Она прибавила скорость, наблюдая, как в зеркале заднего вида постепенно исчезает фабрика, которая когда-то была сердцем Акейна. Мимо проносились маленькие белые домики с людьми, сидящими на переднем крыльце и покачивающимися в креслах-качалках, несмотря на дождь.

Она чувствовала на себе их вопросительные взгляды, прекрасно осознавая, что даже если бы приветливо помахала им, то вряд ли дождалась ответа. Незнакомцам здесь редко бывали рады, а ее больше не узнавали в городе. Она выключила радио и опустила окно, чтобы вдохнуть запах дождя.

Если бы сейчас разыгралась гроза, то она стала бы ее первой добычей. Тяжелые тучи уже нависли над городом, беспорядочно усеивая его редкими мелкими каплями. Тем временем строений стало меньше, и вскоре они уступили место яркой, южной растительности. Прислушиваясь к звонкому жужжанию насекомых за окном, она направилась к безопасному укрытию в самой чаще леса. Она снова снизила скорость и повернула налево, когда увидела поблекший синий почтовый ящик. Надпись на нем давно исчезла под резкими перепадами Алабамской погоды. Машина оставила позади мощеную трассу и принялась за обильную красной грязью лесную дорогу перед ней. Эта дорога вела ее к дому детства. Хотя ей хорошо был знаком путь, она все равно продолжала следить за скоростью, не совсем уверенная в состоянии дороги в отличие от той, что была ближе к городу. Она ехала, осторожно лавируя между зарослями дикого плюща, вьющегося по деревьям и перекинувшегося через дорогу, как будто желая обвить ее. Эта дорога была собственностью ее деда, и именно здесь, по словам частного детектива, она сможет найти Джей.

Путь, в конце концов, расчистился после того, как она проехала с пол мили по похожей на туннель дороге. Она остановила машину и выключила двигатель. Запах еще не пролившегося дождя тяжело висел в воздухе.

Через лобовое стекло она взглянула на дом перед собой. Он был таким же, каким она его помнила. Меньше, чем тот, в котором она выросла, но оставивший о себе намного больше воспоминаний.

Когда она вылезла из машины вдалеке, напоминая о себе, прогремел гром. Густая зеленая трава под ногами была мягкой и слегка пружинила под ее весом, когда она шла к старому потемневшему дому. Ступеньки переднего крыльца заскрипели в протесте, когда она поднялась по ним, миновав колонны, увитые диким плющом. Передняя дверь-сетка, висевшая на ослабевших петлях, была старой и слегка изодранной. Осторожно потянув ее на себя, Адамс постучала в дверь. Вдалеке залаяла собака, каким-то образом, расслышав ее тихий стук, привлекая внимание людей живущих в округе. Не получив никакого ответа Адамс постучала вновь, а затем отпустив дверь, которая с громким хлопком закрылась за ней, подошла к окну и попробовала заглянуть внутрь. Отгораживаясь от света, она прикрыла глаза рукой и, прищурившись, стала всматриваться внутрь темного дома. Сзади послышался щелчок, и Лиз сразу же догадалась по звуку, что кто-то перезаряжает ружье, готовясь к выстрелу.

Она медленно выпрямилась и, перед тем как обернуться, подняла руки.

"Не двигайся или я буду стрелять", – предупредил ее голос со двора. – "Это – частная собственность".

Адамс немного напряглась, услышав голос сестры, волнуясь о том, что та ее не узнала.

"Я знаю… " – начала она говорить, но ее прервали.

"Хорошо, если знаешь. Тогда, я должна застрелить тебя прямо здесь, где ты стоишь" – В голосе Джей проявился южный акцент, вернувшийся к ней со времен юношества, напоминая Лиз о давно прошедших временах. Плохих временах.

"Джей – это… "

"Откуда ты знаешь мое имя! " – Громкий и пронзительный голос сестры встревожил и призвал Адамс к отчаянным мерам.

Она быстро присела и нагнула голову в тот самый миг, когда прозвучал выстрел и разбил в дребезги окно позади нее.

"Джей! – закричала она, стараясь перекричать эхо выстрела. – Это – я. Лиззи! " -

Адамс по-прежнему оставалась на месте и молилась, чтобы сестра услышала ее прежде, чем выстрелит снова.

