на какое-то время, она могла думать об этом, не вздрагивая, не обращаясь к мыслям о смерти. Марк. Она откинулась на спинку дивана и прикончила напиток, который помогал ей бороться с ее демонами. Когда все пошло не так, как надо? Она привыкла к предательству, но почему? Потому что прекратила любить его. Открытие вышло из ниоткуда. Теперь ей стало очевидно, что и сама она была столь же виновна, как и он за их неудавшийся брак. Если бы она действительно любила, она должна была, не смотря на трудности, настоять, чтобы он покончил с романом. Но она не сделала этого. И теперь этот ребенок. Один намек на бумаге, был для нее пощечиной. Грубое пробуждение, что ее брак на самом деле окончен, и это случилось давно.

Удобная позиция неведения, в которой она жила, привела к ужасающей концовке. Пришло время измениться, время сделать шаг. Теперь она оказалась лицом к лицу со своей неудачей, и это огорчало ее больше всего. В то время как виски сделал ее храброй она решила столкнуться с этим сейчас, прежде, чем направиться к Адамс. Она взяла телефон с журнального столика рядом с диваном и набрала номер сотового Марка. Нескольких мгновений она слушала, как он звонил, а затем услышала его голос, извиняющийся за то, что пропустил звонок и вежливую просьбу, оставить сообщение.

"Марк, это – я. Я, правда, должна поговорить с тобой, ты можешь, перезвонить мне, как только получишь это сообщение? "

Она повесила трубку и легла на диван, вытягивая свои отяжелевшие конечности. Стресс и адреналин вконец измотали ее. Она закрыла глаза и заснула, прижав телефон к груди.

Эрин проснулась от телефонного звонка. Его звук, казалось, шел издалека, будто с конца длинного туннеля.

"Алло, " не открывая глаз, откликнулась она. Ее голос был похож на скрип колеса.

"Мак? " Это была Эндерсон. "С тобой все хорошо? "

Эрин открыла глаза и попробовала сосредоточиться.

"Все прекрасно. Думаю, я заснула прямо на ходу. " Она медленно села и протерла глаза.

"Я только звоню, чтобы удостоверится, что с тобой все в порядке. " Эрин поглядела на часы и поняла, что проспала несколько часов. Вполне достаточное время для Марка, чтобы перезвонить.

"Да, со мной все хорошо. Благодарю. "

"Ты уверена? Может быть, мне зайти позже и принести обед? " Эрин задумалась на мгновение, колесики в ее еще не проснувшемся мозгу медленно проворачивались.

"Спасибо, не надо. Я спала, и, кажется, теперь опаздываю с моим чтением. Я должна догонять. "

"Ты уверенна? " Эндерсон не нравилось оставлять ее в доме одну, и беспокойство явно слышалось в ее голосе.

"Да, уверена. Если буду нуждаться в чем-либо, я позвоню. " Они вежливо закончили разговор, после чего Эрин встала и, потянувшись, поместила телефон назад в зарядное устройство.

Итак, Марк был занят в Остине. Слишком занят, чтобы перезвонить. Он был занят своим новым семейством.

К черту Марка. К черту его, его любовницу и их ребенка. К черту ее прошлое и ее родителей. Пришло время повзрослеть и стать жестче. Она расправила плечи и сжала зубы. Пришло время подумать о себе в этом мире. Нет больше мистера Приятный Парень. Не будет больше эмоциональности или чувствительности. И начало этому положит новое задание.

Эрин натянула джинсы и посмотрела на часы. Было уже больше 20:00 и Дж.Р. должен был появиться в любую минуту, чтобы заняться наладкой ее связи с остальными. Стоя перед зеркалом только в джинсах и белом кружевном лифчике, она прыснула гель на руки и принялась втирать его в свои чуть влажные волосы. Она равномерно распределила его пальцами по всей длине, пока не достигла эффекта беспорядочных перьев, которые возможно приведут Элизабет Адамс в экстаз. Сегодня она чувствовала себя спокойной и сосредоточенной, вполне готовой к предстоящей ночи, независимо от того, что она принесет. Она провела день, знакомясь с книгами Эндерсон, а также еще раз бегло просмотрела все имеющиеся файлы.