Воцарилась полнейшая тишина, и она даже не осмелилась поднять глаза, продолжая сохранять свое неудобное положение. Заскрипели ступени, по которым медленно поднималась Джей, перезаряжая на ходу ружье.

Адамс разжала кулаки и уставилась на грязные ботинки сестры, которые оказались перед ее глазами.

"Что ты сказала? " – требовательно произнесла Джей, но уже не так жестко.

Адамс очень медленно подняла глаза, чтобы встретиться с взглядом приготовившейся к броску гремучей змеи, стоящей перед ней в грязном комбинезоне.

"Я сказала, это – я, Лиззи, твоя сестра", – повторила она встречаясь с глазами, которые были так похожи на ее собственные.

Джей долго и строго разглядывала ее, обдумывая, действительно ли верить ей. Возможно, это и было тело ее сестры, но не ее душа. Она смотрела на нее, держа ружье на изготовку, ожидая, чтобы показал себя чужак, спрятавшийся в теле сестры.

Когда этого не случилось, она опустила оружие и спросила:

"Ты приехала одна? " – Джей повела головой, осматриваясь вокруг, чтобы удостовериться, что никто еще не скрывается в окружающем лесу или подкрадывается к ней сзади.

Воспользовавшись тем, что внимание Джей было отвлечено, Адамс вскочила на ноги и схватилась за ствол руками, одновременно с этим выбивая ноги из-под сестры. Джей тяжело упала на спину, выпуская ружье из рук.

Адамс в мгновение ока разоружила ее и бросила оружие на траву. Приблизившись к сестре, она наступила ей на горло, требуя, чтобы та оставалась на месте. Джей инстинктивно схватилась за ботинок на своей шее.

"Спокойней, Джей. Перестань корчиться и я позволю тебе встать".

Джей боролась еще несколько секунд прежде, чем, наконец, опустила руки и сдалась.

"А теперь скажи, что ты, черт возьми, тут делаешь. Бегаешь вокруг и стреляешь по всем кого ни увидишь? " – Адамс убрала ногу и подала руку, чтобы помочь старшей сестре подняться.

Джей встала, потирая задницу.

"Я не знала, кто ты", – ответила она, прислушиваясь к боли, прострелившей ее копчик.

"Ты пила", – заявила Адамс, ощущая запах спиртного в ее дыхании и отлично зная, что поведение сестры ухудшалось, становясь параноидальным, когда она принимала алкоголь.

Джей уставилась на нее, огорченная своим разоблачением.

"Возможно".

Адамс усмехнулась.

"Не возможно, а так и есть". – Она сделала шаг к двери, собираясь открыть ее, но удивилась, когда Джей схватила ее за руку и остановила.

"Что ты здесь делаешь, Лиззи? " – спросила Джей, свободной рукой вытирая пот с бровей, а другой крепко удерживая рядом с собой младшую сестру. Адамс внимательно посмотрела на нее, замечая давно немытое тело и скопившуюся грязь под ногтями.

"Я приехала, чтобы повидать тебя", – ответила она, зная, что должна поскорее повлиять на сестру или потеряет ее навсегда. Иначе та погрузится в темную пропасть собственных мыслей и станет их пленницей на всю оставшуюся жизнь. И это уже происходило, начало было положено выпивкой и пренебрежением к личной гигиене, усугубляя ее ненормальное поведение.

"Почему? " – скептически спросила Джей, козыряя своей паранойей.

"Поскольку ты – моя сестра и потому что мне нужны ответы", – прямо ответила Адамс.

"Ха… я знала это. Я знала, что должна быть причина, чтобы ты объявилась здесь.

Ты ненавидишь это место".

Адамс посмотрела на густой зеленый лес, окружающий дом. – "Да", – прошептала она, соглашаясь.

"Давай прогуляемся", – предложила Джей и спустилась с лестницы, не дожидаясь ответа.

"Нет", – заявила Адамс, упрямо оставаясь на крыльце.

Джей подобрала ружье и начала искать в кармане патроны.

"Ты хочешь поговорить, Лиззи? Тогда пойдем со мной на прогулку. " – Она нашла патрон и принялась заряжать оружие. – "Присоединяйся". – Она оглянулась на Адамс, которая неподвижно стояла на крыльце. – "Ты все еще боишься леса? " – Вложив патрон в ствол, Джей закрыла оружие и передернула затвор.